有一本很有名的哲學史著作《從蘇格拉底到薩特》，開篇談哲學的起源，著重強調了一個概念―――「leisure」，即「閒暇」。其實，亞里斯多德早就說過，休閒中的沉思是人的最好場所，它可以使人保持內心的安寧與自由感。
春節長假讓繁忙的人們一下子閒了下來。有數據表明，一個正常工作的社會人有近三分之
一的時間是在休息。如今，如何休閒，不僅是一個熱點話題，還成了大學中的一門課。作為四川師範大學歷史旅遊學院的教授，謝元魯很喜歡的一個意象是羅丹的《思想者》。「我們可以看到，這個沉思中的人不會是在工作，而應該是在一種休閒的狀態下。」這是他在給自己的研究生開的「休閒研究」這門課上的開場白。
上個世紀50年代，一個叫做皮普爾的瑞典哲學家寫出了《休閒：文化的基礎》，這本書被譽為西方休閒學研究的經典之作。皮普爾把休閒定義為一種精神的態度，意味著人所保持的平和、寧靜的狀態。同時，休閒也是一種使人類自身沉浸在創造過程中的機會和能力。所以在他看來，休閒是「上帝賜給人類的禮物」。
在梳理了休閒學的學術脈絡後，謝元魯更願意用一些人們耳熟能詳的成語來進入「休閒」這個領域。琴棋書畫、詩詞歌賦、風花雪月、花鳥魚蟲、遨遊山水……甚至聲色犬馬，他認為也不妨從正面的意義上來加以理解。「聲，悅耳；色，悅目；犬馬，還有逗蛐蛐什麼的，寵物怡情。這些又何嘗不是一些生活化的藝術呢？」在謝元魯看來，中國古代的這些休閒，主要是一種士大夫的休閒，是少數人在文化價值層次上加以提升和藝術化以後的產物。而到了今天，所謂休閒可能更主要地是指大眾休閒，「用成都話說，就是吃點兒麻辣燙、打點兒小麻將、看點兒歪錄像……這樣看來，今天的休閒，群眾基礎固然廣泛得多了，但在文化層次上應該說還有待提高。任何一種文化事物或者文化現象，都有俗化和雅化這兩種傾向，只有經過一定的雅化提升，才能夠長久保存下去。休閒學的研究和推廣，就是希望在這些方面給出一些指引。」
作為土生土長的成都人，謝元魯的研究是植根於成都地域文化土壤上的。成都的「閒適」有著深厚的歷史淵源，宋代的《歲華紀麗譜》一書，開篇即斷言「成都遊賞之盛，甲於西蜀，蓋地大物繁而俗好娛樂」。直到今天，國人提起成都，十有八九仍會說起成都的茶館，「成都人愛耍，更會耍」似乎成了一種地域標識。《中國國家地理》雜誌曾出版一期四川專輯，名為「上帝為什麼造四川」，第一組文章就是討論成都與休閒這一「上帝賜給人類的禮物」。
中國社會科學院旅遊研究中心的高級研究員劉德謙，曾經對比了成都和杭州，以此來討論「休閒」是否可以成為一座城市的定位。杭州明確提出了「休閒之都」的目標，於2001年主辦了「中國休閒經濟國際論壇」，目前又正在申辦2006年的「世界休閒博覽會」。而成都卻似乎在「躲避」這個概念。作為許多專家和旅遊者心目中當之無愧的「休閒之都」，成都自己卻選擇了「成功之都、多彩之都、美食之都」的宣傳語。在劉德謙看來，這3句話或者流於抽象，或者過於狹窄，都非上上之選。
謝元魯這個「局內人」的分析似乎來得更激烈些：「我不知道為什麼我們的一些政府官員和市民百姓很害怕把『休閒』這兩個字擺到桌面上來，甚至在這個問題上有某種『自卑』的情結―――說成都人休閒，潛臺詞是不是就是說成都的工業乃至經濟總量落後啊？成都不夠現代化啊？這種焦慮實際上是走入了現代化的一個誤區，即所謂『現代化的同質化』。你發達地區有什麼，我這裡就要有什麼，尤其是還要造出一個什麼產品來，像這些天又在炒作『成都造』的背投電視一樣。其實，關鍵的問題是，休閒並不等於懶散、不務正業或者無所事事，成為一種文化的休閒又何嘗不是經濟呢？並不一定要一個勁兒地只盯著產品經濟啊。」
在謝元魯看來，認識不到自己地域文化的特質和意義是一種巨大的缺失。「能夠在歷史上逐漸成為休閒文化發達的區域，這是成都的驕傲，也是成都之所以成為成都的底蘊所在！」
最近，張藝謀拍攝的成都形象宣傳片《成都，一個你來了就不想離開的城市》正在電視上播出。網上曾經有人發表過這樣的感嘆：「成都的休閒不需要造作，早已自在人心。」
其實，休閒並不僅僅只是成都這樣一座休閒的城市才需要關注的話題。相關數據表明，中國人的閒暇時間正在變得越來越多：以1年52周計，每周休息兩天，再加上元旦、春節、「五一」、「十一」的國家法定假期，共計114天。也就是說，一個正常工作的社會人有近三分之一的時間是在休息。同時，中國人的平均壽命也正在逐漸延長，目前已經接近75歲。也就是說，一個人在退休以後一般還將度過近20年的閒暇時間。兩者綜合，一個人的一生有將近二分之一的時間是處於閒暇狀態中。
這些閒暇時間如何度過呢？謝元魯認為：「忽視這一半的時間可以說是浪費生命，或者起碼是降低了生活質量。難道整整一半的生命就是為了另一半而存在的嗎？我認為這兩部分有各自獨立的意義！沒有人會願意看到，一個老人孤獨地坐在路邊，眼神茫然地看著過往的車輛和行人……」
「在休閒學中，我們關注的是為了謀生而進行的工作之外的閒暇時間，說到底是在貫徹一種生活的理念和態度，即如何更有效地提高人類生活的質量。休閒學的核心觀點是，休閒是人類生命的一種狀態，是一種『成為人』的過程。休閒不僅是尋找快樂，也是在尋找生命的意義。」