✈ 寄託君說 ✈
曾有外國教授說，中國留學生申請材料裡，最不看的就是推薦信。無牛推的情況下，有多少申請者的推薦信是自己寫的呢？
以下是寄託版友jagichik就哈佛神學院一同學自己提交推薦信被查出事件分享的看法，被大家讚譽"字字珠璣"。
去年的中國申請人裡就出現過這種情況，這不是第一次了，今年貌似還發生了兩次。
想就此事談一下自己的看法。我自己就畢業於那家學校，通過和那位同學的私下聯繫，我了解到了這一情況，感到很同情也很無奈。
我想說的是：大家要知道，哈佛神學院一共才幾個中國人申請？這不是生物系、統計系。這種情況是十分明顯的，我也很擔心他們是否會對中國申請人、推薦人形成偏見。
首先，截至目前，我沒聽說另一家機構有調查推薦信提交情況的習慣。包括哈佛其他院系。
其次，哈佛神學院調查了，那可能是有前車之鑑，他們絕對重視此事。
最後，我的建議是：如果老師再提出這種要求，請大家記得去學校圖書館的電腦提交。
我了解的一些在國內、國外關於推薦信的故事，希望能夠更清晰地呈現一些關於此事的神話：
我2010年申請的時候，當時一位中東來的外教，在推薦信上讓我費了很大力氣。
她年紀大、能力差（執教能力請大家對比莫耶斯），我當時是湊不上人才找她幫忙。她自己寫了推薦信，這一點看得出她願意幫助他人。
但到了網申的時候，她一下子反悔了，理由是我申請十所學校太多，提交一次就要浪費她一個多小時云云。
最後我只得臨時換人，在參加交換項目的國外學校補上來一位老師。
我為什麼沒有在更早的時候放棄她，而直接找國外學校的老師？那樣不是更好嗎？因為我知道才認識一個月的人寫的推薦信不會有力度。
另一個故事。
當時我把外教的事情講給北大的另一位推薦人老師聽，他表示此事匪夷所思。他是個年富力強、極為聰明能幹的老師，長期在美國生活。
他告訴我，他在機場候機的當兒，就可以給我提交完畢。一般是我提交一個，他當時就弄完一個。
這說明什麼？
我們作為學生，可以體諒老師，這是人之常情——但沒必要誇大推薦信提交的難度，沒那麼難。費時間的是寫推薦信，不是填那幾個表。這基本取決於人的能力。
還是那次申請，有位國內老師因為家庭變故，只提交了四封推薦信，之後表示出於悲痛，實在無心管此事。於是我又在國外學校找了一個推薦人。
我想說的是，老師的責任感，並不是體現在答應幫忙的痛快上，而是體現在不能幫忙時的誠懇。我很感激這位老師，能夠在非常時刻，坦誠告訴我自己的難處。這比很多人答應之後其實什麼都不想做要強太多。
第二次申請，在哈佛神學院的時候。有位老師太老了，電腦不靈光。於是，他找了位助理，幫助我和其他幾個學生提交了推薦信——推薦信是他自己寫的。
這表明：老師自己實在不行，總還可以找別人幫忙嘛！國內的老師也有自己的研究生。風險嘛，無非就是讓別人看見自己的推薦信了而已，如何呢。
跟導師談起，跟他說，讓您提交六所，有些多了，實在抱歉，他忙表示——別這麼說，我拿工資，工作內容包括這項職責。
這恐怕是美國老師一般不在這件事上反反覆覆的原因，推薦信制度是他們自己文化和習慣的一部分，他們從讀書的時候到任教之後，經歷太多了。他們願意這麼做，因為覺得本該如此。就好像中國的老師，也從不會覺得去講課是什麼額外的事情一樣。所以，他們答應幫忙的時候，已經默認了需要花的所以時間——寫推薦信、提交推薦信、對方學校的反饋和進一步聯繫。
此外，關於推薦信的一些總體了解：
一、我覺得最好要找認識一年以上的老師寫，一學期也行，最後是寫過論文的課，讓人家能說出東西來；此外，如果申請的所有項目一共需要三封，建議大家最好問五個人，找出最合理的組合，同時也提防關鍵時刻掉鏈子的隊友們。
二、不一定是老師，可以是實習的上司；
三、在美國，也並非所有信都是老師寫的，也有要求學生先寫一份的情況，不過不多。
四、申請人應該放棄閱讀權（waive那一項）。在這邊貌似是潛規則的感覺，雖然給你這麼個權，但實際上學校擔心你不放棄代表你背地裡會給推薦人施加壓力什麼的。我聽到一位dean說，他提到此事的時候，周圍的美國學生都表現出天經地義的樣子。所以我們不要因此吃虧。具體有什麼影響，我不清楚。
五、推薦信制度並不是什麼公平公正公開的制度，本質是一種「走關係」。如果你的推薦人，對方錄取委員會認識，那你成績、學術上差一點，也有可能頂掉其他人。這就是一種走後門。我甚至遇到過！我有一位老師之前是芝加哥的，跟那個系裡的某位老師關係不和睦，後來跳過來。他誠懇地表示，讓他寫芝加哥這封有風險，可能起到副作用——我不清楚是否是這個原因，但芝加哥的確沒錄我。
六、既然是走關係，那麼我們中國申請人還是應該按照對方的路子走。基本上要做到：看起來不是自己寫的；看起來不是自己交的；看起來你沒讀過。「看起來」就夠了。
本質上說，中國的某些老師的確缺乏這方面的職業素養，情有可原，但不是藉口。不懂可以問、可以學，可以找第三者幫忙等等。需要諸位多跟老師們滲透某些觀念。
我個人覺得中國、外國的兩分法很多時候是沒意義的。美國的制度，很多時候也是歷史沿襲乃至積習難改造成的一種妥協的平衡。
我覺得大家還是要客觀去評價、適應，沒必要覺得美國在這些方面跟中國一定不同或比中國強。
申請這件事整體，跟高考、考研比（不說保研），在公平公正上是差很多的，這是制度決定的（當然，在教育選拔的過程裡，公平、公正本身到底有多大意義、在多大程度上是主要目標，這是另一碼事，需要其他的討論）。
譬如本科申請，存在大量的潛規則，包括族裔配額、校友子弟優先權等等。
所謂的「holistic evaluation」，即「整體考慮申請人資質」的方式，本身一種主觀的評價的藉口——也就是說你的成績、技能都不能完全算數，那什麼算數？一篇短短的PS？推薦信？還是你的父母及他們能給你學校的捐贈？抑或學校的政治正確形象（黑人、西班牙後裔、LGBTQ等）。
在常春藤學校裡很可能就藉此存在著對亞裔乃至白人學生不正當壓制，這在美國社會有很多討論。
所謂的「我們需要的是全面發展的學生而不僅僅是聰明學生」（以此將亞裔學生配額控制在15-20%；在無此制度很多優秀的公立大學裡，亞洲人的比例遠高於此，如加州），這和二三十年代為了壓制優秀的猶太申請人而提出的「我們不僅僅需要聰明學生而且也需要具有社會責任感、男子氣概的學生」如出一轍。
後者，隨著猶太人勢力的增強以及二次大戰後關於猶太人的大量政治正確的支持，這已經成為歷史。
申請這件事本身就是學校經營自己、培養校友勢力乃至各族群、階層角力與妥協的一個體現。研究生、特別是博士申請則帶有小圈子運營模式的大多數特點——熟人效應等。
學校一般聲稱，我們沒有標準——換句話說，假如你申請古典學，學過十年希臘語或三年希臘語，都不是決定因素；3.5的績點和3.8，也不一定有區別；720的GRE和550也不一定造成什麼差異；發過文章、有過會議論文宣讀，跟沒有類似經驗比，也沒必然差別；參加過希臘考古和沒參加過，也不一定造成什麼影響——這是我自己的經歷，也是我老師、我申請過的學校給我的答覆（當然我是另一個專業）——那麼，如果我們去除「美國」這兩個字，而假定這是在國內——大家會如何評論？會一致覺得這樣是科學合理的嗎？當然，是不是說這些客觀標準都沒意義——肯定不是。客觀數據要過線，這是公認的。
不過，我要強調的是，在客觀水平相差並不懸殊的時候，最重要的是幾乎就是人際關係——我老師們說的好：申請材料交上來，我第一眼看推薦信是誰寫的，第二眼讀PS，成績一下，別的論文什麼的掃一眼就完。
除此之外——你若能自己帶錢來（基金委或其他），過了基本線就能錄取——這是公立大學的習氣。
所謂關係，難道在中國語境下是一碼事，在美國語境下就是另一碼事？
我的看法是：走關係，無論在國內國外都是人之常情，都不是壞事。關鍵要看這麼做的原因和意義。我很能理解美國博士申請背後人際關係的分量。
小圈子裡講究的是信任感，特別是博士生和導師之間相處的融洽。假如對方的推薦人，是我幾十年的老友，那我肯定信任一些。
類似情況：我在上次申請走訪各個項目時，絕大多數老師表示：你來看我們，這對我們而言意義很大，感謝你花時間和精力這麼做。
這也表明，感情上的溝通很多時候有決定性意義，這帶給老師的是認識你這個人的機會，以及暗示他們你對他們項目的重視。
走後門，不等於「送禮」。只要沒涉及賄賂或其他違法行為，在很多人類關係裡，後門都是重要的且有益的。減少了摩擦和適應的成本。只不過，在申請這件事上，後門在美國被裝扮為「前門」了而已。
招聘也一樣。
哈佛就業辦公室的講座我去過幾次，清清楚楚記得主講人提到的數據：
美國每年70%左右的工作崗位，都沒有出現在任何招聘廣告上；出現了的，也以內部推薦為主——這說明什麼？七八成的美國工作，是靠各種各樣的人際關係而非公開競爭消化的（不是國考這種事）。
當然，人家認為這就是制度（關係優先），與在國考這項制度上開一個縫，存在區別。
同樣，去年我們系招講師，三名候選人入圍最後試講，最後拿到教職的是——我導師的朋友，沒試講過，招的是公元前1000時期的專家，他是搞公元前2000的。
這是一件完全呵呵的事，放在國內，大家罵，放在這，美國同學們談起來也是眼裡閃爍著「你懂的」的光芒。不過這位老師水平很高，為人很好，學校和學生肯定沒上當，我自然也就心滿意足了。
我寫這篇文章的意思，絕不是在聲討推薦信制度缺乏公平，更不是在揭露其實美國和國內一樣「黑暗」，我恰恰是想表明——熟人效應在招聘、申請入學中的主要意義是值得認可的。我們沒必要帶著有色眼鏡去看「關係」，因為人畢竟是社會中的動物。
而我們作為中國的申請人，第一應該破除對國外的種種神話式的認識（特別是還沒出國的朋友們），第二就應該儘量按照對方的遊戲規則去規劃自己的申請以及更長遠職業發展（其實和國內有很多相似之處），首要的一步就是了解對方的遊戲規則到底實際上更接近什麼情況，而不是活在理想化的想像中。
那麼關於推薦信，只要應該明白它的意義是：你的推薦人，讀信的人最好認識，且關係越鐵越好。
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