崇明地處東海之濱、長江入海口，是典型的河口衝積沙洲。島上地勢平坦，海拔僅只4米左右。它無山無丘陵，絕無火山噴湧、泥石流傾瀉之憂。它並不處於地殼板塊的擠壓帶，鮮有大震的波及。對於崇明來說，最大的自然災害莫過於颶風的侵襲，以及在颶風侵襲時天文高潮位和暴雨結伴而來形成的風潮災害。崇明民間慣將「風、潮、雨」同來稱作為「弟兄三個一淘來」。「弟兄三個一淘來」時，造成的往往是良田被淹、堤岸潰決、房舍衝倒的慘劇，更有大批老百姓喪生在狂潮之中。
據舊時《崇明縣誌》稱，從元貞三年（1297）七月起，到至正元年（1341）止，40多年間，崇明曾遭受過4次大的潮災，它們分別是元貞三年（1297）的七月，大德五年（1301）的七月，泰定三年（1326）和至正元年（1341）。由於當時崇明的諸多沙洲尚未漲連成一片，更沒有挑築起抵禦潮汐的堤岸，因此這4次風潮給定居在各個沙洲上的百姓帶來了慘重的災難。尤其是大德五年的那次災害，從崇明到真州（今江蘇儀徵、六合）一帶，共溺死居民十分之八。十分之八是一個什麼樣的概念？舊志上記載當時崇明有居民12789戶，雖然人數不詳，但我們可以按明朝初年崇明每戶約有6人計算，崇明當時的人口數大致在7萬人左右。溺死者十分之八，約有5萬多人斃命於大潮，這是一個令人何等恐懼的數字。700多年後的今天，想起來仍不免令人驚魂！
到了明代，見之於《縣誌》的風潮災害更多，幾乎每隔三四年就有一次。所以明朝萬曆年間新修的《崇明縣誌》上，就有「邑在海中，潮汐湍悍，衝擊齧食，沙岸倏潰，風濤時作兮民驚惶」以及「無有島石以為堤防，長波大濤齧及邑址」等文字敘說風潮災害之險惡；亦有：「瀲灩長天風怒號，飛波百尺自滔滔」、「忽訝龍驅追電馬，卻疑山動撼兵旌」等詩句描述颶風狂濤之兇。翻閱舊時多種《縣誌》，「災異」部分滿目可及的都是「溺死、漂沒、海溢、拔木、禾損」等字樣。其中溺死的百姓往往難以計數。現擇幾次重大風潮災害錄述：
洪武廿三年（1390）七月，「海溢，壞屋傷人，十存二三。」時有8萬餘人的崇明，一次海溢，就有5萬多人死於非命。
永樂十四年（1414）閏九月十七日，「大風洪潮，損傷禾稼，人溺死者無算」，「漂沒廬舍五千八百餘家。」
正統九年（1444）七月十七日，「暴雨竟夕，拔木髮屋，海為之溢，壞居民一千餘區，溺死男婦一百六十七口，牛馬死者不可勝算。」
天順五年（1461）七月十五日夜，「潮高丈餘，漂沒廬舍，溺者四千餘口」。
正德十一年（1516）六月，「海潮暴至平地，湧丈餘，人多溺死。」
嘉靖元年（1522）七月廿五日，「颶風大作，平地潮湧丈餘，人民溺死無數，流移外境者甚多。」
「流移外境者甚多」，多到何種程度？從正德五年（1510）到嘉靖四年（1525），短短的15年中，崇明戶籍數由15917戶降至9900戶，人口由70395人減為30847人。
到了隆慶三年（1569）的閏六月十三日至十六日，崇明又一次遭到了幾近滅頂之災。「風潮繼作，傾地丈餘，民畜死者十有三四。」
萬曆三年（1575）六月一日，「颶風來襲，怒潮激蕩，民居漂沒半數。」六月十三日，驚魂稍定的百姓又遭風潮之災，「禾稻盡毀」。
明朝末期的崇禎年間，崇明更是頻受風潮肆虐。元年（1628）七月廿三日，颶風潮災襲來，溺死者不可計數。翌年六月，剛遇大潮颶風，七月又遭大潮。進入八月，連續遭遇三次海嘯（不是地震所引起的海嘯，而是颶風引發的怪潮）。崇禎三年（1630）夏季六至八月，颶風頻頻，海潮迭湧，沙洲屢次泛濫成災。崇禎六年（1633），又先後在五月和八月間發生潮災。尤其是八月十五、十六日的那次風潮，猛溢的潮水將崇明沿江的居民全部溺死。
清朝初期，崇明從順治四年（1647）起至十五年（1658）止，連續多年累遭大潮泛濫。堤岸潰決，死傷民眾多多。康熙、雍正、乾隆年間，雖屬盛世，但其間崇明仍多次受到風潮災害的侵擾。其中最厲害的一次當屬乾隆四十四年（1781）六月十八、十九日兩天，大肆發威的風潮竟將一萬八千餘間民房衝毀，淹死男女百姓一萬二千餘人，倖存者流離失所，田疇上河港裡滿目屍體。道光十一年（1831）七月廿八、廿九日兩天所遭受的颱風暴雨，使大潮漫溢過江堤，居民房舍漂沒無數，死亡者達9500餘人。
由於當年史志記載的資料並不翔實，因此崇明歷史上因風潮災害而喪生的百姓究竟有多少，現在已不可能知道確切的數據了，但是，可以肯定地說，幾十萬人喪生在風潮中並不為過。
這裡要著重述說一下發生在光緒卅一年（1905）的那次大潮汛。
崇明人歷來把潮災稱之為「潮沒」。對於發生在1905年農曆八月初三的那次大潮災，他們叫作 「八月初三大潮沒」。編纂於民國年間的崇明《縣誌》是這樣描述那次潮災的：「大風，夜裡潮水驟然泛濫，水高丈餘，城市街巷皆遭淹沒。沿海民房悉數飄散，死男女一萬餘人」。
由於這是一次崇明歷史上離現在最近的大潮災，對於20世紀初的那場劫難，許多年紀在七十以上的崇明人，都曾聽到過自己祖上談及的關於那次潮沒的經過，因此，現在只要一提到發大潮，他們都會油然聯想脫口而出地說起八月初三大潮沒的往事。筆者曾在20世紀的八十年代，走訪過幾位那次大潮沒的親歷者，聽他們講述過當時令人膽戰心驚失魂落魄的場景。
1981年，筆者拜訪了城橋公社時年96歲的龔雅英——這位出生於光緒十一年（1885）的老人，坐在藤椅上口齒清晰地向我們回憶起1905年的情景。她說，她那時已有20歲，剛出嫁至夫家。先前人們還不知颱風，只曉得是颳大風。八月初三這天，風從中午就開始颳起，岸腳外的蘆青〈蘆葦〉被一片一片吹彎，沒在海水裡。浪頭像小山一樣，一個接一個朝岸邊撲來，驚天動地。天空陰沉沉的，大塊大塊的跑沙雲（烏雲），向西北天飛奔。傍晚，黑黝黝的天空突然又出現了一片紅翳，像在天上潑了血水，嚇煞人了。吃過晚飯後，風颳得更加猛烈了。宅邊的老楊樹也被吹斷了幾棵。不一會，又下起了雨，大得像有人從天上往下倒水一樣。「我們一家嚇得都不敢閉眼睛睏覺。半夜時分，突然覺得腳下有水，很快就沒上了床面前的踏板。家裡人都知道一定是大潮衝倒塌了堤岸，水淹了過來，就慌慌忙忙放平木門板，推出木櫃。我手忙腳亂地爬進了櫃內，不一會，就覺得木櫃漂了起來，晃來晃去。後來，木櫃又被大潮推著向北漂去……再後來就什麼也不知道了，人嚇得早已魂靈出竅。直到第二天早晨，天蒙蒙亮時才又恢復了知覺。攀著木櫃邊向外一望，四面白茫茫的都是大水，不時看見有屍體漂在水面上。」遠處的樹上，還有人緊緊地抱著樹幹。「作孽，真作孽啊！」老人一連以幾個作孽結束了她的講述。
1985年，筆者拜訪了向化鄉8大隊時年92歲的老人姜才明。他也談起了1905年的大潮沒。和龔雅英老人不同，他是顫抖著聲音開了腔的。他說，大潮沒那年自己才12歲，家住在開港斜圩的南岸腳跟頭。整個一帶有30戶人家，平常感情和睦。農曆八月初三那天夜裡，「半夜時分，海邊的堤岸就被大潮衝潰了。黑暗中我聽到家裡有人喊潮沒了。也不知是爺還是娘，把我抱起來放在一隻籮戶（一種口圓底方直徑和高度在一米左右、用蘆片或竹篾編成的糧食盛具）裡。四周一片漆黑，刺耳的風聲裡，時不時地傳來幾聲喊救命的聲音。我嚇得在籮戶裡一動不敢動，哭也哭不出來。籮戶順著大潮漂浮，往北漂了5裡路左右，一直到趙公堤腳下才停住。我抖抖索索爬上趙公堤頂，才救了一條性命。事後算算，我們那裡30戶人家，被衝倒了27家房子，死了幾十個人。有人抱著塊木板，才揀到了一條性命。最慘的要數那些到房頂上逃命的人。他們以為房頂高，可避潮水。哪知道那時的房子都是草屋，稻草頂上哪裡站得住人，幾個浪頭一來，屋架四散。人被大浪一卷，就沒了影蹤。」老人講完後，身體一動也不動。他一定還沉浸在往日的悲痛中。
一次次的風潮災害給江口沙洲上的崇明島人帶來了無窮盡的苦難，剝奪了多少鮮活的生命。但是勤勞勇敢的崇明島人在承受災難的同時，也學會了抗爭，學會了抵禦。他們先是在平坦無阻的沙洲上挑堤做岸，築起的土堤最起碼能抵擋住較小的風潮災險。他們掘土開河，開挖成的河道能及時排除入侵海潮形成的澇漬。他們斫蘆伐竹，砍斫來的蘆葦、竹子綑紮成柴排後，可填塞潰決的堤岸缺口(堤岸首先被衝決之處叫官宮）。他們壘築起一個個高約數丈、墩基達二畝左右的大土墩——濟民墩（民間又稱救命墩，避潮墩據清代《崇明縣誌》稱，全縣當時有四五十座），供大潮突溢時百姓爬上去逃生,水退以後再下來。現在淮河流域蒙窪行洪區裡的莊臺有點跟其類似。不過崇明的濟民墩只要潮汛的高位一過，潮水一退，人就可下來。而行洪區裡的莊臺，房屋等建築物是一直建設在上面的。1949年後，在黨和政府的重視下，崇明人更是在島的四沿修築起高高大大的長堤。他們用巨石駁岸，用水泥砼柱護坡，栽蘆葦水草擋浪，確保風潮來襲時安然無恙。即使偶有潰堤決口，也能在上級部門組織下，迅速地予以堵決合攏，確保生命的安全。再不會出現那種「居民廬舍漂沒，男女斃溺無數」的慘劇。正是這一個個與風潮抗爭抵禦的舉措，才使東海之濱的崇明不被頻發的狂濤巨潮吞沒，才使大江之口的崇明日長夜大，直至成為祖國第三大島。
來源：上觀新聞