符既種類繁多，可書於一切材料，則其施用之法也不拘一格，不限一式。在道法的歷史上，常用的方式有服符，貼符（包括直接書於法器等），焚符三種。
服符，又可分為服食與佩帶兩種，服字，本有此二義，服食符歷代也有變化。
歷史上曾經有過直接將符吞服的做法。
《世說新語》卷下之上《術解》:
「郗愔信道甚精勤，常患腹內惡諸醫不可療。聞於法開有名，往迎之。既來，便脈雲:『君侯所患正是精進太過所致耳。』合一劑湯，與之一服，即大下，去數段許紙如拳大，剖看乃先所服符也。」
吞服過量，欲速而不達反而致病。
大多數的服符，乃取符灰衝水或對水畫符造成符水飲之。
初期道教的符水治病應取此法，後世的方法，也有直接畫符於食品上的。
如以虎骨調硃砂書去瘧符於雲片糕上，與病人食用。
至於佩符，使用極為普遍，最著名者莫過於護身符。
正一道士自入道之始便受有護身符，隨身攜帶，符上書「本命神將，本命星君，常垂陰佑，衛護身形」，可以看出服符的用意。
至於在科儀中法師本人服符或將符與病人等佩帶，也很普遍。
貼符和置符，將書好的符粘貼於必須召集神將之處，或有災變怪異出現之處，貼或置的目的在於安鎮。
比較常見的，是用紙繪的符鎮貼，如敦煌卷子中有專用於家宅的「護宅神歷卷」，包括各類貼於門、戶、室乃至地窖口的符。
各大法中更都有系統的用於鎮貼的符，其變格有直接畫於該用符的地方，或以符鐫刻在相應位置、方所、器物。鐫刻之後可以長久保存，反覆使用。
比如各類法器，大多鐫有符，天蓬法中常用尺，雲此尺「指山山裂，指海海竭，久久護持，神無不利」，尺上便有符敕。
在造尺時又用召護尺神王符，召神王來入神尺中，雷法中令牌例鐫有雷篆，清微令牌鐫有清微令符形。
唐代以靈寶派的《元始靈書中篇》又稱《諸天內音》符書刻石，先用於遷神儀，又用於鎮墓。
焚符，焚符是用符的重要方式，服、貼可以由法師主持，也多由信士自己執行，而焚符一般都由法師親自或指導助手執行。
焚符，不是將符毀滅完事，而是要讓符上神將去執行命令，或直接造成符對外物的感應。
以焚燒某種祭品、信物溝通人神的做法由來已久。
古代祭祀儀式中有燎、燔、煙、柴等法，都是企求焚燒後的氣息，馨香達於神明，轉致祭祀者的願望、祈求。
後來，這些祭法中發展出專用的香，道門稱為信香，認為其煙可以通真達靈。
焚符之法不必與祭法相同，但其用意相通。
焚符的結果，據說即是讓符上的神將現身，且派他們去執行諸如通報消息，傳遞章奏，召攝亡靈，抓妖捉鬼，等等。
符被焚後，下次再用，可以再繪。
道教的法術，十分繁雜，舉其大類、有祈禳、考召、殺伐（收捉邪魅兇神）、治病、變化、隱、濟度幽魂。
每一類中又可分成若干小類，凡患災、患病問題較小，那麼只要用符鎮貼或吞、佩即可。
但問題較大，則須請法師舉行儀式。
主持道法儀式稱為行持，考各類法術，為符、咒、訣、步以及各類法器依一定程序的綜合運用，其中符的作用常重於其他因素。
在大多數情形下，施法常以符為中心，以其他方法、手段配合之。
道法用符，範圍十分廣泛，具體施行，繁簡不一，這兒只舉一隅，讀者可以舉一反三。
施法需要結法壇，法壇四周，須用鎮壇符，需要樹幡，幡上例有符文，需用令牌、天蓬尺、元帥帝鍾等法器，法器上亦例有符。
這些上面俱已述及，可以不贅，道法中常須拜章奏。章奏封時常要蓋上符文，或發符遣將捧送天庭。
《靈寶無量度人上經大法》卷四解釋章奏所以能即時上達，「蓋緣得三天合同太上符契，自然更無邀阻」。
《上清五元玉冊九靈飛步章奏秘法》載章奏用符二十餘幅，有些系法師佩帶及鎮壇之用，有些用於章奏的燻、裹、發放及護持。
其中包括《三元朝元符》、《升度罡風符》、《通天升真大券》、《上章飛神符》、《通真達靈符》、《開天門符》等名目。
可以想見系考慮到神將（法師元神）上章時須得有上天資格，有穿破剛風（裹地託天的勁風，凡人無法穿越），叩開天門的能耐。
在祈禱的法事中，鬚髮符遣將，或將章奏送達天庭，或直接受令去救治災難。
例如神霄派的《神府祈雨秘法》，用《興雲布雨符》、《倒海符》、《鎮海符》、《九龍符》、《召龍符》等。
結壇後，祀神發符，便以錢馬酒果祭雷神，做法時先開天門：
「萬神助雲，天丁助力，鬼涉江湖，為吾保日。三將換宮，諸神急出。天地粟粟，日月暗暗，流星趕退，群魔真見，吾文直日，急急如上帝律令！」
右用左手亥訣念七遍。將皂旗向天門搖動擺撼，立下劍尖劃地，噴灑七噴，次結天門印直上朝天門，吹一聲，然後念《開門咒》要風雨上可各念七遍。
接著發《興雲布雨符》，發時要念咒：
「五方五帝，五龍之君。上方行令，布雨興雲。天魔李靖，地魔楊卿，五丁都部，天元應龍，同共行雲。急急如上帝律令。」
也可用《倒海符》，符用生鐵打板朱書於一面或兩面，投入被認為有龍所在的河中。
投符時須步罡，手掐五雷訣，口誦遣符咒：
「六丁六甲，五雷將吏，風伯雨師，雷部聖眾，久愆雨澤，願賜救護。天符一到，普濟焦枯。急急如上帝律令。」
認為如此投其符，「使雨立致」。
上述只是用符的幾個例子。這些例子說明符在道法中經常處於核心地位，同時也看出它的使用。
綜合地運用了咒語、掐訣、步罡等方法，並以存想為主腦，以氣法為根本，這些都關係到法師平時的修為，不單純是亦步亦趨的程序。
授籙又稱授符籙，但符與籙為兩樣東西。
不過，符籙連稱習慣了，用符就想到籙，授籙就想到符。
使用在科儀中，表現在前臺的是符，而隱藏於後臺的是籙。
因為如果沒有授過籙，重要的符是沒有資格使用的。
在壇場上用符的，不是一般的道眾，而是高功法師，有時由道眾來焚符，實際上是高功指揮下進行的，高功才是用符的主體。
而正如在討論授籙儀式的那一章裡我們說過的那樣，授籙是受者的身份建構，沒有經過這樣的建構，不能行法，即使上了壇場，做起法來也不會靈。
授籙儀生產的是儀式的主體，主體不存，會不夠格，便無法保證行持過程的有效。
不僅如此，還會招致冥譴，所以拿我們這裡用符來說，需要有籙的支撐，才能靈驗，籙是用符的後臺依靠。