眾多周知，黃馬褂是清代的一種特殊官服，明晃晃地令人矚目。
它是清朝輿服制度中官服形制的重要體現，也是民族文化融合的標誌。
在一些影視劇等文藝作品中，穿黃馬褂者如皇帝親臨，甚至其威力如同免死牌、尚方寶劍，令眾生如神膜拜。
其實，黃馬褂僅是清朝統治體系中的榮譽勳章象徵之一，分多種類型和效用，而且其特權很有限。
中華服飾眾多，為何馬褂在清代受寵？
服飾，既是政治、經濟發展的體現，也是社會文化、時代精神風貌的體現。
馬褂，是一種穿於袍服外的短衣，衣長至臍，袖僅遮肘，滿語叫"鄂多赫"。盛行於清代。
它因穿著便於騎馬、射箭而得名。也被稱為 "短褂" 或 "馬墩子"。在清初多為軍人穿著。
清代趙翼《陔餘叢考》記載:「凡息從及出使者皆服短褂缺襟袍及戰裙。短褂亦日馬褂，馬上所服也。」
例如，馬褂鑲沿在清代行服制度中已有。
《清會典》中規定：八旗之四鑲旗副都統的行褂，鑲黃旗、鑲白旗、和鑲藍旗用紅緣，鑲紅旗用白緣。前鋒參領、護軍參領、火器營官皆如之。火器營兵行褂，用藍而鑲白緣。健銳營前鋒參領行褂，用明黃而鑲藍緣。健銳營兵行褂，用藍而鑲明黃緣。
相傳乾隆年間，軍機大臣傅恆喜歡穿著馬褂領兵打仗，在徵金川時得勝而歸。故稱"得勝褂"。
後來，因為它穿著輕便，逐漸在貴族、官員、士紳中逐漸流行，成為常服。只是男女款式有所不同。
後來，馬褂擴展到社會上，並發展成單、夾、紗、皮、棉等類型，士庶都可穿著。
於是，馬褂成為帶有滿族特色、社會大眾認知度高的常服。
這就為黃馬褂成為清朝的一種特殊官服，奠定了社會文化基礎。
人世間萬紫千紅，為什麼獨尊黃色？
中國古代很多朝代崇尚黃色，黃色常常被看作君權的象徵。
其一，這源於古代農耕民族的"敬土"思想。
按中國古代的陰陽學說，黃色在「五行」（金木水火土）中對應為「土」，它位居天地宇宙的中央方位，因而黃色為尊。
其二，中原政權王朝認為，自己就是處於"中央"的國家，也即「中土」，即象徵色為黃色。
其三，古代有"龍戰於野，其血玄黃"的說法，是說龍在田野中交戰時，流的血是黃色的。而君主以龍為象徵。
《呂氏春秋》雲:「凡帝王之將興也，天必先見祥乎下民。黃帝之時,天先見大蚓大螻。黃帝曰土氣勝',土氣勝,故其色尚黃,其事則土。"
於是，黃色就具有"正統"、"尊崇"的地位，成為皇帝獨佔專用的標誌色，神聖不可侵犯。
例如周代以黃鉞為天子權力的象徵。後來黃龍袍成為皇帝的標誌性服飾。
而馬褂，從軍人服裝演變為社會常服，它的流行色在清代也有變遷：
清初多為天青色，至乾隆中期流行玫瑰紫色，後來推崇深絳色(又稱"福色")；到嘉慶年間，則流行泥金色、淺灰色。
社會流行，加上帶有皇帝御賜的專用色彩，形成了一種特殊的統治思想。
於是，融合具有滿、漢族文化內涵的「黃馬褂」應運而生。
哪些人有資格穿黃馬褂？
黃馬褂是皇帝賞賜的一種衣服。
其實，自古皇帝除了賞賜常規的官爵、金錢等之外，給寵信的臣下御賜物品也很常見。
例如給武將弓矢，給文臣賜文玩字畫，給大臣的妻室賜綾羅綢緞、服飾等，以表親近、恩寵。
但黃馬褂表示一種特殊的榮寵，有資格穿的官員很少。
根據清朝的規定，只有四類人可以穿著黃馬褂：
第一類，行職褂子。
皇帝出行時的貼身近臣、侍衛，穿著黃馬褂以壯行色。
清代昭槤的《嘯亭續錄黃馬褂定製》記載：「凡領侍衛內大臣，御前大臣、侍衛， 乾清門侍衛、外班侍衛，班領，護軍統領，前引十大臣，皆服黃馬褂。」
這種黃馬褂也稱"黃褶"。用明黃色的綢緞或紗製成(一般冬天穿綢緞，夏天穿紗)，沒有花紋和彩袖。
"明黃"就是淡黃，是帝王專用的顏色，王公貴族或宮妃只能用金黃色(即深黃色)，平民最多只能用杏黃色(即紅黃色)。
《清會典事例侍衛處儀制》中記載：「後扈前引大臣一二等侍衛升級新補者，歲於十二月行文內務府，支領緣貂朝衣端罩，豹尾班侍衛支領蟒袍；恭遇巡幸，支領黃馬褂。」
這類黃馬褂是一種特殊工作服。
它是因職務關係而穿的，也叫「職任馬褂」，滿洲話為「禿山褂子」。
如果職任解除，不做御前侍衛或內大臣，就不能再穿。
第二類，行圍褂子。
這種黃馬褂是皇帝狩獵校射時賞賜的。
清代有尚武的傳統，皇帝一般有每年秋季狩獵的習慣。
鹹豐帝之前，皇帝每年秋天都要到木蘭(今河北省承德市北)打獵20天，進行"行圍"。
打獵期間，往往會校射(射箭比賽)，隨從的官吏參加。
在皇帝圍獵、校射時表現出色，或者向皇帝獻獵物者，都可得到賞賜黃馬褂。
這種黃馬褂只有在跟隨皇帝狩獵時才可以穿著，算是一種特殊場合的工作服。既便於騎馬，也代表一種榮譽。
但在其它場合無故穿上，屬於犯禁，會被治罪。
第三類，武功褂子。
這種黃馬褂主要用於獎賞有功的高級武將。
這種意義，類似於現代軍隊高級將領軍裝胸前的勳章。
有時也賜給統兵的文官，如曾國藩、左宗棠、李鴻章等人都獲此殊榮。
這是一般所說的"賜穿黃馬褂"，在所有類型黃馬褂中最具含金量。
這種賞賜方式在清初並不盛行，至少在道光帝以前很少見。
據蔣良騏《東華錄》裡記載，嘉慶十年二月丙辰引乾隆四十一年四月諭時，所列賞功的方式還沒提到黃馬褂。
依《清史列傳》記載，到鎮壓太平天國期間，很多作戰有功的將領都得到了賜穿黃馬褂的賞賜。
有時為皇帝辦事得其歡心，亦可賜穿。
例如乾隆時的寵臣和珅，先後獲賜二十多件黃馬褂。可見乾隆帝對和珅的寵愛。
第四類，特使褂子。
賞賜給特使、宣慰中外的官員所穿。也算是一種特殊工作服。
當皇上特賜某官員黃馬褂的詔令被宣讀後，受賜者則騎馬繞紫禁城一周。
這種威武、莊嚴的儀式，在鹹豐年間最盛行。
1895年，李鴻章做為清廷特使，到日本進行馬關條約談判。
返回驛館時，被日本浪人小山豐太郎行刺，李鴻章臉部中槍，血染黃馬褂。
在意識迷糊中，他不忘叮囑隨從：將自己身穿的黃馬褂換下來保存好，不要洗掉血跡。囑咐完後長嘆一聲「此血可以報國矣」。
此時此刻，做為清廷特使，身穿黃馬褂代表國家，而血染黃馬褂則有了「血薦軒轅」的意味。
黃馬褂的特殊意義
在清代，黃馬褂是光榮和神聖之物。被賞賜黃馬褂，說明已進入了最高統治者的視線、腦海裡。
特殊的政治功能決定了黃馬褂在清代服飾中的特殊地位 。
由於黃馬褂的等級、功用、穿著場合不盡相同，因而它們在形式上也略有區別。
「行職褂子」、「行圍褂子」的紐絆為黑色。也即與馬褂有雜色，也利於區分。
而「武功褂子」的紐絆為黃色，與馬褂同色，以表明更尊貴一些。
畢竟「武功褂子」不是賜穿的工作服，而是靠浴血奮戰獲得的榮譽。
官員得到賜穿黃馬褂，不能隨便穿，一般是高高供奉在家裡，就象供奉祖宗一樣。
逢重大典禮、宴慶時，才可穿上黃馬褂出席。
如果黃馬褂出現了破損，屬於藐視皇權的大罪。
若犯大錯，則會被剝奪穿黃馬褂的資格。
例如李鴻章因甲午戰爭失敗，受到「拔去三眼花翎，褫去黃馬褂」的處分。
不過，一些賜穿黃馬褂的朝廷重臣可以破例常穿黃馬褂。如和珅、李鴻章等人。
不過，受賜黃馬褂的官員可以複製一件比原物簡單的黃馬褂，以備公務需要時穿用。這時，甚至可以見官大一級，方便行事。
例如金庸的小說《鹿鼎記》中，康熙帝賜給韋小寶一件黃馬褂，並且在外派他公幹的聖旨中寫明御賜穿皇馬褂，以利於見官辦事。
在電視劇《雍正王朝》中，顯赫一時的年羹堯被貶為城門守門人。
知縣羞辱他時，年羹堯從包裹裡翻出了黃馬褂，如同從錦囊裡使出了神器，增加了威力值。於是知縣立刻下跪磕頭。
其實，黃馬褂並不具備這樣的功能，更不能窩在隨身的包裹裡，而且犯了大錯的年羹堯應被會被剝奪穿黃馬褂的資格。
即使知縣跪拜，對象也應是代表皇權的黃馬褂，而非已經落勢潦倒的年羹堯。
黃馬褂所享特權有限
在民間傳說中，黃馬褂擁有很大的特權，不僅是護身符，甚至其威力如同免死牌、尚方寶劍。
其實，黃馬褂並沒有具體的權威，它與官階、品級並無直接關聯。
一品大員、平民百姓都可被皇帝賜穿黃馬褂，只要皇帝樂意。
它僅僅是一種榮譽的象徵，炫耀的資本。
周星馳主演的《九品芝麻官》中，常威穿有乾爹李蓮英給的御賜黃馬褂，周星馳飾演的包龍星束手無策。他老娘帶來了尚方寶劍，卻讓常威嚇了一跳。
可見黃馬褂只是一件僅有威望值的服飾裝備，當然比不上攻擊力強的大殺器--尚方寶劍。
再如乾隆帝的寵臣和珅共獲賜二十多件黃馬褂，但後來依然被嘉慶皇帝賜死、抄家。
可見黃馬褂並不具備「免死金牌」的特權。
事實上，最具含金量的"賜穿黃馬褂"很少有較低官階者獲得，因而往往不是孤立的獎品，常常是做為賞賜官階、爵位的附加獎賞。
也只有組合賞賜，才有更大的榮譽和實際權力。
在御賜黃馬褂之前，清朝統治者籠絡武將的工具，往往是：加「巴圖魯」勇號"、賞戴花翎、封爵、賞賜世職等。
其中"賞戴花翎"是一項含金量很高、也很難得的獎賞，它與爵位、官階、權力地位直接關聯。
滿族建立的清代，與此前漢族建立的眾多政權有很多差異，作為輿服制度中的官服形制便是重要體現。
例如冠制中的官帽，視品級高低匹配不同的"頂子"、花翎。
相比更高貴的頂戴花翎，黃馬褂遜色多了。
因而，賜穿黃馬褂只是清朝統治者的眾多名目的獎品之一，享有的特權很有限。最好是能與其它獎賞組合，則榮譽等級、威望值加倍。
例如重臣李鴻章，被賞賜佩戴三眼花翎、賞穿黃馬褂，特準在紫禁城騎馬等，幾乎擁有清朝大臣能得到的所有榮譽性賞賜，享有很大的特權。
但是自道光帝後期開始，清廷對榮譽性賞賜的對象範圍漸大。
例如《二十年目睹之怪現狀》第六四回：「他還是花翎、黃馬褂、碩勇巴圖魯、記名總兵呢。」連一個虛銜的記名總兵也擁有賞賜「套餐」。
清末，這類賞賜更加普遍、泛濫。例如慈禧曾賞賜為她開火車的司機一件黃馬褂。
可見，黃馬褂做為時代的特殊產物，在中國最後一個封建王朝的沒落。
這也象徵著封建等級思想的最後一抹黃昏。