2月20日消息，據國外媒體報導，Facebook今日宣布將以160億美元的價格收購WhatsApp。《福布斯》雜誌網站刊發文章，詳述了這家移動IM應用公司的成長經歷，以及其創始人的身世。
布萊恩·阿克頓與簡·庫姆（右）
以下為《福布斯》雜誌網站「Facebook新寵WhatsApp的成長經歷」一文節選：
今天早些時候，簡·庫姆（Jan Koum）挑選了一個頗有意義的地點，來籤署他同Facebook價值高達190億美元的交易。庫姆、聯合創始人布萊恩·阿克頓（Brian Acton）與紅杉資本的吉姆·格茨（Jim Goetz）從WhatsApp位於山景市的總部出發，開過幾個街區，來到了鐵路邊一處廢棄的白房子中。
庫姆在籤署Facebook收購文件
這幢建築就是以前的「北郡社會服務辦公室」。如今已是37歲的庫姆就曾在這裡排隊領取食物救濟券。還是在同一個地方，三人籤署了協議，將他們的移動IM應用作品賣給了全球最大的社交網站。而他們的產品在去年的營收就達到了2000萬美元。
按照《福布斯》的計算，庫姆擁有WhatsApp公司45%的股權，這樣他的身價就在一夜之間猛增到了68億美元。庫姆出生在烏克蘭基輔外的一個小村子裡，是家裡唯一的孩子。他的母親是家庭主婦，父親是施工經理，負責負責建造醫院和學校。他兒童時的家裡沒有電也沒有熱水。為了防範國家的竊聽，他的父母極少使用電話。這聽起來很糟，但庫姆如今還是很喜歡過去田園牧歌式的生活，這也是他為什麼對廣告強烈反感的一個主要理由：對他來說，廣告熱鬧的過了頭。
鑑於老家複雜的政治事件與反猶環境，庫姆在16歲的時候和母親移民到了美國山景市，通過政府援助獲得了一間配有兩個臥室的小房子，而他的父親則一直未移民。為了免去美國的文具費用，庫姆的母親在手提箱裡裝滿了鋼筆和20本蘇聯配給的筆記本。為了填飽肚子，她找了一份保姆工作，而庫姆則為一家雜貨店擦地板。在母親被診斷出患有癌症之後，全家就靠著她的殘障津貼過活。庫姆的英語說得很好，但是他討厭美國高中那種隨性、輕浮的朋友圈；在烏克蘭，孩子們在長達10年的校園生活中，面對的都是同樣一群人。「在俄羅斯，你能真正了解一個人。」
庫姆在學校是個搗蛋鬼，但到18歲的時候，他已經靠著二手書店出售的說明書，學會了計算機網絡技術。而且他在學成之後，又把這些說明書賣了回去。在名為「Efnet」的網際網路中繼聊天網絡上（IRC），他加入了一個叫做「w00w00」的黑客組織，鑽進了矽谷圖形公司（Silicon Graphics）的伺服器，並與Napster的聯合創始人肖恩·范寧（Sean Fanning）談天說地。
後來，他進入了聖何塞州立大學，並在會計師事務所安永做兼職安全測試員。1997年的時候，他與雅虎第44號員工阿克頓會面，檢查這家公司的廣告系統。阿克頓回憶說，「你能發現他有點與眾不同。他非常嚴肅，會問『你們的政策是什麼？你在這裡做什麼？』一類的問題。」安永的其他員工一般會使用送瓶酒這樣的「迂迴」策略，而庫姆總是「開門見山」。
事實證明，庫姆也喜歡阿克頓的嚴肅作風，「我們倆都不會忽悠」。六個月後，庫姆前往雅虎面試，獲得了一個架構工程師的職位。在成功入職雅虎兩周後，公司的一個伺服器出了故障，而當時他還呆在聖何塞州立大學裡。雅虎創始人大衛·費羅（David Filo）向他打電話求助。「我在上課，」庫姆小心翼翼地說。「還上毛的課，趕緊滾到辦公室來，」費羅叫到。費羅只有一小隊伺服器工程師，需要所有人來幫忙。「不管怎麼說，我討厭學校，」庫姆稱，於是他便退學了。
庫姆的母親2000年死於癌症，他的父親於1997年去世，雙親過世讓庫姆成了孤家寡人。他很感激阿克頓給予的支持。「他會邀請我到他家去。」兩人會一塊滑雪、踢足球或是玩極限飛盤。
在接下來的九年裡，兩人目睹了雅虎的數次起伏。阿克頓在網際網路泡沫時期進行了投資，結果到2000年泡沫破滅的時候虧掉了數百萬美元。雖然阿克頓現在不喜歡廣告，但在當時卻對此非常上心，他在2006年幫助雅虎推出了拖延多時的廣告平臺「巴拿馬計劃」。「和廣告打交道很沒意思，」他說。「廣告做得好，不等於你可以讓人過得更好。」他的激情耗盡了。「我能從他身上看出這一點，」庫姆說。庫姆也不喜歡廣告。在他的LinkedIn頁面上，庫姆毫無激情地描述了他在雅虎的最後三年，寫道，「幹了點事情。」
2007年9月，庫姆與阿克頓終於離開了雅虎。他們花了一年時間減壓，在南美旅行，玩極限飛盤。兩個人都向Facebook發過求職申請，但都失敗了。「我們就是Facebook被拒俱樂部的成員，」阿克頓說。庫姆就靠著他在雅虎攢下來的40萬美元生活。2009年1月，他買了一部iPhone手機，意識到當時僅成立7個月的蘋果應用網店將捧紅一個全新的產業。他拜訪了一位名叫阿里克謝·菲什曼（Alex Fishman）的俄羅斯朋友，後者經常在周末邀請當地的俄羅斯裔居民到自己家來吃批薩看電影。這種聚會有時最多會有40人參加，他們兩人就在菲什曼的廚房裡站上好幾個小時，討論庫姆關於一款應用的想法。
菲什曼回憶到，「簡給我看他的通訊錄，他想在每個人名旁邊都加上標註，這是件很酷的事情。」這些標註可以顯示出你是否在通話、電池電量是否過低，或者用戶正在健身。庫姆可以完成後端的工作，但他需要一名iPhone開發者協助。於是，菲什曼就把庫姆介紹給了伊格爾·索羅門涅科夫（Igor Solomennikov），一個他在RentACoder.com網上上找到的俄羅斯程式設計師。
庫姆馬上就選定了WhatsApp這個名字，因為它念起來就像「有事麼？」（what's up）一樣。一周後，在他生日的時候，也就是2009年2月24日，他在加州註冊了WhatsApp公司。「他做事滴水不漏，」菲什曼說——當時這款應用甚至還沒有開始開發。庫姆花了數天時間撰寫後端代碼，保證他的應用可以在全球所有的電話號碼上使用。為了做到這一點，他仔細閱讀了維基百科上一篇列有全球固定區號的文章。由於存在數百個地區差別，庫姆不得不花費數月時間進行升級程序，這讓他非常惱火。
早期的WhatsApp應用經常崩潰，當菲什曼在手機上安裝這款應用的時候，在他數百人的通訊錄上，只有很少一部分人安裝了這款應用——大多還都是本地的俄羅斯朋友。就在聖何塞的一家肋排館裡，菲什曼仔細檢查了應用的故障，而庫姆則在筆記本上做詳細記錄。他用的筆記本還是多年前從蘇聯帶過來的。他特地把它們留下來記錄重要的項目。
項目開展了一個月，在和阿克頓玩了一次飛盤之後，庫姆不情願地表示，自己大概需要停手找份工作。阿克頓說道，「現在退出你就是個大傻瓜，再堅持幾個月。」
2009年6月，蘋果伸出了援助之手。當時這家公司推出了消息推送功能。通過這項功能，即便用戶沒有打開應用，開發者也可以向他們發送信息。庫姆升級了WhatsApp，這樣用戶在更改狀態時都會向朋友圈中的其他人發送通知。菲什曼的俄羅斯朋友開始用這種狀態信息互相聯繫，內容就是「我起晚了」或者「我在路上」這些滑稽的消息。
「在某一刻，它有點變成了即時通信，」菲什曼說。「我們開始用這款應用互相問候，人們也會進行回復。」庫姆在聖克拉拉家裡的Mac Mini電腦上觀察這這些不斷變化的用戶狀態，意識到他創建了一種消息服務。「哪怕是距離半個地球，人們也能即時聯繫，而且進行聯繫的設備是隨身攜帶的，這非常強大，」庫姆說。
當時唯一的免費簡訊服務是黑莓的BBM，但這種服務只有黑莓手機能用。市面上也有谷歌的G-Talk和Skype，但WhatsApp的獨到之處在於用戶可以拿手機號碼登錄。庫姆在WhatsApp 2.0版中加入了一個簡訊息組件，活動用戶數猛增到了25萬。他去找阿克頓，那時後者還未找到工作，仍在考慮另一個沒有頭緒的創業思路。
兩人坐在阿克頓家裡的飯桌邊，開始在WhatsApp上面互相發送消息。當看到熟悉的雙選確定標記提示收到信息時，阿克頓意識到擺在自己面前的是有望深化簡訊體驗的服務——而且比所謂的彩信更加有效。「和你並肩作戰的，是完全開放的網際網路，」他說。
他與庫姆開始在「紅石咖啡館」工作，這裡專為創業者服務；整個第二層到現在還擠滿拿著筆記本的人，伏在桌邊默默地編程。這兩人經常光顧這裡，阿克頓在紙上寫寫畫畫，庫姆在計算機上敲敲打打。10月份的時候，阿克頓從以前的雅虎朋友那裡拿到了25萬美元種子投資，這保證了他的創始人身份與股份。他在11月1日正式加入了公司。（這兩名創始人目前還聯合持有公司60%以上的股權。對科技行業的創業公司來說，這是相當大的一個比例。外界普遍認為庫姆擁有較多的股份，因為在阿克頓加入前9個月，庫姆就把自己的想法付諸實踐。據稱早期僱員的持股比例接近1%。庫姆未就此置評。）
iPhone用戶發來的郵件就如同潮水一般。兩人對網際網路免費簡訊這種前景十分激動，又迫切想挖到諾基亞和黑莓那裡的朋友。在安卓還未成勢的時候，庫姆招聘了老朋友克裡斯·培福（Chris Peiffer）來打造黑莓版的WhatsApp。「我不太看好，」培福稱。「人們不是已經有了簡訊麼？」庫姆解釋道，人們只能在國家的範圍裡發簡訊。「簡訊太糟了，就像70年代就開始被拋棄的傳真機一樣，運營商居然還以此大掙特掙。」當培福看到驚人的用戶增長時，他也加入了。
通過在雅虎的關係網，他們在伊夫林大街上找到了一家轉租小房間的庫房。這棟建築的另一半都被Evernote公司佔據——Evernote後來把WhatsApp踢出了這間庫房。他們當時就披著毯子，在廉價的宜家桌子上辦公。即便在那時，辦公室還沒有WhatsApp的標識。WhatsApp的首個黑莓工程師回憶初次面試的場景時說，「他們就告訴你，找到Evernote的大樓。繞到後門，有一扇沒標記的門，敲就是了。」
在開始幾年裡，庫姆和阿克頓都沒有任何報酬。他們最大的成本就是向用戶發送驗證簡訊。庫姆和阿克頓一直依靠Click-A-Tell這樣不講情面的簡訊經紀商。這些公司在美國發送簡訊只要2美分，但是發到中東就要65美分。今天，WhatsApp的簡訊驗證費用一個月大概是50萬美元。在當時這項成本還沒有這麼高，但也足夠耗幹庫姆的銀行帳戶。幸運的是，公司逐漸有了收入，2010年初每月能有5000美元進帳，足夠支付當時的成本。兩名創始人偶爾會把應用從「免費」切換到「收費」狀態，從而避免過快的增長。2009年12月，他們升級了iPhone版的WhatsApp，加入了發送圖片功能。到了這時，即時貼上下載收費1美元的價籤，用戶還是不斷增長。「你看，我們可以一直收費了，」阿克頓對庫姆說。
到2011年初，WhatsApp在蘋果應用網店美國區擠進了下載量前20的排名。在一次員工午餐會上，有人問庫姆為什麼不讓媒體進行報導。「營銷和媒體只會弄得塵土飛揚，」庫姆說。「喜歡上了這些東西，你就不會專注於產品了。」
沒有媒體，風投也能知道WhatsApp的瘋狂傳播。庫姆和阿克頓回絕了所有談判請求，阿克頓只是將風投視作是一種保險。但紅杉的合伙人吉姆·格茨苦苦堅持了8個月，試圖和其中一位創始人交流。格茨見過了Pinger、Tango和Baluga等移動IM領域的其他公司，不過很明顯WhatsApp才是領先者。而且讓格茨吃驚的是，這家公司已經開始在繳納企業所得稅了。「在我的風投生涯中，還是第一次見到這種事情。」他最終與庫姆、阿克頓在「紅石咖啡館」碰面，回答了「一籮筐」的問題，承諾不會把廣告模式強加給他們，而是作為戰略顧問的角色出現。兩人最終接受了來自紅杉的800萬美元投資。
兩年後，也就是2013年2月，WhatsApp的活躍用戶數已經擴展到2億左右，而員工也增加到了50人。阿克頓與庫姆同意再籌一些錢。「為了保險起見，」阿克頓說。他想起了他的母親曾自己開著貨車送貨，因為開不出工資睡不著覺。「你永遠不想走到開不出工資那一步。」他們決定秘密進行第二輪融資。紅杉又投了5000萬美元，將WhatsApp的估值推到15億美元。阿克頓給WhatsApp的戶頭拍了張照片，把照片發給了格茨。那時公司自己的戶頭上有825.7萬美元，比前幾年收到的投資還多。
戶頭裡的錢多了，阿克頓去找了當地的一位地產商，想要在街角回租一幢三層樓高的房子。地產商不知道WhatsApp是什麼來頭，但錢是實實在在的。這幢新樓目前正在建設中，WhatsApp會在今年夏天搬到那裡，公司的員工數會翻番，增加到100人。
2014年2月，庫姆駕著保時捷飛馳過這幢新樓，去參加他的拳擊課程。原來他總是缺課，現在則是經常遲到。「WhatsApp」的標識會被掛出來麼？「我看不出有什麼理由要做一個標識，它只會讓人膨脹。我們都知道自己在哪工作，」他說到。他把車停在聖何塞一幢不起眼的建築前，拿起運動包，走進一間燈光昏暗的健身房。一位矮個教練就站在音箱旁，嘴裡嚼著口香糖，笑眯眯地說，「他喜歡卡內（美國說唱歌手）」。教練舉起拳靶，庫姆揮拳擊打。他動作緩慢，但力道很足。每練幾分鐘庫姆就會歇一下，脫下拳套檢查一下阿克頓發來的關於WhatsApp伺服器的信息。
教練說，庫姆打拳非常專注。他不想像其他人那樣練自由搏擊，而是只想打拳。人們會說，這就像那個儘可能直來直去的移動IM應用一樣。
的確如此，在穿上襪子和鞋的時候，庫姆已經打得滿臉通紅。他說，「我只想做一件事，而且要做好。」
註：除交易支付的160億美元現金與股票外，在收購總額中，《福布斯》等媒體還將WhatsApp僱員未來四年可以獲得的30億美元受限制股票單位計算了進去。