手動變速器(MTManualTransmission)：採用齒輪組，由於每擋的齒輪組的齒數是固定的，所以各擋的變速比是個定值(也就是所謂的「級」)。比如，一擋變速比是3.455,二擋是2.056,再到五擋的0.85,這些數字再乘上主減速比就是總的傳動比，總共只有5個值(即有5級)，所以說它是有級變速器。
自動變速器(ATAutomaticTransmission)：是利用車速和負荷(油門踏板的行程)進行雙參數控制，擋位根據上面的兩個參數來自動升降。AT與MT的相同點，就是二者都是有級式變速器，只不過AT能根據車速的快慢來自動實現擋位的增減，可以消除手擋車「頓挫」的變擋感覺。
無級變速器(CVTContinuouslyVariableTrans-mission)：與有級式的區別在於，它的變速比不是間斷的點，而是一系列連續的值，譬如可以從3.455一直變化到0.85。CVT結構比傳統變速器簡單，體積更小，它既沒有手動變速器的眾多齒輪副，也沒有自動變速器複雜的行星齒輪組，它主要靠主、從動輪和金屬帶來實現速比的無級變化。
兩廂派力奧Speedgear和三廂西耶那Speedgear採用的是更先進的電控無級變速器(ECVT)，比液力控制更加精準和高效，能清楚感知駕乘者的加速意圖，實現流暢順滑的換擋過渡。
一體式變速器：奧迪A62.8上裝備的multitronic無級/手動一體式變速箱，採用獨特的多片鏈式傳動帶、電控液壓系統能傳遞大的扭矩。它可在發動機任何轉速下自動調節至最合適傳動比，與5擋手速同車型相比，其加速更快、乘坐更舒適，也更經濟。
帕薩特1.8T和帕薩特2.8V6採用的是手動/自動一體式變速器，其結合了手動擋擋位自由快速切換和自動擋換擋滑順的雙重優勢。
一體式變速器由於結構更複雜，成本也高出手動和自動許多，一般都配備在高級轎車上。其維修和保養的費用也不菲，而且技術要求很高，最好是到專業的維修站。
上坡感到發動機吃力時，可以不停車減擋
自動變速器的擋位一般有1、2、3、D、R、N、P。由於製造的複雜性，通常有四個前進擋。如果掛到「D」，最高可以自動升到四擋；如果掛到「3」，最高可以自動升到三擋；掛到「2」，可以最高升至二擋；「1」就意味著變速器只能在一擋工作。
由於自動變速器是雙參數(車速和負荷)控制，上坡時，如果狠踩油門，發動機就會判斷出此時的負荷較大，若當時車速也較低，變速箱會自動掛到低速擋。因為低速擋的加速能力強，待加到高速時，擋位也會自動升高。
如果車主在上坡時，擋位掛在了「3」，由於自動變速箱比手動的要稍微滯後，所以此時上坡的加速時間會延長。掛到「2」則意味著時間更長，且不能升至高擋，更無法實現高速；但是對於較陡的坡，可以考慮掛在該擋，以實現大扭矩輸出，也就是讓車子「勁頭兒」更足。一般情況下，都可以掛著D擋上坡，通過大踩油門讓變速箱自動升減擋位，以更短的時間過坡。
下坡感到車速太快時，可以不掛D擋
下坡時，由於車子自身的重力帶動，車子會越跑越快。如果掛在D擋，而且輕踩油門，變速箱會在「此時負荷小、車速快」的判斷上，自動升至高擋。這樣車子就會越來越快，如果你不想有這樣的結果，那麼可以考慮掛在「3」擋或者「2」擋。
掛到「3」擋，車子會把最高擋鎖定在三擋，車子就不會一個勁兒的加速急行，這樣更有利於駕駛者控制車速和自身安全。掛到「2」擋，則更限制了車子的高速，安全性更高。但究竟掛在什麼擋位，還是視司機對車速的要求而定。
自動擋車不能空擋滑行和長距離拖車
自動變速箱一般是由液壓控制系統和行星齒輪組構成，如果掛空擋(N擋)滑行，那麼發動機是怠速，而滑行時的車速比怠速高，導致液壓管路中的油壓不足，這將增大摩擦力、降低潤滑效果並可能使車輪抱死。所以自動擋車空擋滑行，弊處多多。那麼該如何進行拖車呢？
有兩個辦法：一是按照廠家提供的說明提示，通常會有拖車時的距離和車速要求，但一般情況下，允許的拖車距離不長；二是讓驅動輪離地，不讓其在拖車的時候轉動。
可以掛擋踩剎車，直到車子停穩
踩剎車的時候應該注意，如果踩得太猛，可能出現車輪抱死，ABS就會起作用。最好適度地踩剎車直到車子停穩，然後掛上「P」(駐車)擋，鎖好車門，離開。如果只是短暫的停留，車子停了一會兒就要離開，那麼一定要注意，在輕抬剎車踏板時可能出現的車身蠕動以及可能出現的剮碰情況。
自動擋英文字母標識
P停車擋：只有在車輛完全停穩時，才可掛入該擋，掛入該擋後，驅動車輪被機械裝置鎖止而使車輪無法轉動。若想將排擋杆移出該位置，須踏下制動踏板並按下排擋杆手柄上的鎖止按鈕。
R倒車檔：只有當車輛靜止且發動機怠速運轉時，才可掛人倒車擋，按下排擋杆手柄按鈕，即可將排擋杆移入或移出倒車擋。在車輛前行時，不要誤將排擋杆掛入R擋，特別是在變速器處於應急狀態時，千萬不能在前行中掛人R擋，那樣會使自動變速器嚴重損壞。
N空擋：在點火開關打開狀態下，車輛靜止或車速低於5Km/h時，掛入該擋後，排擋杆會被鎖止電磁鐵鎖止。若想移出該擋，需踏下制動踏板，同時按下手柄按鈕，在車速高於5Km/h時，只需按下手柄按鈕即可將排擋杆移入或移出N擋。
D驅動檔：一般情況下可選用此擋，在D擋位置，變速器控制單元根據車速及發動機負荷等參數，控制變速器在1-4擋中自由切換。
3坡路檔：在有坡度的路面上行駛時可掛入該擋，此時變速器會在1-3擋中自動換擋，但不會換入4擋，這樣，在下坡時提高了發動機的制動效果。
2長坡檔：遇到較長距離的坡路時選用此擋，控制單元根據行駛速度及節氣門的開度變化，控制車輛在1、2擋中自動換擋，這樣一方面避免了掛入不必要的高速擋，另一方面在下坡時可更好的利用發動機的制動效果。
1陡坡檔：在上下非常陡峭的坡路時選用此擋，掛入1擋後，汽車總處於1擋行駛狀態，而不會換人其他3個前進擋位，這樣一方面可以保證在爬坡時有足夠的動力，另一方面在下坡時可最大限度地利用發動機的制動效果。
◆ 自動變速器使用注意事項：
(1)只有排擋杆置於P、N位置時，方可起動發動機，在點火開關打開狀態下，若想移出這兩個擋位，必須先踏下制動踏板，同時按下手柄按鈕，才可將排擋杆移入其他擋位。
(2)P擋可作為手制動的輔助制動器，但不可替代手制動器。
(3)車輛被牽引時排擋杆須置於N位置，牽引時車速不可超過50Km/h，牽引距離也不能超過50Km，若需牽引更長的距離，需將驅動車輪升離地面。
(4)若自動變速器的控制單元因電氣故障而導致其進入應急狀態，此時只有3、1、R擋可以工作，不要認為尚有擋位可用，就不去修理，應及時查明故障並排除，否則會損壞自動變速器內的多片離合器。
(5)自動變速器車無法用牽引或推動起動的方法起動發動機，因為ATF油泵不工作，自動變速器無法建立起正常的工作油壓。
(6)在寒冷的冬季，行車前先起動發動機預熱1分鐘後再掛擋行駛。
自動擋汽車的正確駕駛
塞車，可能每一位車主朋友都碰到過，在緩慢前行的車龍中，頻繁的起步停車，使開手動擋汽車的駕駛員不得不在油門、離合、制動踏板和變速杆上反覆地操作，令人疲憊不堪。此時如果開一輛自動擋的車，情況就大不一樣了，只需交替著操作油門、制動踏板就行了。
汽車改用自動變速器後，駕駛員的操作更加簡便、駕駛更加平順，因此裝備自動變速器的新型轎車尤其受到了人們的青睞。不過，很多駕駛者初開自動擋車時，由於對自動變速 器的結構和原理不是很了解，行車時經常是一個D擋走完全程，其間只會在停車時用N擋和R、P擋，至於其餘的擋位則形同虛設，這對汽車的動力性和安全性都是不利的。因此，在駕駛自動擋汽車之前，若能了解它的正確使用方法對改善駕駛技術會大有幫助。
一般的自動變速器有6~7個擋位，它們從前到後依次排列。分別為：P(停車擋)、R(倒擋)、N(空擋)、D(前進擋)，而有的前進擋中包括D、3、2、1擋。有的車型前進擋只有三個擋位(D、2、1)，若裝備四擋變速器，則另有一個超速選擇開關(O/D)接通超速擋。
P擋和N擋的作用都是使發動機和車輪傳動系統脫離運轉。所不同的是在發動機停止運轉的時候，掛N擋可以隨意推動車輛。掛P擋時，利用機械鎖銷把傳動軸鎖固在變速器殼上。因此，若在P擋狀態下行強拖動車輛，必然造成自動變速器外殼的損壞，導致重大損失；同時，在上下坡停車時，也不要僅僅使用P擋制動車輛，而應該牢牢拉緊手制動，以免使P擋機械鎖受力過大而損壞。
車輛只有在P擋時才能拔出點火開關鑰匙；只有在P擋或N擋時，才能起動馬達發動汽車。P擋起動是經常使用的模式，N擋起動用於行駛中滅車。若行駛中發動機突然停轉，可在保證行駛安全的情況下小心將變速杆移至N擋，然後重新起動發動機，恢復正常運轉。
一般情況下，自動變速器應在車輛停止時選擇擋位，方法是：踏下制動踏板，選擇所需要的擋位(要用眼睛確定，不要僅憑感覺)，然後緩慢鬆開制動踏板，車輛就依選擇方向慢慢起動。倒擋與前進擋的轉換一定要在車輛停止狀態下進行。需特別注意的是：絕對不能在車輪轉動時掛入P擋。
前進擋的作用情況比較複雜：一般的自動變速器有三擋式和四擋式兩種，四擋又稱為超速擋，英文寫法「OVER DRIVE」簡稱「O/D」，再往下是「三擋」、「二擋」或「一擋」(又稱為L擋)。它們的擋位設置規律是：高擋位向下兼容，低擋位不能自動向上換擋。即：若選擇四擋，變速器可在一擋與四擋之間根據車輛的速度與使用條件自動選擇合理擋位，自動升擋、降擋。若選擇二擋，就只能在一擋與二擋間自動變換而不能升到二擋以上。這時，在車速升高後會使發動機超速運轉。
一擋、二擋有發動機制動功能，因此，當車輛行駛在下坡路上時，可以預先選擇二擋或一擋，以便合理利用發動機制動，同時用油門踏板控制車輛下坡速度。但是在一般行駛與上坡時，建議使用D擋，這時車輛能自動選擇理想擋位，無需駕駛者操心。
車輛行駛中可以手動從低擋向高擋換擋，但從高擋往低擋換則要在一定速度範圍內進行。即：車輛在幾擋運行就可手工換至該擋。例如：不能在90 km/h時換入二擋，因為此時變速器至少在三擋運行，要待車速降到50 km/h時才能手動換入二擋。同理，換一擋要在車速降至20 km/h以下進行。
有些高檔轎車增加了可供選擇換擋模式的功能，如運動模式(SPORT)、冰雪路模式(ICE)等。相對於通常的舒適模式，選擇運動模式會使車輛的加速響應性加強，但舒適性、經濟性下降。冰雪路模式減小了車輛牽引力，防止車輪在冰雪路上起動時打滑。
還需要注意的一點是：若車輛在行駛中發生故障，需要由車輛拖帶行駛時，必須把擋位放在空擋。拖帶速度不要超過30 km/h，總行駛距離不能超過50 km，以免因缺油運轉造成變速器損壞。
因此，自動擋汽車正確的駕駛方法是將變速杆放在P擋後起動發動機，而且一定要踩下制動踏板，方可由P擋轉入其他擋位，起步時要將變速杆推到較低擋位(即是2或1擋，有些則還有3擋)，待車速提高到一定程度後，再轉入D擋進入正常行駛，若在高速公路上高速巡航時，可選用「O/D」擋，可節省燃油。
可能有些人會提出疑問，在用D或「O/D」擋行駛時，偶爾有發飄的感覺，其實我們可以用換擋的方法來解決，通過換擋來取得較佳的路面附著力，提高牽引力，可實現與手動擋汽車一樣的效果。下面以手動擋和自動擋汽車轉彎對比來說明應如何正確應用自動擋。如圖1所示。在轉彎時，應留意在適當的時候做適當的動作，其原理是利用最適合的擋位取得最高的駕駛控制力，以及用精確的油門來配合取得最高穩定性能進行轉彎，而往往自動擋汽車進入彎路時，感到動力輸出缺乏而安全性降低，尤其是以高速擋行駛，這種現象更為明顯。所以我們便可以考慮利用換擋來重新取得較佳的牽引力及轉彎穩定性，用加速力來抵消車身向彎外的離心力，以實現順暢的轉彎。
至於面對一段連續的彎路，自動擋汽車仍然可以利用換檔的方法來尋求更佳的穩定性。
還有一個比較重要的問題，就是行車路線的選擇，如果你是一位普通的駕駛者，你最好選擇路線，汽車開始轉彎，到達時便可加油，這樣在整個轉彎過程中受離心力影響最小，安全性最高，而且使輪胎獲得最大的附著力，特別適合在下雨天或溼滑的路面情況下運用。需要注意的是你必須先熟悉汽車換入每一個擋位的反應，同時要有心理準備，即使使用這種方法駕駛，出彎加速時，仍然會比手動擋汽車慢，而且要靠經驗去不斷修正。
總之，自動擋汽車的駕駛並非人們所想的那樣自動，奉勸開自動擋車的車主朋友，最好花點時間弄清楚，方能應付自如。