中國歷史上關於暴君的代表人物，絕大多數人，第一個想起來的，應該就是那位斷送了商朝600年基業的商紂王。關於他的惡行，各種記載滿滿當當，寵幸妲己，殘殺忠良，這位紂王每天不是扒皮就是剜心，要麼就是將各種酷刑，當個娛樂節目觀賞。
真正讓商紂王暴君形象廣而告之的，是來自明代的一部神魔小說《封神演義》，這部小說就是圍繞著「武王伐紂」展開的。之所以會有如此的設定，也是源自過去古書記載中，關於紂王的普遍評價，比如：「賤仁多累於紂」、「殘義損善曰紂」。
商紂王的形象，果真如此荒淫無道，暴虐寡情嗎？我們不妨多方資料記載認證一下。
一 天資聰穎，英勇好戰？
史記中關於紂王的描述來看，堪稱「人傑」。書中這樣說到：資辯捷疾，聞見甚敏；材力過人，手格猛獸。「皇甫謐《帝王世紀》中稱帝辛：「能倒曳九牛，撫梁易柱」這也就說明，紂王不僅聰慧過人，還能徵善戰。
同樣的，在《荀子》中也毫不吝嗇對紂王的誇讚：長巨嬌美，天下之傑也；筋力越勁，百人之敵也。瞧瞧，紂王是一位德智體美勞全面發展的優良種子選手，不僅如此，人家外形條件也算的上的美男子一枚。
國家博物館藏有一件作冊般黿，也再次證明了史書中的記載。這件器物器內壁鑄有銘文3行32字：「丙申，王戈於洹，獲。王射，（歺又，意為貫穿）射四，率無廢矢。王令寢馗貺於作冊般，曰：「奏於庸，作汝寶。」
這段銘文講了這麼一個故事：商紂王在丙申這天，到今天河南安陽北部的洹水邊舉行射禮。河中遠處突然出現一隻大鱉。大型的鱉古時稱為黿（音元），鱉尤其是大型的鱉在當時並不多見，商紂王對著身邊一個叫般的人做了一個手勢。般的職位是史官，當時叫作冊官，作冊官除了負責記錄商王的活動，還要負責傳達商王的命令，是王身邊的近臣。
般從箭筒中抽出四隻箭，隨著一聲箭響，箭身飛出，勢如破竹，巨大的力量貫穿了大鱉的身體。直接把大鱉釘在了鬆軟的河床上，四肢本能得做著最後的划動。當時的射禮中，必射四箭是一種禮制，象徵著君主「能御四方之亂」。商紂王四箭全中之力足以證明自己的實力，一時高興，就對身旁的般說：「我能射中全是你的功勞，這隻大鱉就賞給你了，記得要記錄此事喲！」
可以說，紂王繼位之後，尚且算是一位頗有才幹的君王。他用費仲治政，鼓勵農桑，推行牛耕與灌溉排水；肅清王族內部異己，削弱貴族勢力，又不拘一格選拔人才，從亡虜逃臣中簡拔健步如飛、勇搏熊虎的勇士飛廉、惡來父子為將。
紂王在位時，商朝的領土擴張到魯北沿海、魯中南、魯南和蘇北地區。一代君王一生最為輝煌的時刻，便是徵服山東半島地區的東夷部落，頗有戰功。「十祀徵人方」的勝利，被作冊般記錄在他鑄造的一件青銅甗上：俘獲「人方」君主。
商紂王好戰，其天資聰穎，聞見甚敏，才力過人。繼位後，重視擴張領土，發兵攻打東夷諸部落，獲得大批俘虜，並把商朝勢力擴展到長江流域。從這些史料文物記載中足以說明，商紂王遠遠沒有我們認知上的，是一個完全徹底的暴君。
還有一點，其實也能說明紂王並非是殘虐不仁的暴君。
商朝是一個非常崇尚鬼神文化的時代。在20世紀20年代，曾經是商王朝的王都，河南安陽陸續出土了大量的青銅器、甲骨。這些精美的青銅器和甲骨中，不僅展現了商王朝時期燦爛的文明風貌，也出現了令人驚悚的一幕，那就是地上的累累白骨。
史記的《高祖本紀贊》中寫道：夏之政忠。商之政敬。這個敬，就是祭祀鬼神。所以，商王朝在祭祀、喪葬活動中廣泛使用人牲，將奴隸、戰俘用殘忍的手段殺害，用來取悅鬼神祖先。這也是商紂王暴行的直接證據嗎？
這其實有很大的誤解。據考古學家胡厚宜的統計，在殷墟出土的甲骨文記錄中，帶有人祭的甲骨總計1350片，用以祭祀的人牲超過萬人。但是，這份龐大的數字面前，攫奪部分人祭記錄，出現在商王朝的第23代君王武丁時期，攻擊9021人被殺死獻祭。與之形成鮮明對比的是，在第30和31代君王，也就是帝乙、紂王時期，獻祭的活人數量僅僅只有104人。
事物都是具有兩面性的，商紂王的確是斷送了商朝，其原因也不是因為他的殘暴治國，而是另有他因。毛主席就曾指出過商朝滅亡的根本原因："把紂王、秦始皇、曹操看作壞人是錯誤的，其實紂王是個很有本事、能文能武的人。他經營東南，把東夷和中原的統一鞏固起來，在歷史上是有功的。帝辛伐徐州之夷，打了勝仗，但損失很大，俘虜太多，消化不了。他的俘虜政策做得不大好，周武王乘虛進攻，大批俘虜倒戈，結果商朝亡了國。"
那麼，作為斷送王朝的昏君，紂王的一系列亡國罪行，與事實之間相差多遠？
二 殷商滅亡，全是紂王的錯？
司馬遷在《史記·殷本紀》中，將討伐帝紂罪名歸結為：紂王恃才傲物不聽賢良勸諫，喜好喝酒和圈養奇珍異獸，專寵妲己使婦人幹政，重刑罰不施仁政，廣徵徭役，大興土木以及鋪張浪費。此類作為對於後世儒家所提倡仁愛道義相較確是相悖。
這也間接指出了紂王形象之所以不斷被抹黑，也是因為其的所作所為不為儒家思想所接納。所以，孔子的學生貢才會如此直白的說：「紂王不善，不如是之甚也。是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉。」這句話翻譯過來就是說，商紂王本身其實並沒有那麼十惡不赦。但是，君子厭惡品德惡劣的小人，所以，什麼罪都往他身上摞，隨著種種惡性的不斷疊加，商紂王也就真成了人們口中的暴君。
後世對商紂王的惡性的構建和疊加，早在民國時期，近現代著名的史學家顧頡剛曾在《語絲》雜誌上發表過一篇《紂惡七十次的發生次第》，進行了集中的梳理和概括。文中提到，在紂王身死國滅不久後的西周文獻《尚書》《逸周書》中，紂王的惡性遠沒有後世的多。尤其是據信為武王伐紂時的陣前演講《牧誓》中，紂王的惡性不過歸結為六點：一、酗酒；二、不任用商朝的貴族舊臣；三、任用從各國逃出的罪人；四、聽信婦言；五、相信天命在照拂自己；六、輕慢於祭祀。
這些罪名出自周武王之口，也可間接代表了當時世人對紂王的普遍看法。在《尚書.酒誥》中和大盂鼎銘文中，都記載了紂王因為嗜酒如命而怠慢了天神，這是商朝滅亡的首要原因。一個王朝的君主都嗜酒至此，臣民紛紛效仿也就不足為怪。整個國家從上到下整天以酒度日，各個醉眼惺忪地失了理智。這樣的王朝，怎麼可能不滅？
商朝滅亡的另一個重要的原因，其實指的便是商人的腐敗奢靡。
早在夏時，商還是夏時期的一個小部落。商的始祖叫契，他和虞、舜、禹生活在同一時期。由契到湯，共十四世，這一段是「先商」時期。契的第六世孫叫亥，後人以「王」尊稱他，所以叫王亥。王亥生在夏朝中期，距今3800多年。他和兒子上甲微是先商時期「讓商族變得偉大」的關鍵人物。
王亥做過兩件大事，讓商的實力得到了迅猛的增長。
第一件是飼養家畜，馴養牛馬
郭沫若《中國史稿》說：「傳說相土作乘馬，王亥作服牛，就是馴養牛馬，作為運載的工具。」相土是契的孫子，他發明了馬車，給馬戴上馬籠頭，加以訓練，讓馬拉車馱物，這讓原是遊牧部落的商族也能夠從西北遷徙到中原一帶。
到了王亥時代，光是用馬拉車、運貨、作戰遠遠不夠，而且西北草原的馬也不適應中原氣候，死的很多，人們又要用手提肩扛貨物。王亥用了「牽牛要牽牛鼻子」的辦法馴服了野牛這一龐然大物，並用牛代替馬拉車，還發明了雙轅牛車，不僅幫助商成為「車輪上的部落」，克服地域障礙，遷徙到宜居之地，而且促進了農業生產，農牧結合，使部落大為興旺，農業、畜牧業、手工業的分工逐步得到擴大。王亥因此被學者稱為「中國畜牧業的創始人」。
馴服牛成為人類的生產工具，這在當時是非常具有歷史意義的。
《易·繫辭》曰：「服牛乘馬，引重致遠，以利天下。」《管子·輕重戊》說：「殷人之王，立皂牢，服牛馬，以為民利，而天下化之。」「皂」是餵牛馬的槽，「牢」是養牛羊用的圈，牛馬都被馴服，成為運輸工具，這大大便利了天下的黎民百姓。
第二件事，開展商貿活動
當商部落的糧食、家禽、造的工具多了以後，除本族人用之外，還有不少剩餘。王亥就從剩餘物品中拿出一部分，放在其他氏族部落常去的曠野。隔幾日再去看，發現物品已被取走，其他部落的物品則放在那裡，這就是交換的成功。有了第一次，就有第二次、第三次，王亥遂經常率領部落成員趕著牛車，帶著帛、黍、粟以及牛、羊到外部落進行物物交易，「肇牽車牛遠服賈」。
「商人來了，商人來了。」外族部落如此稱呼當時商部落的的貿易使者。隨著交易量逐漸增大，王亥成為了當時的首富。
以王亥的這一貢獻，堪比新時代的馬雲，利用新的技術工具，推動貿易的發展，傳播商業的文明。因此王亥死後，享受到殷商後代給予的最隆重的祭祀。王國維評論說，王亥「祀典之隆」，不只是因為他是先祖，而是因為「其為製作之聖人」。
所以，這在考古學界已經是一個基本共識，商的強大是從王亥的商業貿易這場經濟革命開始的，持續不斷的商業活動使商族糧食日益增加，國力日漸強盛，終於在湯的時候取代夏朝，建立商朝。
商朝的商業也就變得十分繁榮，有「商葩翼翼，四方之極」之稱。可就是這樣一個以商業為中心的經濟導向，也成為了商朝毀滅的原因。
商朝是一個商業國家，這樣就使得國家對於土地沒有太大的欲望，他們需要的是佔據地理上的中心位置，需要的是商業上的便利。隨著奴隸主和貴族階層財富累積的日益增大，酒文化的興起，商族好酒之風就更甚盛。自商帝、王公大臣以至庶民酗酒成風，疲態盡顯，奢侈享受、貪生怕死，自私短視，「朋家作仇，脅權相滅」，一派衰落腐朽的模樣，而且以至於「一國失日」。
關於紂王不重用貴族舊臣，這還得從商朝時期統治階級內部高層的矛盾鬥爭說起。商朝建立之初，由於苦心扶植的繼承人太丁病逝，成湯只好留下遺命，囑意其他幾個兒子採取「兄終弟及」的順序，依次繼位。這種傳為模式，不可謂不奇葩。
《史記·殷本紀》記載: 「帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵湯法，亂德，於是伊尹放之於桐宮。三年，伊尹攝行政當國，以朝諸侯。帝太甲居桐宮三年，悔過自責，反善，於是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，諸侯鹹歸殷，百姓以寧。伊尹嘉之，乃作太甲訓三篇，襃帝太甲，稱太宗。」
這一段，說明了商初早期高層內部的矛盾和鬥爭是非常尖銳和頻繁的。這種情況一直持續到商的中期，統治階級內部的鬥爭日趨尖銳，出現了「九世之亂」的局面。《史記·殷本紀》載:「帝陽甲之時，殷衰……自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，於是諸侯莫朝。」
仲丁死後的九世之亂，一直到了公元前12世紀，第19代國軍盤庚遷都與河南安陽才稍稍平息。可見，內鬥造成了政局的混亂，這會造成國力的衰退和諸侯的叛亂。統治者想用遷都的辦法來改變這種局面，於是中商以後遷都頻繁，這就是一些文獻中常說的「殷人屢遷，前八後五」，即中商以來的五次遷都。
商朝時期君主對宗室貴族的忌憚和猜疑由來已久，不能一口氣把帽子全扣在了紂王一個人的頭上。這其實是兄終弟及這種繼承制導致的諸多無謂的鬥爭。兄弟繼位這種王位繼承制，讓周文王看出了其中的弊端。最終確立了立子立嫡的王位繼承制。王國維曾稱周公的嫡長子繼承制為萬世治安之大計。王國維用兩個概述此制度的好處：息爭！相比較殷商時期兄弟之間的殘殺爭鬥而引起的國家內耗，這種繼承制的確長治久安之大計。它明確了王位的唯一繼承者，透明而具有合法性，避免了太多不必要的內耗爭鬥。
所以說，殷商王朝的毀滅的原因歸結商紂王一人之錯，這種觀點是站不住腳的。商紂王算得上是暴戾不如先祖，光那幾個祭奠用的人牲，也足以說明；拓土有功於國，紂王帝辛東徵，解決了殷代武丁以來歷朝未能徹底解決的夷人反叛問題，這便是最好的證明；要論暴行，他比不過秦始皇，要論好戰，比起項羽腦子一抽，火燒阿房宮來說，他遠要清醒理智地多，商朝本就是以商業為主，保持商路暢通和維護正常國際貿易體系是國之根本。說他淫侈，周文王一努力，一百多個兒子生了出來，想像一下他睡了多少個女人？康熙帝兒女也有幾十個，也是一代明主聖君。反觀商紂王死時六十多歲，有記載的兒子只有一個，他兄弟有記載的倒有三個。
任用各國出逃的罪人，也被商朝繼任者周朝和商朝遺留貴族共同指責紂王重用小臣，主要指的是紂王重用奴隸出身的人為管理國家的重要官員。還有紂王的禁軍也是由奴隸組成。這其實是中國儒家思想治理國家的理想模式。意思是任用道德高尚的人治理國家，國家就興亡發達。其實，這種模式在實踐中沒有具體操作標準可循。還有紂王的禁軍也是由奴隸組成，實際上，這是紂王的改革，這種政改和軍改削弱了商朝軍事貴族(如，商王叔叔比幹，及商王三個哥哥)和分封貴族(如姬昌，後來的周文王)的權力，影響了他們的利益，動了他們的奶酪和蛋糕。
紂王的軍改和政改是不可行的嗎？中國曆朝歷代建國之後，所實行軍改方案和政政方案，都深深打上商紂王的烙印。例如，秦始皇的軍功制，讓奴隸有機會成為軍事貴族。隋唐發明的科舉制，讓寒門子弟有機會參加國家管理。所以說，商紂王的改革性質是打破世襲制，避免社會各階層的固化。他的改革無疑具有前瞻性。
紂王，處在從商業文明轉向農業文明的過渡期，他的一系列改革無疑是非常超前的，正因為不符合當時社會發展的趨勢，才會導致失敗。商王朝的滅亡，不能全部歸結到他一人身上。
歷史上的紂王，有功有過，究竟是誰，將他的形象塑造成了暴君的形象？
三 各取所需，只為達成自己的目的，紂王不可顛覆的暴君形象
關於紂王是不是罪有應得，早在西漢初年，一場關於武王伐紂究竟是不是正義的辯論，就非常精彩。
漢景帝時期，道家黃生和儒生轅固生在朝堂上發生了一場辯論，辯題就是武王伐紂的正當性。道家黃生的觀點是，湯武的本質是以臣弒君。他說：進桀紂雖失道，然君上也。湯武雖聖，臣下也。夫主有失行，臣下不能正言匡過以尊天下，反因而誅之，代立踐南面，非弒而何也？
這句話的意思就是說，作為臣子，不能匡正君主的過失，而是取而代之，不是弒君是什麼？辨方儒生轅固生無奈地祭出殺手鐧：照你這麼說，漢高祖劉邦代秦而立，難道是不正義的？
這一句直接捅了馬蜂窩，再辯下去，漢朝的根基都要被動搖了。漢景帝急忙叫停：都滾，辯你妹！
為何會在一個人身上出現如此巨大的反差對待呢？在轅固生的陣營裡，把紂王打造成一個暴君，是為了襯託周武革命的正義性，這其實為了符合當時的「時代需求」。所以，紂王形象的塑造，就像一個泥娃娃，任由不同的人捏出各種造型來，為的是滿足自己的需要。
春秋戰國時期諸子百家們，首當其衝，是紂王暴君形象的第一代「匠人」。
1）呂不韋的《呂氏春秋》
早在戰國時期，秦國丞相呂不韋召集門客，編纂出了一本宣傳道家黃老無為的著作《呂氏春秋》。書中刻畫了紂王的惡性：槽丘、酒池、肉圃為格、雕柱而桔諸侯........刑鬼候之女而取其環、截涉者而視其髓、殺梅伯而遺文王其醢、脯鬼侯........作為璇宮、築為傾宮、剖孕婦而觀其化、殺比幹而視其心。
這些個只有你想不到，沒有呂不韋編不出來的惡性，真可謂是駭人聽聞。紂王哪像個君王，這就是個惡棍。但實際上，這些惡性歷史文獻中絕大部分都沒有記錄。呂不韋之所以選擇紂王充當《呂氏春秋》的反面典型，大體也就是因為，此著作想要表達的是君主肩負一國興亡，不能因為自己的喜好恣意妄為。
2）諸子百家的助力
再比如，法家著作《韓非子》中，也是如此刻畫紂王：紂為肉脯，設炮烙，登槽丘，臨酒池。
那個時代，紂王的形象被描摹的比烏鴉還黑，深究其原因，在那個諸侯稱霸的時代，各個諸侯關心的是，如何讓自己的統治穩固，國家強大。所以，他們廣開大門，招攬學者們爭相闡述自己的治國理論，「百家爭鳴」的各位學者們，為了更好的論述自己的觀點，當然需要一個反面教材，起到警示君王之心。
從夏商曆代的君王中來回挑揀，也就只有自焚於火，傾覆社稷的紂王是最合適的。所以，對於諸子的思想家們來說，紂王事實上是個什麼樣的君王不重要，他們只需要他們想要塑造的那個紂王。
到了西漢，漢武帝獨尊儒家。儒家對紂王形象的編排那更是愈演愈烈，沒有最惡只有更惡，借紂王之惡，來論述儒家仁政愛民的合理性。而商朝真正滅亡的原因，沒人感興趣，更加不受重視。
就連，司馬遷的紀傳體通史《史記》中，對於紂王很多事兒，也收錄了諸子百家們扭曲變形過的事跡。這一點，早在民國時期顧頡剛引領的疑古思潮中也認為：真實的歷史會隨著歲月而不斷流失，在不斷傳播中不斷損失細節，而變得愈發麵目模糊。
紂王被歪曲和顛覆的各種黑暗形象，正是顧頡剛「古史層累」的最佳代表：中國古史領域，尤其是夏商周三代史，在時代的發展中，不斷被人為地修改和增減，以至於現代能夠看到的歷史記載，已經嚴重偏離了歷史事實本身。
所以，我們今天所看到的歷史，無法代表歷史本身，而是人為編織出的，他們想讓我們看到的一面。
3）文人推手
各種歷史記載畢竟不具有傳播性和故事性，那麼，真正讓古人在民間流傳甚廣的，離不開文人的助力。比如「沈約瘦腰」被後人視為四大風流雅事。
那麼，紂王的詭異形象，功勞就在明代小說家許仲琳創作的《封神演義》，紂王的暴君形象再一次添磚加瓦，更加具有了鮮活的生命力。而《封神演義》中紂王的形象，又是來自宋代民間話本《武王伐紂平話》。
宋代，是工商業文化的發達期。市井階層的迅速壯大，也使得市井文化迎來了繁榮。迎合市井階層的平話行業，也就應運而生。為了獲得聽眾們的青睞，創作者們以歷史上的名人為故事藍本，增加上神魔色彩，再增添大量針對底層民眾趣味的情節，那些原本只能躺在國家圖書館的歷史人物，成了市井間互相調侃，玩笑的人物。
再看《武王伐紂平話》中關於紂王形象的塑造：若說三皇五帝，皆不似紂王天稟聰明，口念百家之書，目數群羊無錯；力敵萬千，叱吒鐘聲如鍾音；書寫入八分，酒飲千盅；會挽硬弓，能騎劣馬。這其中既有歷史記載中紂王的影子，也有民間創作者自己的個人想像。
隨著創作者的加工再加工，紂王參拜女媧，調戲女媧的情景和狐妖妲己的出現，成就了紂王暴君形象的最後定型，被民間各個階層傳播。
總的來說，商紂王的暴君形象，是為了迎合不同人的不同喜好，任由後世人隨意重建和塑造。比起夏朝的末世王君桀的可考記載不夠多，周朝後期亂七八糟一堆亂，不好找反面代表，商紂王是恰好出現在那個合適的時機，可以拿來被當個反面典型。至於他本人的意願，人都被一把火燒成了灰，誰還管那個。