在前兩年，國家教育部、發改委等四部門印發了關於《高中階段教育普及攻堅計劃（2017—2020年）》的通知，制定了2020年實現普及高中階段教育的總目標。明確指出全國各省市高中階段教育毛入學率要達到90%以上，實現普通高中與中等職業教育結構合理化，招生規模相當。有些家長在新聞上看到這一通知後，以為普及高中就等於取消中考，學生都能進入普通高中學習並考入大學。這種想法是沒有正確理解教育部關於普及高中階段教育的精神。
教育部發布的通知是普及高中階段的教育，而不是普及普通高中教育，這兩者是有本質區別的。首先高中階段教育包括公辦和民辦普通高中、公辦與民辦的中等職業院校、技工學校、中師等。普通高中指普通高級中學，區別於職業中專，是九年義務教育後更高等的教育機構，通俗來講進入普通高中的學生就是備戰三年，希望考入大學的優秀人才。
文件中明確指出2020年實現普及高中階段教育的目標，普通高中的在校生與職業中專在校生的比例要達到1:1，也就是說只有50%的初中畢業生可以進入普通高中繼續就讀，剩下的50%初中畢業生將被分流到中等職業院校。從各省市的情況來看，每個地區教學質量和管理水平靠前的只有1-2所普通高中，考入名校高中的比例大約佔初中畢業生的10%。這樣的比例來看，考個好高中比考一所好大學還要難。各省市根據教育部通知也制定了相關政策，嚴格控制招生計劃，不準跨地區招生，不準再接受「花錢買分」讀高中，可以看出，普及高中階段教育使教育更加公平，更好的進行人才篩選。
如果考不上普通高中，出路無非就是進入中等職業院校就讀或退學打工。中考如高考，學生肩負著巨大的壓力，可能一時發揮失常，失去進入普通高中的機會。在中等職業院校也可以參加夏季高考，還可以參加春季高考，以及單招考試，比普通高中學生升入大學的機會還要多。有很多中等職業學校管理嚴格，學風校風優良，每年都有學生以夏季高考、春季高考、單招考試的方式進入大學。
由於中等職業院校的學生註冊的是中職學籍，如果參加夏季高考要以社會人員的身份參加，自行網上報名，去當地教育局確認即可。春季高考主要面對的是中專學生，同等水平的學生競爭，考試科目為語文、數學、英語、專業基礎理論、專業基礎技能，滿分為750分。再一個就是單招考試，單招考試一般報考的是專科院校，題目比較簡單，難度較小，錄取率高。高中階段教育的普及有效的減輕了普通高中的教學壓力，對學生進行分類培養，使高中階段教育健康發展，整體上提高了國民素質水平。