二月初春季節，大地回暖，候鳥們開始向北回遷。內蒙古南海子溼地自然保護區，位於包頭市東河區南側、黃河北岸段生態環境優良，是候鳥們遷徙路上的中轉站。大天鵝、灰鶴、赤麻鴨、秋沙鴨等珍禽都會在這裡停留。
據包頭晚報報導：南海子溼地保護區內水面上的冰還未完全消融，已有成百上千數量的大天鵝已經飛到這裡。包頭師範學院生物與技術學院副教授劉利表示：「今年飛來保護區的大天鵝數量較多，也比較集中，從2月5日的十幾隻，到2月21日已有2000多隻，數量每天都在變化。」
劉利副教授介紹：「大天鵝一般在10點之前在冰面上趴著休息，過了10點之後溫度逐漸上升才開始覓食。」
大天鵝全身雪白，姿態優雅，是鴨科、天鵝屬的一種候鳥，是國家二級保護動物。它能飛越世界屋脊珠穆朗瑪峰，是世界上飛得最高的鳥類之一，除了高山兀鷲之外，少有鳥類能與它比高度。
01遷徙路線：飛行約4000多千米，跨越高山峽谷與沙漠戈壁
很多人都對大天鵝的遷徙之路充滿好奇，它從哪裡來，會經過哪裡，要到哪裡去？千裡迢迢的遷徙之路，它們是如何飛過的？
大天鵝分布於亞洲，每年都要經歷兩次艱辛的遷徙之旅，秋季南遷到中國長江流域及附近湖泊過冬，春季北遷到蒙古國及西伯利亞等地繁殖。
先從大天鵝的南遷說起，每年的9月中旬天氣轉冷，大天鵝便離開繁殖地，飛往越冬地，在10月下旬左右到達。河南的三門峽天鵝湖溼地、山東的榮成大天鵝自然保護區等地都是大天鵝的重要過冬家園。
在溫暖的越冬地，大天鵝自由覓食、儲備能量。大約會在越冬地生活3-5個月的時間，待到2月中下旬，天氣開始回暖，就要開始北遷回繁殖地了。
全國鳥類環志中心張國鋼研究團隊，從2014年開始利用衛星跟蹤技術，對三門峽越冬大天鵝進行跟蹤調研。
通過衛星數據分析大天鵝的遷徙路線，總體上是：春季大天鵝遷離，沿著中上遊段黃河及支流遷徙，然後飛越我國陰山後抵達蒙古國中部和西部的繁殖地。
不過，大天鵝的遷徙路線並不一致，且在不同地方生活的族群，也會有不同的遷徙時間、路線。
榮成大天鵝自然保護區也曾給大天鵝裝上定位跟蹤器，跟蹤觀測到大天鵝的遷飛路線、中途休息地點以及停留時間。
從榮成出發的大天鵝主要路線是：跨渤海，達大連，經葫蘆島，至白石水庫，到達內蒙古。在這過程中，它們會選擇一個地方作為驛站，停留約半個月，然後繼續飛行遷徙，抵達蒙古國、西伯利亞等地區。
南海子溼地保護區近年來生態環境改善，成了大天鵝遷徙途中的重要驛站。大天鵝會在這裡停留約半個月的時間，休養生息，消除疲憊，儲備能量，為接下來的遷徙之路做準備。成百上千的大天鵝，成了一道絕美的風景。
衛星跟蹤發現，大天鵝在遷徙途中，要經過高山、峽谷、沙漠、戈壁等惡劣的地理環境。據估算，大天鵝遷徙總裡程約4000多千米。
02能飛過珠穆朗瑪峰，靠羽毛保暖防水，體內有「囊」可進行雙重呼吸
大天鵝遷徙之路，既遙遠又艱辛，要面對諸多問題，也要面臨許多危險。它們要抵禦低溫、缺氧，要面對天氣突變，還要尋找食物，躲避天敵。
現代鳥類專家指出，大天鵝可以飛越海拔8000多米的珠穆朗瑪峰，最高飛行高度甚至可達9000米，大天鵝成為世界上飛得最高的鳥類之一。
大天鵝擁有先天的優勢，幫助它完成一年兩次的遷徙之旅，秋天飛往南方過冬度假，春天飛回繁殖地繁衍後代。
首先，大天鵝的潔白的羽毛，非常細緻而密集，具有很強的保暖性和防水性，所以它一點也不怕冷。之所以遷徙到南方，是因為冬天繁殖地結冰後，無法將長頸伸到水底覓食。
其次，海拔越高，氧氣越稀薄，我們人類在高海拔地區容易因缺氧而出現不適反應，但大天鵝卻不會因缺氧而昏迷，為什麼呢？
天鵝的呼吸器官跟人類不一樣，它體內除了有肺以外，還有很多可以用來儲存空氣的「囊」。天鵝在吸進氣體時，會將空氣的一部分吸進肺部，另一部分沒有進行血液交換的氣體會進入「囊」中儲存起來備用。
當天鵝在呼氣時，「囊」中的氣體被擠出去，經過肺部排出體外，而在經過肺部時，空氣中的氧氣會進入血液進行交換，這也就是說，天鵝不論是呼氣還是吸氣，都會吸入氧氣。
生物學家將像天鵝這樣經過一次呼吸活動，肺部就會發生兩次氣體交換的現象叫做「雙重呼吸」。
如此一來，氧氣就能源源不斷地供應，大天鵝在高海拔地區飛翔時，不會受到低溫、缺氧的影響。
當然了，想要完成遠距離的遷徙，大天鵝除了這個特殊結構外，還具備了鳥類特有的中空高強度骨骼，龐大的翼展，以及大體型的大量儲備和耐低溫能力。
03趴在冰面上睡覺，嘴巴能挖到淤泥下0.5米深的食物
能飛越珠穆朗瑪峰的大天鵝，有修長的頸部，有漂亮優美的外表，也有翱翔高空的能耐。成群大天鵝在高空上飛翔，儘管長途跋涉，但姿態依然十分優雅，在天空中形成一道美麗的景致。
其實，大天鵝不僅羽色潔白、姿態優雅迷人，而且蘊藏著文化內涵，被人視為純潔、忠誠、高貴的象徵。
我國古代，將大天鵝稱為鴻鵠、黃鶴、黃鵠，不少文學佳作都歌頌過大天鵝。《鴻鵠歌》：「鴻鵠高飛，一舉千裡。羽翮已就，橫絕四海。」就是讚美大天鵝的詩篇。
屈原《楚辭》中也有寫到大天鵝：「黃鵠一舉兮，知山川之紆曲。再舉兮，知天地之圓方。」可見，自古以來人們歌頌大天鵝，以大天鵝來表達自己的鴻鵠之志。
又因為大天鵝對伴侶忠貞不渝，所以人們看到大天鵝總會聯想到浪漫的愛情，常以大天鵝比喻愛情。
大天鵝外形有一個顯著的特點，那就是喙部由黑黃兩色組成。與小天鵝相比，大天鵝喙部的黃色部分更大，向前延伸至鼻孔。
無論是遷徙，還是平常時期，大天鵝都喜歡熱鬧，一大家子在一片水域內，緩慢而優雅地遊水、覓食，從容不迫。
主要以水生植物葉、莖、種子和根莖為食，如蓮藕、胡頹子和水草。也吃少量動物性食物，如軟體動物、水生昆蟲和其他水生無脊椎動物。
喜歡成群結隊一起去覓食，嘴巴的掘食能力很強，能挖掘埋藏於淤泥下0.5米處的食物。一般，棲息地與覓食地距離不遠，但在遷徙途中，只能將就一下，飛到中轉站，結冰的湖面還未消融，只能趴在冰面上睡覺，恢復體力。
04對伴侶忠貞不渝，從孵卵到育雛，雄鳥一直守護在旁
春季4月，北方結冰的湖面已經融化，春水蕩漾，大天鵝經過長途遷徙，回到繁殖地。遊在美麗的湖水上，消解長途跋涉的疲憊。有的結伴戲水，有的交頸摩挲，有的翩翩起舞，千姿百態，畫面十分和美。
大天鵝對自己的伴侶忠貞不渝，保持著「終身伴侶制」，一旦認定一個伴侶，就不會變心，無論是覓食還是休息，都成雙成對，形影不離。
當它們到達繁殖地後，就開始結婚生子，已有伴侶的大天鵝也開始為繁衍後代做準備。
在2周的時間內，在湖泊岸邊選擇一個地方營巢，雌鳥獨自營巢，會拔下自己腹部的絨毛鋪墊在巢內。
雌鳥也獨自孵卵，不過這段時間，雄鳥不離不棄，會一直守護在伴侶身旁，如果遇到敵害就大聲鳴叫，讓雌鳥趕快逃離。它自己拍打翅膀上前迎敵，勇敢的與對方搏鬥。
每窩產卵4-7枚，雛鳥破殼後不久就隨著天鵝媽媽去覓食了，天鵝爸爸充當「保護神」，負責保衛巢穴與天鵝寶寶。
小天鵝三四月齡時，毛色逐漸轉變成白色，六月齡後就具有與成年天鵝一樣的體型和體重了。
到了10月上旬，大天鵝鳥寶寶已經長大，具備了長途遷徙的能力。大天鵝會領著剛長大的天鵝寶寶，向南飛往越冬地，開始新一輪的生命遷徙。
結語
潔白優雅的大天鵝，成群結隊在湖面上遊泳嬉戲、翩翩起舞，是一道迷人的天然美景。看到這樣的畫面，你會想到什麼？純潔高貴的象徵，還是忠貞不渝的愛情？
雪靈谷動物實驗室/出品參考資料：中國林業網、中國科學院動物研究所、中國鳥類志、中國動物志、CCTV、包頭晚報