2012年夏天，湖人集齊了科比+納什+加索爾+霍華德的「四大天王」豪陣，準備在科比暮年再衝擊一波總冠軍，重返昔日榮耀。
遺憾的是，他們失敗了，傷病和糟糕的化學反應擊潰了這支豪華戰艦。
從那個時候開始，科比和霍華德的關係，變得越來越微妙，最終魔獸通過籤約火箭終結了這段不太愉快的合作。
在2014-15賽季，火箭客場挑戰湖人，兩人醞釀已久的情緒終於爆發，霍華德在一個回合中肘擊了科比，隨即二人發生口角，當時科比稱霍華德為「軟（soft）蛋」。
時隔多年，霍華德在接受採訪的時候談到了當時的情況，他表示自己一度非常恨科比，但現在反而感激他！
「他曾叫我「soft」，我想這麼多年來，我有點討厭他這麼說，因為我錯誤地看待了這個詞，我認為他更多的是在談論我的心態。不是我的體型，不是我在場上的狀態。我當時沒有意識到，因為他周圍的噪音說我很軟弱。我討厭它。那一刻我恨他，但現在我知道他在說什麼了。」
「每個人在不同的時間達到不同的成熟程度，我想我當時無知到他那樣的程度。所以我很感激你，科比。謝謝你叫我「soft」。直到現在我才明白你的意思。」
大魔獸現在終於懂了，很遺憾，稍微有點晚了！
舒適區從來不會給人帶來進步，基本上沒有什麼球隊能夠嘻嘻哈哈就把總冠軍拿到手，陣容強如宇宙勇，也會在強大的對手面前（比如火箭）不苟言笑，每球必爭。
當年的霍華德，可能太執著於沉浸舒適的隊內環境中，卻忘了奪冠球隊免不了內部對話，換一支球隊，大家彬彬有禮一兩年，真正到要出成績，關係變得微妙的時候，他就會選擇逃避，從頭再來。
如此反覆，昔日的第一中鋒，就變成了流浪NBA的邊緣球員。
而這一切，根源就是逃避，正如科比說的那樣：
「........有良好的更衣室氛圍，所有人都把你看作朋友，我認為德懷特就是這種想法。但當他面對現實時，他感到很不舒服，要克服這些困難，應對挑戰是非常困難的。我認為他不願意面對這些令人不安的挑戰。」