博主：徐賁
美國加州聖瑪利學院英文系教授
讀到一篇《媒體聚焦貪腐35歲現象：貪腐年輕化數額巨大化》的報導，記者在浙江、廣東、海南等地採訪了解到，在35歲以下（「80後」）幹部隊伍中，多有貪腐事件發生。報導說，「他們多為高學歷、高智商人群，普遍思維活躍、敢想敢幹，是機關企事業單位的業務骨幹，但他們作案更貪婪、更大膽，貪汙、挪用公款動輒上百萬元，受賄中主動索賄的 也不鮮見。」報導認為，貪腐年輕化趨勢的原因是「受社會不良因素誘導、幹部選拔任用管理存在漏洞和相關監管制度缺失等因素影響」。
說到誘導貪腐的「社會不良因素」，人們首先想到的也許是金錢至上的價值觀、貪婪自私的物慾追逐、笑貧不笑惡的社會風尚。但是，人在一生的不同年齡階段裡，受這些不良因素影響的程度是不同的。俗話說，年輕好名，年老好財。這個「名」是指揚好名，而這個「財」卻不一定取之有道。
年輕人對美好事物往往抱有熱烈的樂觀主義，孜孜以求。他們來日方長，不在乎眼前的一點利益。樂觀主義的對立面不是悲觀主義，而是犬儒主義。悲觀主義與樂觀主義一樣，也有理想和信仰，只是認為難以達到罷了。而犬儒主義則是對理想和信仰抱著根深蒂固的懷疑、冷漠和不相信，以為除了金錢之外，再沒有其他值得追求的東西。「80後」貪官似乎破了「年輕好名，年老好財」的慣例，但卻很符合犬儒時代的特色。
犬儒主義有個人心理和社會道德文化兩種原因。與犬儒主義心態或傾向密切有關的個人心理原因包括：身體不健康，工作無成就，生活不美滿，婚姻關係不好，覺得筋疲力盡、身心俱疲、壓力超過極限。這些心理因素可能造成犬儒主義，也可能產生於犬儒主義。這些心理特徵無一例外都是負面、 消極的。
犬儒主義的社會道德文化原因是喪失信仰，金錢至上（極端功利主義），犬儒主義與社會道德淪喪互為因果。犬儒主義是一種以懷疑和不相信為特徵的心態和待人處世方式，它認為人的一切行為動機、人與人結成的社會關係、政府權力的運作目的，都是自私、功利的。它不相信人的世界裡可能存在任何具有普遍意義的善良、德性和利他精神。
一方面，犬儒主義會在社會中普遍助長自私和功利。另一方面，一個社會中人們越是普遍地自私、功利，犬儒主義的土壤就越是肥沃，越會形成一種具有自我再生機能的不良社會文化。貪腐便是寄生在這種社會文化機體上的惡性肌瘤。
人不能不在生活裡遭遇許多不美好和醜惡的事情：不公正、不人道、虛偽、殘忍、偽善、自私自利、擁權自肥、愚蠢、愚昧。人們對不美好的、令人失望的事物可能抱三種態度：理想主義、現實主義和犬儒主義。有研究者發現，這三種人生態度會分別在青年、中年、老年時期特別有影響。
人在十幾、二十來歲的年青時期，往往傾向於理想主義，特別有正義感。一旦碰到不公不義、齷齪醜惡之事，便充滿了憤怒，理想化地想要對它進行徹底的糾正。打倒孔家店，推翻封建禮教，消滅封、資、修，佔領華爾街，都是年青人在那裡衝鋒陷陣。
人到了有家庭的年齡，大多數不得不為生計而終日勞碌奔忙，考慮事情的方式變得現實、平庸——找一份工作、買房買車、結婚生子、撫養和教育孩子、過小日子、維持或結束不理想的婚姻。他們在生計壓力下，無暇多管他人的事情，就算有對政治價值觀和社會理想的考慮，也是閃念而過，無從深思。等到孩子長大，自己也年長並有了餘暇，這時候有的人才會有精力和餘暇思考一些政治、社會問題。他們會有兩種不同的取向：務實的理想主義和犬儒主義。
中年的務實理想主義者希望能儘自己的力量做一些他們認為有益的事情：公益活動、議論時事、參與民間團體的活動等等。他們很清楚自己所貢獻的不過是綿薄之力，在有生之年也不可能期待實現多少實質性的變化。他們是但問耕耘不問收穫，相信只要耕耘，多少會有一些收穫。
中年的犬儒主義者則不同，他們會認為，這世界太醜惡，人心太壞，個人不可能改變這種狀況，所以不值得為之付出努力。既然如此，還不如隨波逐流，有機會的就大撈一把。有這種機會的畢竟只是極少數當上官的，大多數的中年犬儒會憤世嫉俗、玩世不恭、得過且過、難得糊塗。碰到世道不平之事，他們只會冷漠地袖手旁觀。為了平息自己的良心責備，他們甚至還會站在加害者的立場上去責怪受害者——倒黴一定有倒黴的理由，誰叫他們自己拎不清，不當心，自作自受，咎由自取。
老年是最容易落入犬儒主義的人生階段，一個人年歲越長，人生閱歷也就越多。老年人可以變得更智慧，但也可能變得更犬儒。智慧是因為務實理想越發成熟，而犬儒則是因為原先就沒有信仰。教皇約翰二十三世（Pope John XXIII）曾說，人就像是酒，年歲能使酒淳厚，也能把酒變成酸醋。還有權力餘熱可以發揮的老年人貪腐好財，不僅為自己打算，還為子孫謀劃，成為心計極深、特別老謀深算的犬儒。