辛開苦降，是一種中藥治療疾病的用法，是利用藥物的性、味特性來調整病證的氣機病變。辛味藥物具有發散、行氣的作用，苦味藥物具有降洩、通下的功效。 辛開苦降法屬中醫治療八法中溫法、清法的合法，也稱為溫清並用 ，屬於和解之法。臨床上應用辛開苦降方法治療疾病的大家首推醫聖張仲景，他在傷寒上首創了辛開苦降法治療胃腸寒熱錯雜證的瀉心諸方。
所謂辛開苦降法，就是辛溫和苦寒藥物並舉，兩類藥物互相配合使用的一種方法。辛能散，能升，苦能洩，能降，辛溫之品可以溫運脾陽，益氣升清，苦寒燥溼之品可以肅降濁氣，祛除有形之邪，清氣升，濁氣降，脾胃的升、降、出、入恢復正常，人體又恢復了動態平衡。在中醫理論中，人體臟腑經絡，氣血津液，各種功能活動和相互之間的平衡變化，必須依賴氣機的不斷升降，出入變化，脾與胃同居中焦，以膜相連，一髒一腑，表裡相配，納運相得，升降相因，燥溼相濟，為人體的氣血生化之源，後天之本，是機體氣化升降的樞紐，脾主運化，胃主受納，二者在飲食受納，消化，以及水谷精微的吸收，傳輸等生理過程中，起著非常重要的作用。人體通過脾升舉清氣，胃氣肅降濁氣，升降相依，生生不息，維持著人體氣機升降的平衡，當平衡被破壞後，人體的脾胃和身體就會出現一系列不適。
《黃帝內經》對於臟腑功能失調，胃腸寒熱錯雜的病證早有明確的論述，如《靈樞》說：「胃中寒，腸中熱，則脹而且洩，胃中熱，腸中寒，則疾飢，小腹痛脹」。《素問·至真要大論》說：「溼淫所勝，平以苦熱，佐以酸辛，以苦燥之，以淡洩之，溼上甚而熱，治以苦溫，佐以甘辛」。張仲景根據《黃帝內經》的理論，開創了辛開苦降法的先河，將寒熱苦辛的藥品，共用於溼熱，寒邪阻於中焦，導致胃氣壅滯，升降失調，臟腑不和，肝膽疏洩不利，以致胃腸，肝胃，膽胃不和的痞證，小結胸，腹痛，狐惑等病證，其病機特點為寒熱錯雜，虛實互見，病位多以脾胃為主，《傷寒論》中體現辛開苦降的方劑很多，除了瀉心湯類之外，還有黃連湯，小陷胸湯，梔子乾薑湯，柴胡桂枝幹薑湯，烏梅丸，乾薑黃芩黃連人參湯等，但尤以半夏瀉心湯為代表。
後世對辛開苦降法的應用又得到了進一步的充實和發展，如李東垣，葉天士等。辛開苦降法是應對脾胃氣機紊亂的中正之法。由於臨床我們遇到的脾胃腸道疾病多為慢性久病，在病因病機上一般多為寒熱錯雜較多，加上平時生活飲食的不注意，治療非常棘手，如果只採用單一的治療方法，要莫瀉火要莫溫中，只會加重疾病的轉化方向，造成胃腸過寒或者過熱。要想有好的治療效果，我們必須採用寒熱並用的方法，只有這樣，才能起到藥到病除的效果。如瀉心湯中以辛溫的半夏乾薑與苦寒的黃連黃芩為基礎方，採用辛苦合擬，寒溫並用，升降同施，相反相成，從而達到了開結通陽降逆邪熱的效果。由於用藥側重面不同，治療也有區別，如在三大瀉心湯中，從比例分析，半夏瀉心湯重用半夏，故消痞之力最強；生薑瀉心湯，用乾薑之外，又加用生薑，故溫陽化飲的力量最強；甘草瀉心湯，重用甘草，故補胃氣的功效最強。
《黃帝內經·素問》說：「辛甘發散為陽，酸苦湧洩為陰，鹹味湧池為陰，淡味滲洩為陽……陽明之復，治以辛溫，佐以苦甘，以苦洩之以苦下之，以酸補之」。在大量的中藥裡，升浮藥多具有辛、甘味以及溫熱之性，沉降藥多具有苦、酸、澀味以及寒涼之性。辛味屬陽，苦味屬陰。辛苦藥味的組合，共同完成氣機疏通、宣發及排洩、降濁的全過程，共同調整機體的陰陽平衡，保證氣機在人體內正常地循環。辛開苦降藥物的組成臨床分為二種情況，其一是某些藥物本身就具有辛苦兩味，如吳茱萸，就有調理氣機的作用；其二是由辛、苦兩種，或兩種以上不同的藥物組成方劑來調理氣機。比如臨床常見的治療胃病的黃連與乾薑配對方法。
臨床上辛開苦降配對的藥物很多，如乾薑配黃連，黃連苦寒洩熱，乾薑辛溫散寒補脾之陽。肉桂配黃連，肉桂導上浮之心火下交於腎，黃連洩有餘之心火。一冷一熱，一陰一陽，陰陽相濟，失眠的治。半夏配黃連，黃連苦寒降洩，清熱燥溼，開中焦之熱滯，半夏辛溫，祛痰降逆，以開中焦氣氛之溼熱，兩藥合用，寒熱互用以和其陰陽，辛開苦降以調脾胃之升降，能洩心下溼熱之痞塞，化痰濁之結，使中焦得和。木香配黃連，二藥均能治痢，黃連清洩溼熱，木香行氣止痛，除裡急後重，二藥合用為苦辛通降，寒溫並施之法，主治溼熱性痢疾，膿血相雜，裡急後重，常與葛根黃芩同用。吳茱萸配黃連，就是《丹溪心法》中的左金丸，黃連苦寒寫肝胃之火，降逆止嘔，吳茱萸辛熱以開鬱散結，下氣降逆，兩藥相伍，辛開苦降，瀉肝和胃，主治肝氣鬱結，日久化火，橫逆犯胃之脅肋脹痛，嘔吐吞酸等症。
現在我們臨床採用辛開苦降治療的疾病，主要適用在脾胃病及肝膽等消化類疾病比較常見。由於脾胃互為表裡，同時有歸屬中焦，中焦主運化平衡升降，如果發生病變，多表現為升降失衡，脾氣不升則洩瀉腹脹，衛氣不降則嘔吐，心下痞塞。脾胃互相影響，一般會同時發病。所以在發病時，脾溼容易傷及胃腹，另一方面，胃熱又會侵及脾臟，從而造成脾胃溼熱交結難除的錯雜證。古人說得好，太陰溼土，得陽始運。陽明燥土，得陰則安。辛開苦降法體現了苦以清降，辛以宣發，苦辛合用，升降得復的治療原則。總之，仲景開創的辛開苦降法是調理脾氣氣機升降，恢復氣機正常運行的首選方法，遇到此類病證，均可斟酌使用。