作為8月天宇最令人期待的一部「天象大片」，英仙座流星雨即將震撼上映。天文預報顯示，該流星雨將在北京時間8月12日21時至24時迎來極大期，屆時預計每小時有上百顆流星灑落夜空，扮靚蒼穹。
英仙座流星雨。中新社發 北京天文館 詹想攝
和家人伴侶、三五知己一同欣賞素有「聖洛朗的眼淚」之稱的英仙座流星雨，感受北半球夏日的「甜蜜暴擊」，也不失為一大享受。
8月最美「天象大片」如約而至
英仙座流星雨與象限儀流星雨、雙子座流星雨，並稱北半球三大流星雨。這三大流星雨的輻射點在北半球的星空能升得比較高，適合在北半球觀賞，同時表現穩定，每一年都會出現，且流星數量足夠多。
英仙座流星雨每年的活動時間段從7月17日到8月24日，持續約一個多月時間，一般在每年8月13日前後流星流量達到極大，其ZHR(極大時假設輻射點位於天頂的每小時流量)的理論值在100顆以上。今年英仙座流星雨預報的極大期出現在北京時間8月12日晚21點到24點，8月12日晚到8月13日凌晨均適合觀看。
英仙座流星雨。中新社發 北京天文館 詹想攝
北京天文館副研究員劉茜向中新社記者表示：「在北半球所有的大流星雨中，唯有英仙座流星雨發生在溫暖季節，適合普通人隨性觀賞，其他流星雨要做好足夠禦寒準備。此外，英仙座流星雨還有一顯著特點是明亮的、有顏色的火流星數量偏多。」
與另外兩大流星雨相比，每月8月如期而至的英仙座流星雨更適合天文愛好者和普通老百姓觀測。而象限儀流星雨、雙子座流星雨由於分別發生在每年1月、12月，處於北半球寒冷的冬季，觀測起來難度相對較大。
觀測攻略：如何「捕捉」英仙座流星雨？
英仙座流星雨的出現無疑吸引著廣大民眾的目光。部分天文愛好者早早就做好了觀測準備，以求一睹英仙座流星雨的「芳容」。
北京天文館科普部主任寇文介紹，觀測流星最好在遠離城市燈光的郊外，不過一定要注意安全，對場地提前進行熟悉。另外，也需要防備蚊蟲叮咬，注意保暖。觀測流星一般不用任何觀測設備，用肉眼就可以，望遠鏡的可視範圍太小，反而不適宜流星觀測。
「流星可能在天空中的任意方向出現，視野一定要開闊。仰頭站著看看流星很快就會脖子發酸，採取坐或躺的姿勢會比較舒適，可能的話可以準備好椅子和防潮墊」。寇文說。
圖為當地時間2019年8月12日，俄羅斯克拉斯諾達爾市，當地英仙座流星雨來襲的景象。圖片來源：視覺中國
此外，屬於英仙座流星群的流星速度較快，高達59千米/s，屬於高速流星群。流星本身划過夜空的時間也就零點幾秒，轉瞬即逝，可能在你驚呼的同時還來不及許願流星就消失了。其中有些較亮的流星閃過後會留有持續數秒的餘跡。
劉茜則建議，英仙座流星雨的持續時間很長，雖然8月12日峰值時天氣和月相不利，但往後幾天如有機會也可觀看，一周後月相就非常合適。如果在月亮明亮時觀看，試著置身於月光的陰影裡(讓建築、山擋住月亮)，雖然會損失一部分視野，但可以降低月光的影響。
在欣賞流星雨的同時，如何抓拍到絢麗的流星雨「大片」也是民眾頗為關注的問題。其實，拍攝黑夜中的流星雨並沒有想像中那麼難，只需要一臺單眼相機和一個三腳架就能搞定。
在拍攝時，攝影師們可以將相機固定在三腳架上，對準要拍攝的天區，隨後把焦距設定為無窮遠，相機廣角鏡頭調整為長時間曝光，最後再把相機的光圈調到17左右，感光度一般不超過500。一切準備就緒，靜待流星闖入鏡頭即可。
當地時間2018年8月13日，馬其頓，科濟亞克山一名女孩躺在吊床上，觀看英仙座流星雨。
流星雨如何形成？怎樣才能找到英仙座？
對很多人而言，對著流星雨許願是件美好的事情，但大部分民眾對流星雨如何形成還是一知半解。
劉茜解釋道，絕大多數的流星雨源於彗星遺留在軌道上的碎屑(雙子座流星雨是例外，母體是小行星而非彗星)。彗星在扁橢圓軌道上環繞太陽運行，在接近近日點的時候由於受熱而輕微解體，一邊在軌道上前進，一邊在軌道上一路留下碎屑。如果彗星軌道與地球軌道相交，其中一部分碎屑就會出現在交點處，當地球運行至此時，就會迎頭撞上流星體，產生流星雨。
「流星雨的最佳觀賞時間，由三個因素決定：第一，流星雨本身的極大期，即闖入地球大氣的流星體最密集的時刻；第二，流星雨輻射點在天空中升起的高度，越接近天頂越適宜觀賞；第三，由於地球自轉，下半夜的流星數量比上半夜多，也比上半夜更適宜觀賞流星雨。」劉茜表示，今年英仙座流星雨預報的極大期出現在8月12日晚21點到24點，如果天氣晴朗，按英仙座流星雨往年的穩定表現，每小時有超過100顆流星。
在觀賞流星雨時，民眾也可以通過肉眼找到英仙座。寇文介紹，英仙座是北天銀河邊上的一個美麗的星座。天黑後，銀河從南向北經過天頂橫跨在天空中，在牛郎星織女星之間非常密集，天鵝座正位於其中。
從天鵝座順著銀河向北方偏東巡視，首先會找到也位於銀河中的仙后座，由5顆亮星組成英文字母「W」的形狀，非常醒目。繼續沿銀河向下，就可以遇到由幾顆2、3等的星組成的一個「人」字形的英仙座。
當地時間2019年8月12日，白俄羅斯，明斯克西北約100公裡的克裡瓦村的一座中世紀城堡廢墟上一顆英仙座流星雨穿過夜空。
英仙座流星雨的浪漫神話
事實上，人類對流星雨的觀測由來已久，早在兩千多年前古人便開始觀測流星雨這一天象。英仙座流星雨最早歷史記錄出現在公元36年的中國史籍中。日本與韓國也分別在8至11世紀，對這一流星雨有著詳細記載。
對英仙座流星雨的觀測記錄，寄託著人類對未知太空的美好希冀。在漫漫的歷史長河中，世界各地流傳著與英仙座流星雨相關的浪漫神話。
英仙座流星雨素有「聖洛朗的眼淚」之稱。在古歐洲，每年的8月10日是洛朗聖神的節日，由於這個節日與每年英仙座流星雨的發生時間頗為接近，因此英仙座流星雨也被人們稱為「聖洛朗的眼淚」，平添了一份悽美的色彩。
2018年8月12日，在青海海西州德令哈可魯克湖邊，一顆火流星照亮了夜空。唐正曄 攝
在古希臘神話中，英仙座是天神宙斯的兒子珀爾修斯。在智慧女神雅典娜和眾神使者赫爾墨斯的協助下，珀爾修斯藉助青銅盾的反射，砍下了蛇髮女妖美杜莎的頭顱。在返程途中，珀爾修斯又從海怪口中解救了安德洛美達公主。後來，智慧女神雅典娜將珀爾修斯和安德洛美達公主升上天空，讓他們成為英仙座和仙女座永遠相伴。如今仰望星空，英仙座中的星星恰好構成了珀爾修斯一手提著美杜莎的頭顱，一手高舉寶刀，傲然挺立的英雄形象。
隨著科技的進步和現代天文學的發展，古時英仙座流星雨神秘的面紗正被逐層揭開。如今民眾也可以通過最新的天文研究成果，從科學角度理性地認識英仙座流星雨。
今天晚上，一年一度的「天象大片」英仙座流星雨將會如期而至，你準備好許什麼願望了嗎？