補服出現於明朝朱元璋時期，前後各一，區別官員品級。文官繡禽，武官繡獸。清朝官員分為九品，每一品級中又分正、從，共十八級。頂戴從一至七品分為三部分，下為底座，都是鏤花金底，中間及上根據不同等級綴以不同珠寶。我們以最上面的頂子作為區別官員品級的標準。需要注意的是一些監察官員的補服繡的是獬豸（中國古代神話傳說中的神獸，擁有極高的智慧，能明是非、辨忠奸），與一般官員有區別。
文官
一品 頂戴：鏤花金底座，中間是東珠，最上面是紅寶石呢；補服：繡的是仙鶴
二品 頂戴：鏤花金底座，中間是小紅寶石，最上面是鏤花珊瑚；補服：繡錦雞
三品 頂戴：鏤花金底座，中間是小紅寶石，最上面是藍寶石；補服：繡孔雀
四品 頂戴：鏤花金底座，中間是藍寶石，最上面是青金石；補服：繡雲雁
五品 頂戴：鏤花金底座，中間是小藍寶石，最上面是水晶石；補服：繡白鷳
六品 頂戴：鏤花金底座，中間是小藍寶石，最上面是硨磲；補服：繡鷺鷥
七品 頂戴：鏤花金底座，中間是小水晶，最上面是素金（就是一個金疙瘩）；補服：繡鸂鶒
八品 頂戴：鏤花陰文，金頂；補服：繡鵪鶉
九品 頂戴：鏤花陽文，金頂；補服：繡練雀
武官
武官頂戴與文官同，補服所繡從一至九品依次為：一品繡麒麟，二品繡獅子，三品繡豹，四品繡虎，五品繡熊，六品繡彪，七品繡犀牛，八品亦繡犀牛，九品繡海馬。
從九品以下為不入流之官，補服和頂戴同文官九品。
以下為每一品級官職簡單舉例（以地方官為主）：
正一品：文淵閣大學士；從一品：六部各尚書。
正二品：總督（依例多加兵部尚書銜，為從一品）；從二品：巡撫（依例多加兵部侍郎銜，為正二品）。
正三品：順天府尹；從三品：鹽運使。
正四品：道員；從四品：知府。
正五品：同知；從五品：鹽運副使。
正六品：通判；從六品：知州。
正七品：知縣；從七品：州判。
正八品：縣丞；從八品：訓導。
正九品：縣主簿；從九品：司獄。