關於什麼是經典，義大利作家伊塔洛·卡爾維諾在《為什麼讀經典》一書中說：經典，是每次重讀都像初讀那樣帶來新發現的書﹔經典，是即使我們初讀也好像是在重溫的書。如果把這個定義引伸到兒童文學上來，那就是，兒童文學的經典是指那些我們小時候讀過、當我們長大成人了以後還想推薦給孩子繼續閱讀的好書。不過，經典並不意味著完美無缺，沒有缺點，此欄目推薦的作品常常會遭到人們的批評，甚至引起爭論，而這也正是它們的魅力。
一
即使你從未讀過格林童話，也一定知道《白雪公主》和《小紅帽》《亨舍爾和格萊特》(糖果屋)《玫瑰公主》(睡美人)《灰姑娘》這些童話。我們對它們早已爛熟於心。要不《兒童文學的樂趣》的作者佩裡·諾德曼和梅維絲·雷默怎麼會說：「很多人都非常熟悉上面的幾個童話故事，熟悉到忘記了他們是如何知道這些故事的，忘記了他們第一次是在哪裡聽到這些故事的，仿佛他們生來就知道這些故事。」
可以這樣說，世界上沒有任何一本童話集像格林童話這樣深入人心。它不但是世界上版本最多的童話集，也是發行量最大的童話集，時至今日，已有一百多種語言的譯本。在德語圈及英語圈，它的傳播範圍之廣，甚至堪比《聖經》。從某種意義上來說，格林童話已經成為了人們童年記憶中不可割捨的一部分。
格林童話不是格林兄弟，即哥哥雅各布·格林和弟弟威廉·格林創作的，是他們根據收集到的民間童話進行整理和改寫而成的。《格林童話全集》一共收錄了二百篇童話。
那麼，這二百篇童話，都是格林兄弟風餐露宿，不辭辛苦，長年跋涉於人煙稀少的荒山野嶺，從一個個目不識丁的農民、漁民或是獵人那裡聽來的嗎？傑克·齊普斯在《格林兄弟：從魔法的森林到現代世界》一書裡描繪了這樣一個事實：「長久以來，人們相信他們兩個人在德國四處遊蕩，從強悍的農夫嘴裡收集故事，所以所有的故事都是純粹的德國故事。」其實事實正好相反，格林兄弟一次也沒有去過鄉下，而且給他們講述那些民間童話的人，也不是泥土氣十足的鄉巴佬，最主要的講述人，竟是一群來自中產階級和上流社會的受過良好教育的年輕女子。格林兄弟常去她們的家裡，或是把她們請到自己的家裡來，請她們大聲地講故事，然後把它們記錄下來。除此之外，格林兄弟還直接從書本上摘錄他們認為合適的故事。
不管格林童話是不是採自於口頭傳說，但至少有一點是可以肯定的，那就是近百年來，格林童話一直是作為兒童文學被孩子們廣泛閱讀。今天沒有人會懷疑格林童話不是兒童文學。可是，現在卻冒出來一本名叫《令人戰慄的格林童話》的書，它的勒口上印著這樣一段話：「白雪公主和生母爭風吃醋﹔灰姑娘沒有了魔法仙子的幫助﹔長髮公主是巫婆報復男人的工具﹔睡美人和王子結婚後發現丈夫有了外遇……」雖然這本書的封面上署名是格林兄弟，但實際上，它並不是真正的格林童話，它脫胎於桐生操(日本兩位女作家的共同筆名)所著《令人戰慄的格林童話》及其續篇《令人戰慄的格林童話Ⅱ》。這是她們假借格林童話之名，創作的成人童話。
格林童話雖然沒有成人版，但並不等於它沒有原始版，沒有初版。格林童話不是一錘定音，不是從開始到最後只有一個版本，它不斷被改寫、不斷被修飾，一版又一版，是慢慢被改寫成適合孩子閱讀的兒童文學的。