古往今來，瘟疫類疾病對人體的傷害是蠻大的，而且由於疫病的傳染性，讓歷代醫家對此極其重視。對於疫病的診治，中醫的溫病學派對此頗有高見。明代著名的醫學家喻嘉言在《尚論篇》中指出，「兼以解毒」，清代著名的醫學家、溫病學派四大家之首的葉天士也受此啟發，提出「疫邪不與傷寒同例，法當芳香闢邪，參以解毒，必得不為溼穢蒙蔽，可免痙厥之害」。
對於這種情況，葉天士常用的解毒中藥主要有金銀花、連翹、玄參、金汁、犀角等中藥。在葉天士時代，曾有疫氣流行，葉天士擬定神犀丹緩解疫毒。那麼，神犀丹究竟由哪些中藥組成呢？一般來說，這個方劑的來源，目前有三個地方，一個是《醫效秘傳》，相傳這是葉天士的門人整理的著作；另一個來源是《溫熱經緯》，這是清代名醫王孟英的著作，在《溫熱經緯》中明確指出，這個方劑是「引葉天士方」。但是這兩個來源並不是最早的記載，最早文字記載的神犀丹是在清代醫學家魏之琇的《續名醫類案》，由此可見，神犀丹確為葉天士所創。
據《續名醫類案》記載，神犀丹由「水牛角六兩，生地一斤（熬膏），香豆豉八兩（熬膏），連翹十兩，黃芩六兩，板藍根九兩，金銀花一斤，金汁十兩，玄參七兩，天花粉四兩，石菖蒲六兩，紫草四兩」等中藥組成，製作方法是用生地、香豉、金汁搗丸，每丸三錢重，開水磨服。
那麼，神犀丹究竟適應什麼樣的病症呢？據《續名醫類案》記載，「凡人之脾胃虛者，乃應其癘氣，邪從口鼻皮毛而入。病從溼化者，發熱目黃，胸滿，丹疹洩瀉，當察其舌色，或淡白，或舌心幹焦者，溼邪猶在氣分，甘露消毒丹治之。若壯熱，旬日不解，神昏譫語，斑疹，當察其舌，絳幹光圓硬，津涸液枯，是寒從火化，邪已入營矣，用神犀丹治之。」
那麼，這個神犀丹的配伍究竟是怎樣的呢？全方以水牛角、紫草、豆豉清解營分熱毒為君藥；以生地黃、玄參清熱養陰為臣藥；以板藍根、黃芩、金銀花、連翹、金汁為佐藥，主要起到清熱解毒的作用；以天花粉、石菖蒲為使藥，其中天花粉生津止渴，石菖蒲芳香開竅。全方配伍起來，可以起到清熱解毒、涼血開竅的作用。
神犀丹這個配方體現了葉天士疫邪重解毒的學術思想，葉天士認為，疫毒穢濁之氣，經口鼻而入，分布三焦，容易「入羶中，幹心包」，還容易「迫血妄行」，所以葉天士尤其重視清熱解毒的中藥，解除血分熱毒和氣分餘毒，比如金汁、連翹、金銀花、黃芩、羚角、水牛角、板藍根、射幹、牛蒡子、淡竹葉、梔子等中藥。
總體來講，神犀丹主要是用來治療溫熱、暑疫邪氣進入營血之證，病機為熱毒深重、耗液傷陰，臨床常以高熱神昏、譫語痙厥、斑疹色紫、舌質紫絳為辨證要點。不過方中的金汁現已不用，但它的臨床效用卻不可估量。不過從葉天士的治療思路來看，恰當運用清熱解毒的中藥，對於溫病、疫病所致的病症有臨床參考價值，不可不知。
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