中國有句老話「學而優則仕」，也就是從古至今只有靠不斷學習才能成為朝廷官員。正是這句老話，幾千年來引無數人通過學習考取功名，然後光宗耀祖，享受榮華富貴。特別是科考制度施行以來，很多人在求取功名路上，耗費了一輩子時光，有些人考到老也沒成功，有些到老年成功考取，樂極生悲而死，像小說中的範進中舉。
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當然靠學習考取功名，並不一定都能成為賢臣能臣。秦檜很有才，是宋朝進士，卻因殺害嶽飛而遺臭萬年，到現在與老婆的像還跪在那裡，永遠不得翻身。在這些靠學習考取功名的人中，不可否認他們在年輕時刻苦學習的精神，值得後人學習。
中國自古就是一個重學重禮的國家，因為學習不僅是一條出路也是能力體現。所以從古至今人們都以愛學習的人為標杆。比如我們在小學時的課本中，有一個成語叫「鑿壁偷光」，說的就是一個家裡窮的孩子，從小為了學習，靠著鄰居家的燈光來學習。這則成語的主人公叫匡衡。關於匡衡的生卒年並沒有記載，人們只知道關於匡衡的成語。
匡衡是生活在漢朝漢元帝、漢成帝時期的一個官員。他出身貧苦農民家，為了讀書改變命運，他從小就刻苦功讀。有時家裡點不起油燈，他就藉助鄰居家的燈光來讀。但這則成語只是一個人發奮讀書的過程。如果我們仔細分析，匡衡家裡窮怎麼能讀起書，能讀得起書的家庭還算可以。再一個，藉助鄰居家的燈光，著實有些擴大之意。鄰居家不窮，難道還讓牆壁漏縫嗎？但不論這則成語是真是假，卻反映一個刻苦讀書人的心境。
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漢朝時還沒有科考制度，都是靠個人能力而被推薦上去的。匡衡也因讀書，在學業上有所成就，才被推薦入官。據史料記載，匡衡對《詩經》的解讀在當時朝廷裡很有名，於是他被當時的皇帝漢元帝發現，就讓匡衡出來做官。匡衡當的官很大，後來當了御史大夫的職務，還成為丞相。已經是當時百官中的高官了。
不過匡衡的確有能力，他在治國上為漢朝禮教做出貢獻。他還主張皇室官員都應該節儉，皇帝要施仁政，只有這樣才能得到民眾的擁護。此時漢朝已經到了衰退時期，匡衡的政策對當時漢朝建設起到一定作用。但當時漢朝這艘破船並不是匡衡一人就能扶起來的。
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漢元帝死後，他兒子漢成帝繼位。漢成帝對匡衡也很器重，多次給他賞賜，還賜予他侯爵。這樣待遇一般人沒法比。據漢朝資料記載，封侯的土地是三十一萬畝，這相當於一個小國土地了。但沒想到是，匡衡這樣的高官，居然在丈量土地時，利用自己的知識，多測出了四萬多畝地。
本來這種事對其他官員來說都是小事，但對於一生名聲很好匡衡來說就成大事了。匡衡當官也得罪很多人，特別是一些宦官，對匡衡意見大。匡衡多佔地的事，與他有矛盾的官員知道後，就向皇帝彈劾他。漢成帝剛開始不信，後來一查果然有此事，漢成帝就很生氣，認為匡衡太不知趣了，給了高官位，還想佔便宜。這種官員將來輔佐不了自己，而且還會壞事。
於是漢成帝下令剝奪了匡衡的爵位，然後削職為民，把封地全部收歸國有。漢成帝對匡衡的處罰算是網開一面，因為匡衡是漢成帝的老師，要換作別人，早就殺頭了。
可憐的匡衡因為貪佔土地，到後來一場空，官也丟了，名聲也臭了，他又回到原點。所以讀書人當官並不一定是好官，如果不注重修養，照樣會成為貪官汙吏。
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