蕭邦是19世紀傳奇的浪漫派鋼琴演奏家、作曲家。他一生只專注於鋼琴曲的創作，為鋼琴曲注入了新的生命。他譜寫的序曲、練習曲、圓舞曲，以及表現故鄉特色的波蘭舞曲，皆真情流露，永遠存在人們心中。他也被稱為「鋼琴詩人」。蕭邦（Frédéric Chopin）的童年充滿了音樂。一開始他的父母很擔心，因為小寶蕭邦一聽到歌聲、鋼琴聲或其它樂器的聲響就會哭。他們以為這個孩子憎恨音樂。直到有一天，他們看到小蕭邦爬到音樂椅上，用小手彈出了曲調，他們終於在歡喜與驚愕的笑聲與淚水中明白，原來蕭邦是愛樂至極，喜極而泣！蕭邦1810年生於華沙。父親是法國人，後來歸化波蘭籍。他是一位法文教師，家裡時常寄宿著貴族子弟。母親則是貴族之後。蕭邦的童年圍繞著高尚的文藝氛圍，非常開心。家中的四個孩子都學音樂，蕭邦更是早早顯露出天分。六歲時，嫻熟的鋼琴演奏已使他成為「莫扎特再世」！
明師順應天性
1816年，蕭邦跟隨著名的鋼琴教師沃確克．築維尼（Wojciech Zywny）先生學習鋼琴。他為蕭邦引薦了巴赫，並讓他盡情地即興。蕭邦從小就把巴赫的《平均律鋼琴曲》（Well-Tempered Clavier）熟背在心，終其一生在音樂會前都要彈奏巴赫，作為暖身準備。1817年，才 7 歲的蕭邦已創作出第一首作品《G小調波蘭舞曲》（Polonaise in G Minor）。蕭邦畢竟還小，是父親幫忙記譜的，但已「略有難度」！波蘭舞曲是波蘭王國的正統舞曲型式，本屬貴族演奏。第二位老師是約瑟夫．埃爾斯內（Joseph Elsner），教導作曲。當時的風潮就是要教學生寫出奏鳴曲、交響曲、歌劇等等，以便成為大家。但埃爾斯內看出了蕭邦的特別之處。他從來不強迫蕭邦遵循體制，反而鼓勵、支持他發揮自己的特長。這一階段，蕭邦常常旅行、演奏。1830年，因波蘭起義，蕭邦離開故鄉，先拜訪英國，而後抵達巴黎。聽到俄國佔領波蘭的消息後，他心繫故鄉，卻必須流浪異國，這促使他寫下了高昂悲壯的《革命練習曲》（Revolutionary Etude）。
巴黎音樂王子
蕭邦在1831年抵達巴黎，因李斯特的安排與介紹，很快就在上流社會中享有名聲，有大量的貴族學生要跟他學琴，不是某某公主，就是某某公爵小姐，聽說比當時巴黎的名教授還要風光！不久，他的束脩就足以讓他配備自己的馬車與華貴的服裝，儼然成為巴黎的音樂王子。音樂家李斯特、柏遼茲、貝裡尼、舒曼都是他的好朋友，他們也都公開讚揚他的天分。這段期間蕭邦譜寫了許多練習曲、即興曲、圓舞曲、馬厝卡舞曲等等，給學生練習用。其中有許多傑作，改變了人對練習曲的觀念。教導學生的時候，他對音樂的要求也很高：不只要精確，而且要培養出細緻的敏銳度與想像力，特別是對「彈性速度」（tempo rubato）的領會。按蕭邦的說法，所謂「彈性速度」，就是在樂句中，右手輕微地更往下壓一點，或是停留再久那麼一點，同時左手持續固定的節奏不變——看似不經意，卻能產生扣人心弦的效果！
弱水三千 只取鋼琴
雖然小有名氣，但因為身體的關係，蕭邦只喜歡小型的室內樂。在幾個好友面前，他喜歡即興揮灑驚人的樂段。在那文藝鼎盛的巴黎夜晚，可能某個室內沙龍裡，蕭邦會與李斯特四手聯彈，來個雙重奏，而幫忙翻譜的可能就是孟德爾頌與柏遼茲！就是這樣，他公開表演音樂也沒有超過三十場！小巧的鋼琴曲最能表達他的心情，尤其「夜曲」（Noctune）最能表現細膩的渴望與悸動。
珍珠的光芒
聽說珍珠的形成，是因為有刺激性的外體或自體有變異狀態出現，蚌體因為不舒服而分泌出珍珠質，從而生成珍珠囊。隨著蚌體不斷增殖珍珠囊，而逐漸形成了溫婉晶瑩的珍珠。蕭邦身體一直不是很好，他有很強的生命力，總是帶著開心、樂觀的微笑，但音樂中有一麼淡淡的憂鬱、唯美的浪漫與抒情。他一生只為鋼琴寫作，極少有例外。他的音樂聽來流暢優雅，但卻是來之不易。他常常要挖心掏肺，關在房裡好幾天，一修再修，直到完美無瑕！
多情幾番恩怨
多情易感的蕭邦因為健康原因終生未婚。在到巴黎之前，他本與一伯爵小姐訂有婚約，但女方的父親後來反悔，因為他不想要一個鋼琴家作女婿。黯然神傷的蕭邦在離開華沙前，寫下降A大調圓舞曲《離別》（作品69之1）贈予佳人。後來在李斯特組織的一次聚會中，蕭邦巧遇喬治桑（Georges Sand）。她是法國當代最活躍的女作家，女權運動者，特異獨行，喜歡打扮成男人。可能兩人互補的特性使他們互相吸引。很快他們便形影不離地出現在巴黎文藝社交圈。喬治桑確實帶給蕭邦九年安穩的創造環境，每年夏季，他們都會到喬治桑的老家諾昂莊園（Nohant）度假。蕭邦此時期譜寫了《降B小調奏鳴曲》、《G大調夜曲，作品37號》、《升F調即興曲》及《A大調夜曲，第七號等》，也寫下《24首序曲》，可以說是最重要的創作期！1847年喬治桑與女兒索蘭吉（Solange）因其交往的對象問題起衝突，蕭邦竟然站在其女兒的一邊，對喬治桑來說簡直是忍無可忍，從此斷交！這對剛毅獨立的她不算什麼，對蕭邦來說卻是致命的打擊。
身覆波蘭土 丹心回故國
蕭邦很年輕就有肺炎，失去了喬治桑的情感與照顧後，愁悔相加，身心的依靠驟然消失，健康急速下滑。一位富有的蘇格蘭學生珍．史德琳（Jane Sterling）邀請他到英國、蘇格蘭一遊。蕭邦在那裡立刻成為上流社會的焦點，也為維多利亞女王演奏。但是據說演奏的音量輕如耳語，之後虛弱到需要人攙扶、幫忙更衣，此時的他其實已是肺炎末期。1848年蕭邦回到巴黎，當時整個歐洲都卷進了風起雲湧的革命浪潮。此時他已一無所有，好在史德琳小姐贈予他一筆資金，讓他得以生活。1849年姊姊廬德薇卡（Ludwika）也從波蘭遠來照顧他，熬到10月17日，蕭邦終於因肺結核於巴黎的家中去世，時年39歲。葬禮來了許多文藝界名流，包括李斯特、舒曼、畫家德拉克洛瓦等。他被葬在最心愛的歌劇作家貝裡尼旁邊。送葬隊伍唱誦著莫扎特的安魂曲。喬治桑並未出席。依照蕭邦的要求，他的心臟被送回波蘭，流放異鄉二十年，他的心終於能夠安眠故國。 而他一直珍藏的一把波蘭泥土也撒在了棺木上。
謫仙的禮物
蕭邦一生愛唱歌，最心儀義大利作曲家貝裡尼（Vincenzo Bellini）的歌劇。貝裡尼以旋律優美和行雲流水的「美聲」（bel canto）唱法著稱。蕭邦常常哼唱貝裡尼的作品，在他的鋼琴曲中也有如歌吟哦的特質。蕭邦的曲子輕盈甜美，仿佛降謫人間的仙子正流瀉出情的滋味。一曲曲作品，如泣如訴，就如一顆顆真珠琢磨了又琢磨，有童年的歡愉，親友故土的鄉愁，對情的渴望、人生無奈的哀愁……英文中把天才叫做禮物（gift）。感謝天透過蕭邦的手指，賜給人間的這些禮物，雋永香醇，如詩如夢