在國外，攻讀博士學位是極不容易的事，像傳說中攻讀德國博士學位難如上青天，那實際情況怎麼樣呢，我們來說說。
德國大學免費、學位含金量高，這對中國學生而言具有很大的吸引力。取得德國博士學位，無論留在國外就業還是回國找工作，都具有很大的優勢。因此，不少人很想了解如何申請和攻讀德國博士學位。但傳說中攻讀德國博士學位難如上青天，實際情況怎麼樣？拿下德國博士學位究竟有多難？難在哪裡？本文試圖回答以上問題。
一、攻讀博士學位的門檻很低
前往德國攻讀博士學位，門檻很低。只要找到合適的教授，取得他的同意就OK了，而且沒有學期限制，也不一定非要會說德語。一般而言，德國教授都會說英語，如果英語足夠良好的話，就沒有必要花費過多時間專門學習德語。
入學容易，這是德國大學的特點，無論攻讀碩士還是博士學位均如此。德國沒有中國式的博士研究生入學考試，多數教授只看申請材料，包括研究計劃、碩士學位證書、學習成績單和推薦信。其中，研究計劃和推薦信分量最重。如果研究計劃符合教授胃口，而且想法和內容足夠新穎，錄取的成功率就很大。推薦信是德國教授下決心的依據。如果推薦者在本領域有較高的知名度和權威，則被錄取的機率將大增。同時也有部分教授會通知申請者前往德國面試，面試內容主要是考核申請者的學術素養和在本領域的知識，了解申請者是否具有學術創新能力。
某些專業還需要參加教授的一個課程，隨後準備一篇20-30頁的論文。教授會要求申請者在規定的日期做一個報告，同時回答問題，時間大約45分鐘。論文成績佔三分之二，報告成績佔三分之一，但需至少達到3分以下才算通過（德國成績為5分制，1分相當於中國的90-100,2分為80-90，三分為70-80，依此類推）。有時教授也會要求申請者與其科研團隊交流，考察申請者與團隊的學術互補性及融合能力。在此情況下，教授的科研助手也具有關鍵的一票。
一旦德國教授做出錄取的決定，前往德國攻讀博士學位的大門就算打開了。籤證不是問題，德國大使館從不會在此類籤證上刁難申請者。攻讀博士學位的人更需要關心的問題是經費來源。可以申請中國國家獎學金，也可以申請DAAD（德國學術交流中心）或洪堡等獎學金。此外，也可以和教授協商，讓他提供一定的經費。當然，拿他的錢就相當於替他打工。理工類專業得到教授經費的可能性比較大，文科類就相對比較困難了。德國教授一般都會有很多項目，每個項目有一個或多個博士位置，一旦被接受，就像工作組裡的其他僱員一樣，每個月都有固定的收入，約1000-1300歐元，這個位置的給予由負責項目的教授來決定。
二、5-7年拿下博士學位很正常，語言問題是主要障礙
雖說德國博士生規定的在讀時間為3-5年，但能5年畢業就算是高手了。對外國學生而言，5-7年拿下博士學位很正常，也有8-10年才能搞定。之所以外國學生需要較長的時間，主要是語言問題。能夠把外語說清楚就不錯了，還要理解學術文章並且用學術語言表達出來，就更是一件不容易的事情。另一個原因是德國對科研創新的要求很高，拿不到一手資料、沒有獨創性的研究，博士學位想都別想。
中國學生到了德國後，一般要補修幾門專業課程，也有的直接進入研究。專業課程學完後，文科學生的第一個功課是確定論文題目。一般而言，導師會問你對什麼問題比較感興趣，自己想寫什麼題目。如果你提出的題目得到導師的認可，導師不會輕易讓你改變，這樣的好處是你對自己的題目具有認同感，因為是自己定下來的而不是導師強加的。而如果自己沒有特別具體的想法，或者教授覺得你提的題目不妥，他就會給你一個題目，或者讓你在幾個題目中挑選一個。
現實的方法是做一些比較方面的研究題目，即在一個具體的領域比較中國和德國的情況。其好處在於能夠發揮相對於德國學生的優勢，避免自己的劣勢。因為單純寫德國的題目，中國學生沒有德國學生所具備的優勢，畢竟德國學生對自己的生活和社會環境、對該領域的研究會更深。真正的比較研究是很困難的，最大的問題是兩邊都沒有寫透，容易流為膚淺。當然，從比較的角度出發，往往思考問題的角度不一樣，視野比較開闊，對於兩國情況的理解都更為獨特，能夠擺脫只研究一國時所受到先入為主的約束。
不過，如果外語水平足夠好，還是專注於德國問題比較好，這樣的博士論文含金量更高。現在用人單位都明白，如果寫的是德國課題，說明這個學生敢於硬碰硬，不是繞道走。當然，這種迎難而上的精神需要良好的語言能力。
三、一篇論文沒有三五箱一手資料墊底，不可能寫出來
論文題目確定後，就開始了漫長的論文寫作。在這個過程中，導師能給予多大的指導和幫助呢？一般來說，如果博士生自己不主動去找教授，教授一般不會過問其研究的進展並給予具體的學術指導；在實際過程中，博士生得到導師指導的多少，和其有多少機會與教授接觸有直接的關係。
德國的教授除了秘書以外，還有一些助手，助手同時也是博士生，有獨立的或者和別人共用的辦公室。這些助手都有自己的任務，例如，教授自己開一門課，在教授出差或者因為其他原因不能講課時，這些助手就替他上課。此外這些助手還開設一些輔導性質的課程，幫助教授的學生消化和鞏固所學的內容。對於這些擔任助手的博士生來說，因為他們經常接觸導師，所以有機會和教授就自己的論文進行一些討論，得到一些具體的學術指導。
而對於不擔任教授助手的博士生來說，得到教授的指導就受到很大的限制，他們要見教授，需要通過其秘書安排時間，由於德國教授一般都是把一周的課程都安排在一天以內，而且其居住地和大學所在地經常不在同一個城市，這樣一來，博士生見導師的機會就很有限；實際上，在寫論文的漫長過程中，沒有助手職位的博士生很少見到導師；很多博士生都很難和導師見面、進行學術交流。
總的來說，博士生在研究的過程中與導師的交流很有限，這種現象甚至會讓人覺得導師有點名不副實，但是對於具有獨立研究能力的博士生來說，由於導師不過問其研究進展情況，從而享有充分的學術研究自由；而對於不是特別善於獨立研究的博士生來說，這種體制無疑是比較不利的。
論文寫作的第一個功課是資料搜集工作。每個大學圖書館資料都很豐富，但僅僅是圍繞圖書館搜集資料是遠遠不夠的，需要深入到第一線查找原始資料，比如到國家檔案館、各種基金會資料庫、企業資料、個人珍藏文件或實地考察、訪談等。總之，資料越具體、越詳實、越一手，論文就更容易通過。一篇論文沒有三五箱一手資料墊底，是不可能寫出來的。
對理科工科學生而言，難度恐怕會更大。不僅需要紮實的科研資料，更需要個人的實驗數據來支撐。一位理工科的博士研究生這樣感慨：「來德國整整四個月了，酸甜苦辣難於言表，先說下本人的背景吧，國內頂尖大學的應屆碩士，國內學校學科實力位於國內第一，碩士期間累計發表SCI論文4篇（第一作者），國內SCI綜述1篇，國家一級期刊論文1篇，個人專利一項，本科畢業於省屬211大學。來德國後，首先面臨的是語言問題，在很多場合，比如開小組會，還是說德語多，英語少。德國的博士學制是一種學徒式的體系，對於德國人來說就是臨時的工作，或者說半個位置，德國導師正常情況下不會給出非常細緻的指導。如果不能快速進入狀態博得國外導師的重視，很有可能被邊緣化。」
另外一位博士研究生這樣寫道：「老闆帶了3個博士，做的都不一樣，學生之間彼此很少交流。每周三下午都要有1個小時和老闆談話，說一周做了啥，老闆有時會給意見。每學期系裡的老師和博士都要作報告，報告在每周一上午，大家都用英語，傍晚是外面的老師的報告，很多是德語，完全不懂。儀器比國內少，還好我目前做的項目最需要的儀器還是有的。我一般每天8點半起床，9點半到實驗室，下午5點半回家。有單獨的辦公室，配的蘋果筆記本，也有網絡，文具之類是免費的，需要就去秘書那裡拿。」
總而言之，中國學生在德國遇到的主要問題是語言。語言不夠好，不僅看學術文獻費勁，與教授或同學溝通也會障礙重重。由於教授不僅需要授課，而且還有諸多的科研項目，所以輔導學生的機會很少，除非這個學生主動和教授聯絡。教授主動和學生聯繫，恐怕這樣的事情太少見了。因此，中國學生必須改變被動習慣，主動和他人聯絡。
博士論文得到通過的關鍵是創新。但是，在當今這個時代，真正的學術創新越來越困難，因此，更好的辦法是深入到某個專業領域，往細微之處鑽研。課題越深入，別人質疑的可能性就越小，畢竟多數人並不了解太深的情況。如果在某個細微的領域能有所發現、有所創造，那就再好不過。
四、成績好壞與日後的發展很有關係
漫長的論文寫作會淘汰不少學生。據不完全統計，大約有20%的學生會因為過程的艱難而放棄繼續攻讀學位，能夠留下來的學生意志力都比較頑強。
論文可以用英文，也可以用德文寫。論文完成後，提交給教授，一次就得到教授首肯的幾乎是鳳毛麟角，被打回修改五六次常見，修改十次八次也很多。有的教授主要看觀點和論述，有的教授則很仔細，一個標點符號不對或腳註尾注不規範都有可能被退回來。可以肯定的是，為了這篇博士論文，箇中滋味只有自己才能體會到，要麼不是消瘦幾公斤，要麼就是身心疲憊。
經過漫長而艱難的修改，終於嚮導師提交了論文終稿。導師收到論文以後，一般會用三四個月的時間仔細審讀，寫一份評語並打分，之後再將論文與這份評語一起交給另外一名教授，由其出具第二份評語，並對論文打分。一般來說，第二位教授尊重導師的意見，給的分數和導師的一樣，只有在第二位教授的意見和導師有重大不同的時候，兩個成績才會有所差異。
第二位教授出具評語以後，系裡就定下答辯日期。答辯的內容與論文沒有直接關係，考生拿到幾個本專業領域的問題或案例，然後準備大概一個月的時間。口試的流程和國內的論文答辯差不多，首先是考生做一個30-45分鐘的報告，介紹自己的主要觀點，目的是體現你發現問題解決問題的能力。這個過程是公開的，不能提問。之後回答主考教授提出的問題。總共為時大概一個小時，最後主考教授內部討論，決定考生的成績；一般來說，如果兩份評語中的成績都是一樣的，那麼口試對於綜合成績沒有影響；如果兩份評語中的成績相左，則由三名主考教授討論決定博士生的最後成績。
博士論文和口試的成績，分為優、良、合格與不合格；一般來說，不合格的成績很少出現。比較普遍的成績是良和合格，得到優的博士生很少。成績好壞還是很重要的，因為好的成績也是對科研能力的肯定，特別是對於有意從事教學和科研的博士生，好的成績在求職時起到關鍵的作用。
論文答辯通過後，就可以開香檳慶祝了。此刻的心情，可以用一句話描述：翻過這道山頭，就是另外一片風景。
（作者楊佩昌，本文首發於《羊城晚報》，重點參考和引用了《赴德留學法學博士步驟詳解》一文和幾位德國博士生的感想，在此表示感謝）。
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