陶淵明最後一次出仕，擔任的是彭澤縣令。他原本對做官早已失去興趣，但親友舉薦、朝廷徵召，加上養家餬口的現實需要，陶淵明也只好硬著頭皮上任了。履職彭澤令不久，正趕上郡守（陶淵明的上級領導）派了一名督郵到彭澤縣來督察。督郵雖然級別很低，卻是個有些實權的職位，而且又屬於郡守跟前的屬僚，下級官員工作的好壞，全憑他那張嘴在郡守面前怎樣評說。於是在那個吏治腐敗的時代，即使是這般小角色，通常縣長們也絕不敢怠慢，況且阿諛奉承、巴結討好本就是東晉末年官場普遍的風氣。
這次派到彭澤縣來的督郵，是個粗鄙而又傲慢的人，他一到彭澤的旅館住下，就讓負責接待他的縣吏去通知縣令來見他。陶淵明素來蔑視功名富貴，從不肯趨炎附勢，對這種假借上司名義狐假虎威，隨意發號施令的人更是從心底裡瞧不起。但人家是上級派來的督官，怎麼著也得去見一見，於是他即可就要動身。縣吏卻攔住了陶淵明說：「大人，參見督郵要穿上官服，束上大帶，不然的話，督郵會責怪您有失禮儀，若是乘機大做文章，會對大人不利的呀！」陶淵明本來對這位督郵作威作福的做派就不爽，聽了這話便再也忍受不下去了。他憤憤然長嘆道：「此等狗仗人勢的鄉裡小人，我豈能為了五鬥米向他折腰低眉！」說罷，索性取出官綬印信，把它們仔細封好，又寫了一封辭職信，隨後毅然決然地離開了縣衙，此時距離陶淵明來彭澤上任僅有八十多天。自此，陶淵明再不接受任何徵召，朋友們推薦的好意也都婉拒了。
擔任彭澤縣令一職，按照當時朝廷的政策，可以有一百畝公田供自己耕種。陶淵明打算全都種上高粱，他一想到可以用收穫的高粱釀成美酒，心裡頓時樂開了花。可是他的妻子堅決不同意，她說：「都種高粱，你自己有酒喝了，家裡其他人難道要喝西北風不成！」陶淵明想想也對呀，酒要喝，飯也要吃的，於是最終決定五十畝種高粱，五十畝種稻。可惜的是，陶淵明在縣長的位子上只幹了兩個多月，就「意氣用事」地掛冠封印而去，這五十畝的高粱怕是沒見著，更別說釀成美酒慰勞自己的口腹了。
回到家裡，陶淵明守著幾畝薄田度日，真正且完全地回歸了耕讀隱逸的田園生活。陶妻翟氏也是個能安於勤苦的賢惠女子，與丈夫志同道合，相扶相攜，在生活與精神上都給了陶淵明理解與支持。雖然日子清苦拮据些，但是日日與青山、田野、炊煙、飛鳥為伴，陶淵明倒也自得其樂，逍遙閒適。特別是有酒喝的時候，更是物我兩忘，天地間何其陶陶然。陶淵明好酒，更喜歡與人分享飲酒的快樂，平時在田間勞作，休息的時候，他會把帶來的酒分給鄰人一起喝。大家就隨意坐在樹蔭下或者地頭上，興高採烈，邊聊邊飲，直到壺盡杯空。每當有客人來，不論窮富貴賤，或親或疏，只要家裡有酒，陶淵明都會邀請客人一起喝個盡興。
陶淵明行事放達率直，不拘泥於俗禮。有一次他正在釀酒，有客前來探望。這時候正趕上酒熟，陶淵明於是讓客人稍等一會兒，自己則順手取下頭上戴的葛巾過濾剛釀好的酒，過濾完之後，仍將葛巾又戴在頭上，然後接待客人。當然，請客人飲酒是肯定的了。陶淵明不擅音律，但是他收藏有一張琴，奇的是這張琴沒有琴弦，然而每逢飲酒聚會至酣的時候，他便取出來撫弄一番，就像真得彈撥著雅音妙曲，自顧沉醉其中。陶淵明真性情，若是先於客人喝醉了，就會趁著還沒完全斷片時，對客人說：「我要醉了，想睡覺了，你自己回去吧。」熟知陶淵明這個脾性的客人從不見怪，這時候也便自行告辭而去。三百多年以後，李白有兩句詩「我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴來」，正是詠誦此事。
陶淵明雖隱於布衣耕夫之列，卻在士人圈子裡頗有名望。王弘擔任江州刺史時，慕其名望而與之結交。王弘很敬重陶淵明的品格，也時常邀他一起喝酒。陶淵明家道困頓，時不時就沒得酒喝，有一次重陽節這天，陶淵明家裡又斷酒了，也無錢去買酒。酒癮撓心的陶淵明在家裡坐不住，於是踱到外面閒逛。此刻東籬的菊花正開得茂盛，欣欣然在秋風中輕輕搖曳。陶淵明百無聊賴，於是隨手採摘了一把，放在鼻子前嗅了嗅，唔，也不錯，且把菊香作酒香吧！這時，陶淵明忽然望見不遠處一個穿白衣的使者正向他走來，等到那人近前施禮稟告，原來是刺史王弘擔心陶淵明沒酒喝，特意派人給他送酒來了。陶淵明大喜，酒興焦渴的他顧不上回屋，就便坐在東籬邊上，直接開喝。直喝到夕陽西下，飛鳥盡還，陶淵明才抱著酒囊，微醺著，步履歪歪斜斜地回去了。
顏延之在擔任劉柳的後軍功曹時，曾經在潯陽和陶淵明交遊往來，兩人情誼甚厚。後來顏延之要調任到始安郡為官，於是在出發前的那些天，每天都去陶淵明家喝酒，兩個好朋友經常喝得酩酊大醉。顏延之曉得陶淵明家貧，臨走的時候，他留下了二萬錢給陶淵明。陶淵明把這些錢全部存放到酒家那裡，以便於以後去拿酒方便些。然而陶淵明雖困窮窘迫，卻是個有氣節的人，他並非隨意接受別人的饋贈。劉宋代晉，許多官僚士族轉事新朝，陶淵明對那些見風使舵、趨炎附勢之人非常不屑。當時的江州刺史檀道濟聽說陶淵明潦倒而生計艱難，親自攜帶了酒和肉去慰問他，並勸說他出仕，為新朝廷出力，耿直的陶淵明寧可餓著肚子、忍著酒癮，斷然拒絕了，檀道濟帶來的酒和肉他也分毫不取。
以我個人的看法，陶淵明是繼屈原、曹植和阮籍之後，中國第四個偉大的詩人。而且是既深刻影響了後世詩歌創作，又在品格修為上啟迪了無數後人的聖賢。對陶淵明個人而言，詩和酒是他最重要的兩個生命符號，然而詩酒又是互不分離的。對酒的熱愛成就了陶詩的簡淡高逸、樸拙自然，其靜氣流溢之中，蘊含曲折激蕩；溫厚平和之餘，間發傳色結響。譬如這一首《歸園田居》：
少無適俗韻，性本愛丘山。
誤落塵網中，一去三十年。
羈鳥戀舊林，池魚思故淵。
開荒南野際，守拙歸園田。
方宅十餘畝，草屋八九間。
榆柳蔭後簷，桃李羅堂前。
曖曖遠人村，依依墟裡煙。
狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。
戶庭無塵雜，虛室有餘閒。
久在樊籠裡，復得返自然。
又譬如這一首《飲酒》：
秋菊有佳色，裛露掇其英。
泛此忘憂物，遠我遺世情。
一觴雖獨盡，杯盡壺自傾。
日入群動息，歸鳥趨林鳴。
嘯傲東軒下，聊復得此生。
南湖野客評曰：陶元亮嗜酒，非儒之附庸風雅，非道之談玄論虛，不媚俗，不狂狷，不怪誕，不抗執，處平淡而自得其樂，困飢窮而百慮皆空。雖執於小我境地，然天道崩壞之際，不嚳為獨善其身之修。澹靜心靈，不與物競，啟迪世人，返璞歸真，又豈非大我之濟天下之志哉！觀古今中外數千年來，凌雲壯志於馬上，運籌帷幄於帳下，俱不過十載百載之功，英雄迭出其間圖其名，百姓屢遭塗炭陷其難，輪迴流轉，何謂之濟天下？陶元亮隱逸自適，詩酒相親，其志趣行為有撫慰人心之願力，善莫大焉！或不自知，亦未自許，然其風度格調，蕩滌人道之蒙塵，樹立世道之楷模，救贖於內修而遺澤曠代，此不亞於德業聖教也！元亮飲酒，最著高古之氣，是以奉於酒仙榜，號為「酒聖」。
參考資料：
1. 唐房玄齡等《晉書·陶潛傳》
2. 南朝梁沈約《宋書·陶潛傳》
3. 南朝宋檀道鸞《續晉陽秋》
4. 南朝梁蕭統《陶淵明傳》