明明知道算命是「封建迷信」，但許多中國人仍然對算命深信不疑。小到外出打工，大到婚姻好壞，中國人常常將自己的命運交付給算命先生。這是為什麼？
在中國的官方話語中，算命佔卜（包括擇日、算命、看相、風水、驅鬼等）屬於「封建迷信」，是愚昧落後的表現。算命這個行業在中國並沒有合法的地位，沒有哪個算命從業者能擁有真正的營業執照。在某些地區，算命先生甚至一度和妓女嫖客一樣，是公安「嚴打」的對象。
在徐童拍攝的紀錄片《算命》中，算命先生厲百程正在分享他的被抓經驗 / 《算命》
然而，在今天的中國，算命行業卻呈現出蓬勃發展的跡象。比如，百度鍵入「算命網站」，你會發現多達一千萬個相關網頁。作為國內較大的網絡算命社區之一，「元亨利貞算命論壇」的會員人數由2003年的5萬人迅速發展到今天的60萬人。在線下，一些城市出現了算命從業者聚集的街區，各種與算命相關的出版物也越來越多。
淘寶搜索「算命」，各類大師讓你挑花眼
根據中國科協發布的《第三次「中國公眾對未知現象的抽樣調查」報告》，在中國，每四個人中就有一個人「非常相信」或者「有點相信」算命。而且，超過40%的受訪者表示自己曾經算過命，其中更有2/3的人表示日常的行為會受到算命結果的影響。另據上海市科教團工委在2005年公布的《當代上海市青少年科學素養調查報告》，22%的受訪青少年表示完全相信網絡算命。
為什麼會有這麼多中國人仍然相信算命這一典型的「封建迷信」呢？
如果一個人的科學素養主要由其接受的教育水平決定的話，那麼，教育水平越高的地方相信算命佔卜的人應該越少。根據英國教育出版公司培生（Pearson）集團公布的2014年全球教育系統排名，韓國和香港在全球教育中分別排名第一和第四。但是，這兩個地方的迷信產業卻異常紅火。
根據韓國《朝鮮日報》的報導，人口不足5000萬的韓國擁有各類算命從業者30萬人。算命佔卜行業的總產值在2005年就已經達到了2萬億韓元，和2004年韓國電影產業的總產值相當。首爾的鐘路2街、東大門和大學路等繁華路段都有算命先生的聚集區。此外，形形色色的算命「蒙古包」、「哲學館」以及「四柱咖啡廳」遍布在韓國的街頭巷尾。
2014年5月19日，韓國首爾，樸槿惠也許是韓國最有名的迷信愛好者 / 視覺中國
教育水平排名第四的香港也是遠近聞名的「迷信之都」。算命先生和風水師在香港如金融白領一般，都是相當體面的職業。除了提供一對一的諮詢服務之外，他們還在報刊雜誌電視電臺開設專題節目，為市民講解各種風水命理疑難。各類命理運程預測的書籍在香港市面上更是多不勝數。無論經濟大勢好壞，這類書籍都有著穩定的銷量。
可見， 一個地區是否迷信並不是由其教育水平的高低所決定。
2017年3月27日，貴州仁懷，田間航拍的八卦圖風光 / 視覺中國
據說，網球名將費德勒早年在某次比賽中狀態出奇的好，而那次比賽他剛好穿了一件紅色T恤，費德勒從此便認為紅色T恤能夠給他帶來好運。這便是典型的迷信行為，因為，實際上，紅色T恤與費德勒在那場比賽中的出色發揮並沒有因果關係。同樣的，燒香拜佛不會幫助孩子考上好大學，一個人的出生時間與他的性格、婚姻、工作、壽命之間也沒有因果的關聯。
2017年6月9日，江蘇淮安慈雲寺，高考最後一天仍有市民為高考學子燒香/ 視覺中國
事實上，我們每個人身上或多或少都有迷信的傾向。也許你不相信算命，不會去燒香拜佛，也不認為穿什麼顏色的衣服會影響你的運氣，但你很有可能會做下面兩件事情：
(1) 在用「剪子包袱錘」決定輸贏的時候，如果你第一次出「包袱」輸了，那麼，下一把你很有可能不會再出「包袱」。
(2) 在幸運號碼開獎時，如果中獎號碼是125，而你手裡的號碼是124，你會認為你差一點兒就中獎了。
上面兩個例子中都包含迷信的行為。如果你認為下一把你不應該出「包袱」，那麼，你就在第一把和第二把的輸贏之間假想了一種因果聯繫。而這種因果關係實際上並不存在，每一把的輸贏都是獨立的事件。如果你認為你距離中獎就差了一個1，那麼你就在不同數字的中獎概率和不同數字的數學關係之間建立了一種聯繫。而事實是，每一個數字的中獎概率都是一樣的，124和888距離中獎一樣遠。
2012年10月10日，江蘇蘇州。一千個彩民眼中，就有一千種彩票走勢圖 / 視覺中國
無論是「剪子包袱錘」還是幸運抽獎，其結果都是不確定的，超出了我們所能控制的範圍。這會給我們帶來一種消極的心理狀態：緊張、焦慮或者迷茫。迷信的行為在一定程度上可以緩解這種消極狀態。
中國科學院的饒麗琳等人通過核磁實驗證明，被試者在選擇基於迷信的決策時，大腦的右側額葉中回的激活程度要低於理性決策時的水平。根據以往的觀察，人們在處理不確定的事件或者處於緊張焦慮的狀態時，大腦的右側額葉中回會異常活躍。對此，一種解釋是，迷信會在決策時給我們一種自我肯定（self-affirmation）的感覺，從而有效地降低了不確定性所帶來的不良情緒。
大腦的右側額葉中回活動與迷信決策有關 / 中國科學院饒麗琳等人
因此，只要存在我們無法合理解釋和無法控制的東西，只要我們渴望緩解未知所帶來的焦慮，就存在滋生迷信的土壤。正如腓特烈大帝（Frederick the Great）所言：「迷信是人類心靈的弱點，它一直並將永遠潛伏於我們的心靈之中。」
人人都迷信，中國人當然也一樣。根據董向慧的調查，當代中國的算命者求測事件排在前幾位的分別是：婚姻、愛情、財運、事業，而健康、子女學業則排在後面。這當然不是偶然。
於是算命先生搬出傳統術數中的「合婚」，聲稱只需測算生辰八字就知道兩個人是不是相剋，女方能不能旺夫，以及婚後能不能生兒子，簡單明了。這一方面有助於打消新人及其父母在婚前的顧慮，另一方面也可以給不滿意對方的父母提供拒絕的藉口。何樂而不為？
因此，至少從唐代開始，「合婚」就成為中國各地的結婚風俗之一。胡適在自傳中曾講過他父母的成婚過程。他父親當時在外地做官，身邊沒有女眷，於是回老家續弦。經人推薦覺得他媽媽不錯，就委託媒人要來八字，得知兩人八字特別合才開始提親。而在此之前，胡適的媽媽僅見過他爸爸一面，還只是在務農時看見他爸爸路過。
2011年9月25日，江蘇南通，一對青年男女在聽算命先生講解 / 視覺中國
當代中國社會，婚姻的選擇權越來越多地歸還給了個人。不過「自由戀愛、兩情相悅」的擇偶模式其實並不能降低中國人所面對的婚戀風險。雖然人們擁有了選擇愛情的自由，但茫茫人海，沒有人能知道自己會在什麼時候、什麼地方找到真愛。為了安慰自己，很多人把這種無法掌控的概率稱為「緣分」。這和相信「冥冥之中自有安排」實際上只有一步之遙。
不僅尋找愛情需要經歷迷茫，步入婚姻殿堂之後能否走到終點也是前途未卜。民政部公布的《2015年社會服務發展統計公報》顯示，中國的離婚率連續13年逐年上漲。據統計，2015年的「粗離婚率」（離婚對數除以總人口數）已經是2002年的3倍多。北京、上海、深圳、廣州位列離婚率最高的十大城市前四位，離婚率分別高達39%、38%、36.25%和35%。
2016年8月30日，上海徐匯區民政局，離婚登記處人滿為患 / 視覺中國
在「男大當婚，女大當嫁」的壓力之下，當代的青年人迫切地需要降低婚戀中的不確定性。尤其是考慮到無果而終的愛情所帶來的各種痛苦和損失，每一個人都想要儘早知道和對方是否真的合適。這時，「八字合婚」就又有了市場。算命先生承諾，只需輸入出生時間，就能知道兩個人之間是轉瞬即逝的「桃花」，還是命裡註定的姻緣。
現如今，追求財富已經成為中國人最主要的社會活動之一。在全球經濟互相影響的今天，經濟活動中的不確定因素越來越多，沒有人可以完全控制其中的風險。一個人所處的行業風險越高，越容易相信算命。比如，娛樂明星、運動員和生意人中從來不乏求神拜佛、篤信算命的人。考慮到中國官員極富偶然性的晉升和落馬方式，以及最近幾年轟轟烈烈的反腐運動，官場也是迷信的重災區。
2017年2月2日，河南開封，算命先生的業務範圍覆蓋極廣 / 視覺中國
經濟活動的風險也可以在就業的穩定性上有所體現。中國其實是跳槽率非常高的國家。根據怡安翰威特（Aon Hewitt）的調查報告，2012年中國的員工平均流動率達到15.9%，已經超過美國，在全球處於前列。2016年的全國員工平均離職率更是高達20.8%。另據麥可思研究院發布的《2016中國大學生就業報告》，2015屆大學畢業生畢業半年內的離職率高達34%。
不穩定的就業驅使不少中國人求助於算命佔卜來排解內心的緊張感。例如，在2008年爆發全球範圍內的金融危機之後，截至2008年10月底，上文提到的「元亨利貞算命論壇」的註冊用戶同比增長21%，與就業擇業相關的帖子則增加了30%之多。
相比之下，隨著生活水平尤其是醫療條件的改善，當代中國人的平均壽命比古人已經有了大幅度的提升，影響健康的諸多不確定因素現在已經得到了有效的控制。在這種情況下，求神問卜顯然不如求醫問藥划算，後者同時可以起到心理安慰的效果。這也許能夠解釋為什麼不少算命先生改行或者同時做起了中醫的生意。這其實算不得不務正業，因為很多中醫也和算命一樣，只起個安慰劑的效用。
算命和中醫本來就共享了一些理論原理
至於子女的學業，當然取決於子女所能接受的教育質量，而這一點越來越取決於父母的房子買在哪裡。因此，身為父母，與其測算孩子的學業前程，還不如算一下你的財運事業什麼時候能讓你買起學區房。還是算命論壇裡的一位「大師」說得明白：「這孩子的八字不用父母刻意操心，買好房子，富貴不難。」
事實上，算命從業者早就參透了迷信心理的奧秘。除了藉助《周易》、傳統文化和國學來論證自身的合理性之外，越來越多的算命先生將自己的服務定位為「心理諮詢」或者「人生指導」。
根據澳大利亞國立大學李耕博士的研究，在當代的算命從業者那裡，「信任」比「準」更重要。調查顯示，很多算命先生都認為自己有兩個心理層面的職責。一是在顧客彷徨無助左右為難的時候，權衡顧客內心原有的考慮，幫他們拿一個主意。二是不論顧客的實際狀況如何糟糕，都要以正面的話語勸導，給人希望，絕不潑冷水。此外，算命先生會鼓勵顧客盡情傾訴，來幫助他們宣洩不良的情緒。
2011年10月23日，算命先生最大的秘訣就在於「信任」 / 視覺中國
雖然心理諮詢行業在中國有合法的地位，被官方認可也有科學的支持，但正規的心理諮詢剛剛起步，尚未達到標準化。而且，相比算命，去正規的機構去做心理諮詢有兩個明顯的劣勢：一是顧客會被看成是有心理疾病的病人，從而額外地背負上一種心理壓力，而去算命則完全沒有這種顧慮；二是心理諮詢往往收費較高，且諮詢周期很長，耗費精力。
一個名為「朱算子」的網絡算命從業者曾寫過一篇題為「我們應該怎樣看待命理」的文章，在算命論壇裡很受追捧。他說：
2015年3月14日，陝西西安，佔星測字本質和算命沒有區別，都是提供心理諮詢 / 視覺中國
中國古代有瞽史的傳統。從天子到庶民，都對盲瞽之人有著特別的看法，認為盲人能夠知天之道、述天之秘、預卜命運，更有些盲人在古代國家機構中承擔著重要的職務。自先秦開始，盲人就作為知識和文化的重要傳承者而擁有頗高的社會地位。然而，根據《三皇遺訓》的記載，西漢之後，除了極少數能夠進入國家機構擔任官職的盲人之外，大多數盲人逐漸淪為依靠乞討、賣唱和算命餬口的社會下層群體。
2012年3月19日，貴州貴陽，一位撿垃圾的老太給一位拉二胡的盲老太捐錢 / 視覺中國
這一狀況一直延續至今。在人們的印象中，很多算命先生都是盲人。例如梁實秋曾說過，北平的「算命先生都是盲人」。根據1929年的一份資料顯示，在漢口從事算命佔卜的908人中有盲人349人，佔38.4%。而天津1930年登記了390名算命人員，其中盲人有165人，佔到42.3%。同年，上海登記的623名算命佔卜從業者中，盲人306人，更是佔到了49.1%。
1949年之後，政府對於「封建迷信」活動嚴加取締，使得算命佔卜在某些地區一度絕跡。客觀上，這使得很多盲人的生活變得更加艱難。所幸這一砸人飯碗的政令以失敗而告終。 80年代，算命活動開始在全國範圍內復興。
其中一份《盲士公會宣言》明確指出，盲人「生計艱難，習星相實屬無奈」，取締卜筮星相等於剝奪了盲人的生計。結果，政府主導的取締措施只得不了了之。根據《申報》的描述，1930年，「一般星相家，名雖遵令改業， 實則仍操舊日生涯，門庭若市」。
2017年3月7日，陝西西安，與算命類似，按摩是盲人為數不多可以從事的生計 / 視覺中國
儘管如此，算命在今天的中國並不被視為正當職業，得不到官方的支持，盲人算命從業者在當代社會仍屬於邊緣群體。正鑑於此，國家在2004年啟動了盲人心理諮詢師遠程網絡培訓計劃。這或許能給本來就精通此道的盲人算命先生提供持證上崗的機會。
參考資料：
[1] Skinner, B.F., "'Superstition' in the Pigeon",Journal of Experimental Psychology, 1948.
[2] Whiston, J.A. & Galinsky, A.D., "Lacking Control Increases Illusory Pattern Perception",Science, 2008.
[3] Rao Li-Lin, Zheng Yu, Zhou Yuan & Li shu, "Probing the Neural Basis of Superstition",Brain Topography, 2013.
[4] 中國科協調研宣傳部，《第三次「中國公眾對未知現象的抽樣調查」報告》，2003。
[5] 上海市科教團工委，《當代上海市青少年科學素養調查報告》，2005。
[6] 劉倩，「愛算命的韓國人」，《視野》，2008。
[7] 董向慧，」當代青年人熱衷網絡迷信的社會學分析「， 《青年現象》，2010。
[8] 董向慧，《中國人的命理信仰》，上海人民出版社，2011。
[9] 朱算子，」我們應該怎樣看待命理「，新浪博客，2010。
[10] 李耕，「當代算命佔卜的自我合理化」， 《民俗研究》，2014。
[11] 胡適，《四十自述》，中國文史出版社，2013年。
[14] 鄭傑文，「新發現的《三皇遺訓》」，《文獻季刊》，2009。
[16] 怡安翰威特，《2016年中國人力資本調研》，2017。
[17] 麥可思，《2016中國大學生就業報告》，2017。
[18] 民政部，《2015年社會服務發展統計公報》,http://www.mca.gov.cn/article/sj/tjgb/201607/20160700001136.shtml，2016。
[20] 徐童，紀錄片《算命》。