前言
常言道「字如其人」，從古至今中國人對一手好字的追求從來沒有間斷過，中國特有的工具——毛筆，也正是在這種情況下被古人發明出來的。雖然現在的毛筆已經不再實用，但是作為書畫最重要的文具載體，還是有很多人對毛筆這種書寫工具青睞有加。
白居易曾經有詩云「宣城之人採為筆，千萬毛中揀一毫」，說的就是紫毫筆繁瑣的製作工藝，足可見在古代人們對毛筆有多重視了。
那麼毛筆到底是誰發明的呢？不同朝代的毛筆又有什麼不一樣？
毛筆的起源
根據相關出土文物的鑑定，我國早在新石器時期就在一下彩陶上發現有毛筆繪製的花紋，同時甲骨文中也有「聿」這個字（這是筆的古代形式）所以我們可以大膽推測，毛筆的歷史非常的悠久，殷商時期出土的文物上也可以發現硃筆留下的痕跡還有文字。
一般認為，毛筆是秦國的大將軍蒙恬發明的。
《史記》中曾經記載：「秦始皇命太子扶蘇與蒙恬築長城以御北方匈奴，蒙恬取山中之兔毛以造筆」。
文房四譜中也有「昔日蒙恬造筆」的記錄，所以現在大部分還是認為毛筆就是蒙恬將軍製造的。
河北衡水侯店到現在還被稱為是毛筆的故鄉，蒙恬是秦朝的大將，在秦朝之前，人們傳遞消息一般都是用刀刻字，這種傳遞消息的辦法非常的緩慢，傳遞戰報非常的緩慢，因為刀刻的速度很慢，蒙恬作為大將，對於戰事不能快速的傳遞非常的心急。
有一天蒙恬出去打獵，打到了幾隻兔子，蒙恬拖著兔子回到營地的路上，發現兔子的尾巴在地上彎彎曲曲的劃出來的痕跡，突然靈機一動想到，這樣的痕跡很像筆畫出來的痕跡，那麼兔子的尾巴可以用做制筆呢？
就把兔子毛剪下來，綁在了竹子上，卻發現兔毛根本存不住墨水，就像拿手指蘸著墨水在絹上畫一樣，蒙恬一氣之下不那隻「兔毛筆」扔了出去。
幾天之後，蒙恬上山時發現了被自己扔掉的筆，經過幾天的風吹日曬這支筆的筆毛出現了變化，蒙恬這個時候再用這支筆書寫，發現非常的好用。這就是最初毛筆的樣子。
近代的學者對於是不是蒙恬創造了毛筆這件事上頗有爭議，雖然有史料記載毛筆是由蒙恬創造的，但是現在有人認為蒙恬只是進一步改造了毛筆。
《中華古今注》中就有蒙恬對筆桿還有筆頭進行改造的記載，同時一些秦代以前的出土文物上已經有了很久關於筆的記錄。
雖然有些是石筆，但是有些筆畫圓潤飽滿，看上去並不像是單純的石刻可以刻出來的，不過無論毛筆是不是最早由蒙恬發明的，蒙恬在毛筆的發展史上都起到了至關重要的作用。
毛筆的演變
秦朝時期的髮簪筆
東漢許慎著《說文解字》中有「楚謂之聿，吳謂之不律，燕謂之拂」，「秦謂之筆，從聿從竹」的記載。
最早的毛筆也就是一根石棒上綁著一些毛，也沒有什麼特別的講究，甚至連筆頭的選材都不是很講究，這個時候的毛筆更多的還是應急採用的書寫工具。
雖然經過了初步的發展，但是還沒有進一步的完善，毛筆產業也還沒有形成完整的產業鏈，大家都是需要的時候自己做一根就算了。
東漢時期的一座古墓出土了一根毛筆，筆芯裡面是黑色的硬毛，外面是黃褐色的軟毛，這就是由蒙恬創改進後的最早的毛筆了。
秦漢時期的毛筆還兼顧著髮簪的作用，筆桿被削成尖頭，可以插在髮髻上，需要的時候隨時就可以拿下來用。
《歷記·滑嵇傳》記載：「西門豹筆磐折」。
東漢時期的書法文化極為絢爛，同時也帶動了筆文化的發展，蔡邕《筆賦》是最早關於制筆的記述，毛筆的製作開始逐漸形成產業，因為書畫文化的興盛，也有人開始專門的製作毛筆，但是這個時代的毛筆多為硬毛，並且筆桿很短。
這是因為當時還沒有高腳桌出現，人們寫字都是在蓆子上直接寫，這就對毛筆的筆芯要求很嚴，要求「鋒齊腰強」，所以筆芯多為硬毛。
漢朝以後逐漸興盛的毛筆產業
等到了漢代，已經出現了有名字，有品質的毛筆，這也意味著漢代的毛筆發展已經較為成熟了。就是「居延筆」還有「西郭寶墓筆」這兩種的出現，讓人們對漢代的造筆技術有了新的認識。
這個時候的筆已經不再是簡單的筆桿上面加筆頭了，已經有了非常精細的製作水平，這樣的工藝就算放在今天也是極為讓人讚嘆的。
漢代毛筆的發展如此迅速和當時文字的發展有很大的關係，在漢代隸書已經成熟，草書也開始嶄露頭角，文體的出現讓人們對毛筆有了更大的需求，毛筆已經不再是誰需要就誰做的東西了，開始有了專門做筆的商家出現，在漢代多為兔毫筆。
到了魏晉南北朝時期，筆頭的用料出現了很大的變化，以前的筆頭多為兔毛，但是到了魏晉期間，因為兔毛質量不夠，開始採用別的動物的毛做筆的先河。用時毛筆的筆桿上也開始出現了一些花紋，在實用的同時開注重裝飾了。
到了唐朝，毛筆的製作出現了一個高峰時期，因為唐朝非常注重文化的發展，算是我國文化的發展最百花齊放的時段。
書畫還有詩的發展進一步帶動了對毛筆的需求，出現了很多專門製作毛筆的作坊，甚至在皇宮裡面還專門出現了做筆的工匠。
唐宋時期宣筆和元代的湖筆
唐朝的毛筆多半還是用兔毛製作而成的，其中最出名的就是宣筆，宣筆在唐朝是最盛行的，甚至宣筆在唐朝的時候還和宣紙一起被稱為「貢品」。
宣筆的製作也是非常的講究，上稱的宣筆用的兔子必須是野生的，而且在野外喝山泉水，吃竹葉的兔子，而且只用這隻兔子上脊背上的一小撮毛。如此精細的製作過程，也就難怪宣筆在唐朝那麼受人追捧了。
值得一提的是，唐朝的筆相較於其他朝代的筆，變化最大的還是筆毛的不同，唐代以前的筆多半是硬質的毛且筆尖不長，等到了唐代因為高腳桌椅的出現，人們不用在席地書寫了，毛筆的筆尖也變得更長了，筆毛也更加柔軟。
宋朝的毛筆比起唐朝有了更進一步的進化，變得更加柔軟，不再專注兔毛一種，同樣柔軟的羊毛也開始走入大眾人家的生活。
毛筆的製作工藝也和以前有了很大的區別，不同於以前的毛筆要求堅硬下筆有力，宋代因為草書的逐漸成熟，講究下筆有「遊龍」，虛鋒散毫也開始出現。
宣筆起源於唐朝，但是最興盛的事情是在宋朝，可以說在宋朝宣筆可以說是一家獨大，文人雅士都以擁有一支正宗的宣筆為榮，宣筆的地位在宋朝可以說是非常的顯赫了。
到了元朝，浙江湖州的制筆產業異軍突起，甚至取代了宣筆，成為了後人公認的「文房四寶」之中代表筆的一種。《湖州府志》中記載「湖筆名於世」，人們願意出千金的價格購買湖筆，就可見湖筆在當時的珍貴。
湖筆和宣筆一樣講究的軟，但是在用料上卻有了很大的改進，不再採用兔毛，而是採用上好的山羊奶毛製作毛筆，這樣做出來的毛筆雖然「毫雖輕」，但是「功甚重」。
湖筆深受王羲之，蘇軾等文人墨客的喜歡，也正是因為這些人的作品，從把湖筆帶到了廣大人民群眾的面前。
注重工藝裝飾的明清毛筆
到了明清時期，毛筆已經不僅僅是一件單純的書房用品了，一些王公貴族開始把毛筆當初一種裝飾。毛筆桿也不僅僅是單純的竹子做成的，清朝皇室使用的毛筆，上面描龍畫鳳，鑲金竄銀。
更加富貴一點的還採用了很多的寶石，筆桿也從普通的竹子變成了更加貴重的紫檀木，還有象牙等名貴的用料，甚至還有全身都是用玉石做成的「玉筆」，可以說是極盡奢華了。
在性質方面，明清時代的毛筆開陳出新，除了原有的寫字用的毛筆，還出現了很多例如鬥筆、聯筆、提筆等不同功能的大型筆。
還有專門為了蓄墨多而考慮的長峰筆等等諸如此類，可以說在明清時期我國的毛筆文化達到了一個高超，除了實用性毛筆的工藝性也得到了極大的注重。
總結
不同的時代擁有著不同的毛筆文化，雖然毛筆在現在已經不再實用了，更好用的原子筆，還有鋼筆的出現讓人們放棄了對毛筆的使用。
現今書法已經成為了很多人的興趣愛好，毛筆並沒有隨著時代的發展退出人們的生活。古代人的智慧到了現在仍舊使用，只是隨著時代的發展更加貼近人們的生活。