在當今社會，電已經和我們息息相關，交融在一起了。電燈，電腦，電視，空調，手機……，目所能及到處都是電的身影。我們被各種電器所包圍，如果手機沒電了都足以令人崩潰，實在無法想像沒電的世界會是怎樣。但人類用電的歷史其實並不長，從1831年法拉第做出世界上第一臺發電機以來，到現在還沒有兩百年。
但我們漢字中的「電」字創造出來已將近3000年，在沒電的古代，「電」指的是什麼呢？「電」字在甲骨文中就有，其形很像一道閃電，由此可知古人用這個字特指閃電。《穀梁傳.隱公九年》記載「三月癸酉，大雨震電。震，雷也，電，霆也」。這裡明確說明電就是指閃電，而且雷電相伴而來，我們一直有雷霆交加的說法，霆就是電。《五經通義》裡也說「電謂之雷光也」。在漢字權威《說文解字》裡亦有「電，陰陽激曜也」的說法。
可見「電」在古人眼裡只表示空中的閃電，而古人經過認真細緻的觀察，發現閃電必然伴隨雷武天氣，因此電字的繁體字是「電」，於是《說文解字》裡還加了一句「電，從雨從申」。值得注意的是「電」這個字，是上與下申，這個「申」通「神」。
古代自然科學出於蒙昧時期，古人們對打雷閃電這些常見的自然現象沒有科學的認識。既然未知就必然充滿著畏懼和敬意，他們認為所有的一切都有神仙在管理，打雷閃電也不例外。我們的古人甚至創造了管理雷電的神仙來，那就是雷公電母，他們雖然分工不同，但經常一起出現。
屈原在《離騷》就說「鸞皇為餘先戒兮，雷師告餘以未具。吾令豐隆乘雲兮，求宓妃之所在」！可見雷公電母的創說早在春秋戰國前就很流行了。既然古人對電如此重視，還特意安排了神仙管理，那電的象徵意義也很強烈了！每次雷電出現，必然雷聲轟轟，閃電破空如霹靂。因此古人認為雷電都具有懲罰壞人的效果。
《史記》裡就說「武乙無道，暴雷震死」。王充的《論衡》裡說「盛夏之時，雷電迅疾，擊折樹木，壞敗室屋，時犯殺人。其犯殺人也，謂之陰過，飲食人以不潔淨，天怒而擊殺之」可見雷電還擔負著替天行道的責任，懲罰世上的壞人。因此古人對閃電的巨大危機是有所了解，對電的看法是既神秘有畏懼的。
1878年，一群英國殖民者搬來了一臺小型發電機來到上海，當那小燈泡亮起來的時候。在中國大地上才第一次有了現代意義上的電。從1878但2020的一百多年間，中華大地上已經發生了翻天覆地的變化，現在我們家家戶戶都通上了電，每個人都生活在電器的包圍中，電對於我們不僅不再神秘，而是再熟悉不過的東西。當了解了「電」字的含義和發展後，是不是覺得電更有意思了呢？