提及「曹操」，多數觀點認為他是三國時代著名的軍事家，寫得一手好文章的大文豪；的確如此，雖隔數千年的風雲變幻，曹操的《短歌行》等文學作品仍舊世間傳頌，經久不衰。但大多數人對「曹操」軍事家的身份仍舊褒貶不一，尤其是「赤壁之戰」；其實建安十三年（公元208年），應該說是曹操最忙的一年，但這一年卻基本都是壞事。
這一年先是死了「郭嘉」，緊跟著曹操最疼愛的小兒子「曹衝」也死了，而且還落了個「赤壁大敗」；當然這一年裡曹操還殺了「孔融」，斬了「華佗」，有人就開始拿「天道輪迴」來說事兒。或許真的是曹操殺了孔老夫子的後人，和斬了歷史上最著名的老中醫，「天理難容」才致使曹操身邊重要的人先後死去；固然「赤壁大敗」是曹操人生中最為失意的重要事件，但還有另有一件影響歷史的事件發生，那就是從南匈奴手中接回「蔡文姬」。
「蔡文姬」是歷史上著名的美女，更是歷史上著名的「才女」；那麼究竟是什麼原因促使了曹操不遠萬裡將她接回中原呢？前文已經說了，建安十三年是曹操最忙碌的一年，尤其是軍事上的屢屢不順；這就更使人疑惑，為什麼曹操會放著軍事不管，反專門帶上厚禮去南匈奴處接回一「才女」呢？這裡就要先提一下才女「蔡文姬」的背景，她雖是出身名門，老父親更是一代大儒「蔡邕」；但在多事之秋，「蔡文姬」卻半生苦難，曾有過三段不完美的婚姻，其中一段就是與南匈奴的政治聯姻。當時的「蔡文姬」雖貌美如花，但不得不為了政治犧牲自己的大好青春，並在塞外生下了匈奴子嗣；可就是在這種情況下，大漢梟雄「曹操」卻派出盛大的使節團，帶著中原貴重的禮物，極其尊貴的又將「蔡文姬」從南匈奴接回了大漢。
有聲音說，當時中原戰事不斷，為了穩固塞外各族，曹操這才通過「蔡文姬」來進行政治上的鞏固；這種說法貌似合情合理，真的是這樣嗎？當然不是，匈奴與大漢徵戰數百年，雖然早在「漢武帝」時已降服了南匈奴，但數百年的仇恨種子還在；況且「蔡文姬」已嫁入匈奴許久，當時已有匈奴後代；這時候再度被已是名存實亡的「漢朝」接走，這與情與理實在說不過去。
當然也有從「曹操」品性來分析的，既然「蔡文姬」頗有美貌，況曹操又蔡家與多有交集，那麼兩人「青梅竹馬，兩小無猜」的可能性非常大；因此曹操大費周章的接回「蔡文姬」也就合情合理了。這種聲音更是顯得有些可笑，縱使曹操曾有荒唐，但與張繡一戰損失了大將典韋，長子曹昂，這樣的深刻教訓恐怕曹操不會輕易忘卻；而且這一年曹操為戰事忙得焦頭爛額，這樣的「忙裡偷閒」恐怕他還真顧及不上。
再說曹操雖與「蔡邕」曾有舊交，或許在年輕之時真的見過「蔡文姬」；但是，曹操生於155年，「蔡文姬」的生年雖沒有確切記載，但大多數觀點認為她出生於177年。當時曹操認識「蔡邕」時已經30多歲，而「蔡文姬」說不定還不到10歲；即使那時候曹操真的見過「蔡文姬」，發生心理變化的可能性也不大，至於「兩小無猜，青梅竹馬」那更是無稽之談了。
那麼有沒有可能是因為「蔡文姬」的才情吸引了曹操，這才致使「曹大文豪」做出這樣的舉動呢？如果說「才華」，曹操身邊不缺「才子」，諸如自己的兩個兒子「曹丕」、「曹植」，還有著名的「建安七子」，這些人真與「蔡文姬」比較起來，其才華未必落於下風；那就別說曹操身邊還有一大幫老一輩的大儒雅士了。
因此說蔡文姬這位「才女」的吸引力還不至於如此之強，況且說這一年還是曹操最為頭疼的「兵災之年」；也正是在這「兵災之年」裡曹操的地位得以消弱，從「匈奴人」手裡接回蔡文姬其實並不是件容易的事。好在曹操早有準備，先派出隆重的使節團，再帶上豐厚的禮物，卻又在後方搞大規模「軍演」。或許在現代人看來，漢朝到了三國時代已是千瘡百孔，內戰連年不斷，無論哪一方的實力都不足以和素以「騎兵」著稱的匈奴對壘；其實這種觀點是錯的，漢末縱然市井蕭條，但對外卻仍舊呈現出無比強大的實力，也從來沒發生過塞外強敵侵入中原的事件。
當時的「漢朝」對內或許很多人的強悍並沒表現出來，但對外卻依然扮演著「戰神」的角色；諸如董卓、公孫瓚、韓遂等等，這些人在三國爭雄中不過碌碌之輩，但「西涼鐵騎」、「白馬義從」、「關中天威將軍」對於胡羌等外族來說可都是聞之色變的存在。當然，曹操也曾多次與塞外各族有過交集，更何況他還是三國實力最強的一方；曹操隨便搞搞軍演足以震懾南匈奴，更何況還帶了重禮，客客氣氣的去要人呢？
之所以曹操如此重視「蔡文姬」，其實更看重的是「特殊身份」。那麼「蔡文姬」的特殊之處在哪？就因為她是「蔡邕」的女兒。當然不會這麼簡單，「蔡邕」在三國時代雖然是個名不見經傳的小人物，或許在歷史上也不過是個「學者」，「音樂家」的身份，最著名的出場還是哭了「董卓」一次，結果被王允給殺了；可在大漢朝野中，「蔡邕」的身份卻是以「史官」的形式出現，說白了就是官方記錄歷史的撰寫員。
或許在其他朝代「蔡邕」的身份並不重要，但在三國時代就不同了；「蔡邕」曾參與了《東觀漢紀》的編撰工作，而且有眾多篇章收錄。提及官方歷史對於每個朝代來說都極其重要，西漢有班固寫的《漢書》，東漢有範曄著的《後漢書》，到了漢光武皇帝時，官方史書就是「蔡邕」參與編著的《東觀漢紀》；蔡邕的主要貢獻則是《靈帝紀》傳記42篇、志10篇。但是蔡邕哭「董卓」犯了王允大忌，因此王允不願意將當代歷史再交給「蔡邕」來記載，因此堅決的殺了他。
「蔡邕之死」不僅僅是一個小人物的消失，同時消失的還有《東觀漢紀》中的多篇內容；雖然後來由「楊彪」繼續續寫，但「楊彪」乃是曹操的政敵；歷史交由「楊彪」來寫，曹操的形象可想而知。這裡必須要著重提一點，當時戰亂紛爭，所謂的「漢朝」其實連首都和皇宮也多次被毀，那就更別說能遺留下多少歷史資料了；當時沒電腦，沒U盤，也沒圖書館，想要續寫「正史」是件十分困難的事情，想要續寫只有一個辦法，那就是依靠私家藏書。可是戰火紛爭之下，即使民間藏書一樣多被焚毀，這時候就只能依靠文人的記憶了，文雅一點叫「默誦」，直白一點叫「背書」；古代文人多有速讀強背的本事，曹操正是急需這一點來完成續寫歷史的重要工作。這時候「蔡文姬」的作用就得以充分凸顯，曹操曾問蔡文姬「聽說你們家原來有很多書，不知道你還有多少印象？」蔡文姬的回答是「雖然父親留下了4000多簡書，但因為戰亂基本都遺失了；不過我能背出來的還有400多卷。」
「蔡文姬」自幼陪伴父親身邊，而她本人也是一代「才女」，這中間自然少不了「蔡邕」的全方面教育，自然也包括歷史在內；能背出400卷書這已經相當了不起，由「蔡文姬」代替「蔡邕」當然是最合適不過。因此曹操大動幹戈的從匈奴人手中接回「蔡文姬」，目的只有一個，就是讓她憑著記憶繼續編撰《東觀漢紀》。
只可惜隨著歷史的變遷，「曹丕」受禪，漢朝正式結束，「漢獻帝」也成了所謂的「山陽公」；再之後曹魏又被司馬氏篡權，而《東觀漢紀》也只記述到漢靈帝為止。