提起秦始皇，一直以來都是毀譽參半。稱讚他的人，說他結束了春秋戰國的紛爭亂世，建立了一統天下的帝國，對於促進中華民族的融合是好事。指責他的人，說他上位後實行苛政，百姓流離失所，苦不堪言。而且還焚書坑儒，使先秦文化受到了毀滅性的破壞。而在後世看來，秦始皇統一六國後，最大的功績莫過於修建萬裡長城。
其實長城早在西周時期就開始修建了，目的主要是抵擋北方遊牧民族的襲擊。周朝禮崩樂壞後，諸侯國各自為政。為了防止敵國的偷襲，他們也開始在邊界上修建長城。秦始皇統一六國後，為了維護國家的穩定，採取了一系列的國防措施。其中最關鍵的一項就是大規模的修建萬裡長城。而除了萬裡長城外，秦始皇還修建過另一個偉大的建築，那就是秦直道。
秦始皇三十五年，嬴政下令修建一條從雲陽前往九原郡的道路。這條道路全長700餘千米，由大將軍蒙恬主持修建。由於該線路段地形複雜，道路險峻，所以工程進展一直很慢。直到蒙恬在兩年後被秦二世賜死，秦直道還未修通。秦二世繼位後，繼續修建直道，但具體建成時間史料中並未記載。
關於秦始皇為何要修建秦直道，一直以來都有三種說法：第一種，為了調兵方便。秦始皇統一六國後疆域廣闊，為了能夠更好的維護國家穩定，自然要到處派兵平叛。可軍隊行軍速度過慢，有可能等他們趕過去時，勝負已定了。修建秦直道，可以大大縮短調兵時間。第二種，為了遊玩方便。秦始皇統一天下後，打算四處巡遊一番。可當時交通不便，來回一趟得好長時間。於是他派人修建了秦直道。第三種，交通線路。如同現在一樣，秦始皇統一天下後，為了各地百姓來往方便，特地先試點修建了一條「高速公路」。
由於秦始皇很看重這條直道，所以參與修建工程的官吏也不敢弄虛作假，工程質量很有保障。兩千多年過去了，這條直道上竟不長一根草。雖然秦始皇活著時沒享受到這條直道的便捷，但他死後屍體卻是從直道上運回的。而之後的歷代王朝也都在使用秦直道，直到清朝時才漸漸廢棄。