NASA新太空望遠鏡TESS升空 目標尋找「第二地球」

2020-12-20 愛活網

在今天早上6點51分，NASA新太空望遠鏡TESS通過SpaceX的獵鷹9運載火箭在卡納維拉爾角40號臺發射升空，並順利入軌，在餘生中它將肩負其搜尋太陽系外行星的任務。

相比因超支至80億美元、多次跳票而大名鼎鼎的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡相比，熟悉TESS的人顯然不多。TESS是Transiting Exoplanet Survey Satellite的英文簡寫，意思是凌星系外行星巡天衛星，是NASA的「探索者計劃」太空望遠鏡之一，任務是搜索明亮恆星周圍的行星。

TESS最早源於2011年由Google提供種子資金，由麻省理工學院帶頭研發，衛星由ATK公司製造。TESS發射重量僅為350KG，只有一臺電冰箱大小，在獵鷹9龐大的整流罩襯託下顯得非常迷你。

也許有人奇怪，NASA都擁有非常厲害的詹姆斯·韋伯望遠鏡，為何要發射TESS呢？詹姆斯·韋伯望遠鏡採用了直徑6.5米鍍金鏡片，帶來非常炫酷造型，讓人過目不忘，可它主近紅外相機視角僅有2.2弧分，折合0.0367度。0.0367度是一個什麼概念呢，目前在產最遠望遠定焦鏡頭佳能EF 800mm f/5.6L IS USM在全副相機下視角是3度5弧分，APS-C相機下是1度9弧分。也就是說詹姆斯·韋伯望遠鏡視角遠比相機狹窄，它能看清楚遠處很細微的行星，但無法掃描整個宇宙，發現新行星只能交由擁有廣角鏡頭的TESS負責。

TESS擁有4個橫縱視角為24度的CCD傳感器，（跟全副相機85mm定焦視角接近），能搜索整個星空的恆星，發現和篩選值得詹姆斯·韋伯望遠鏡進行後續觀測的類地行星，巡天名字正是源於此。它將運行在2:1月球共振軌道並成為首個使用26GHz Ka波段DSN數據鏈的太空飛行器。

TESS是SpaceX首次承擔高價值太空望遠鏡發射任務，在過去幾年內SpaceX與最大投資商NASA在獵鷹火箭可靠性上爭議不斷，相對80億美元的詹姆斯·韋伯望遠鏡、6.5億美元的克卜勒望遠鏡，只要2億美元TESS在NASA中算是廉價產品，也許發射「廉價「的TESS說不定NASA給SpaceX一次考驗。

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