在中國文化中，《金剛經》是影響非常大的一部佛經。
《金剛經》是初期大乘佛教的代表性經典之一，也是般若類佛經的綱要書。它全稱「金剛般若波羅密經」，主要版本由東晉十六國時期的鳩摩羅什於公元404年譯出。
現在通行的版本是由南北朝時期南梁的昭明太子（梁武帝的兒子，還未繼位就過世了）分為三十二品（相當於章）。
《金剛經》最偉大之處，是它超越了一切宗教性，但也包含了一切宗教性。
《金剛經》徹底破除了一切宗教的界限，它與佛教另一部大經——《華嚴經》的宗旨一樣，承認一個真理、一個至道，並不認為一切宗教的教化僅限於勸人為善而已。
什麼叫般若？「般若」是音譯，大致上大智慧就叫做般若，但「智慧」兩個字，又不能代表般若的整個含義。因為過去翻譯佛經的原則是觀念不完全相同的字不翻譯，寧可譯音再加以註解。所謂般若智慧不是普通的智慧，是指能夠了解道、悟道、修證、了脫生死、超凡入聖的這個智慧。
般若這個智慧包含五種，就是所謂的五般若，第一種是實相般若，第二種是境界般若，第三種是文字般若，第四種是方便般若，第五種是眷屬般若。五種的內涵就是金剛般若。
實相般若就是形而上的道體，是宇宙萬有的本源，也就是悟道、明心見性所悟的那個道體。實相般若是屬於般若中最根本的。
境界可以意會，難以言傳。藥山禪師講：「雲在青天水在瓶。」唐人有詩「千江有水千江月，萬裡無雲萬裡天。」人的修為不一樣，境界就不一樣，換句話說，人修持到了某一種境界，人的境界就開朗到某一種程度。古人說：「學佛乃大丈夫事，非帝王將相所能為。」真悟道的人，智慧開發是無窮盡的，佛學的名詞叫做無師智，也叫做自然智。
文字般若是因為文字本身就具備了智慧。《金剛經》在中國，為什麼那麼吃得開？是鳩摩羅什的文字般若所造成的。他翻譯了很多經典，其中《金剛經》以及《法華經》，影響中國文化極大。尤其它的文字格調，形成了中國文學史上一種特殊優美、感人的佛教文學。後來玄奘（《西遊記》中唐僧的原型）法師等人也翻譯過《金剛經》，但在文學境界上，始終沒有辦法超過鳩摩羅什，這就是文字般若不同的緣故。
方便般若，就是難懂的、難表達的東西，能用一種特殊的方式表達出來，別人一聽就懂了。
眷屬般若是跟著悟道的智慧而來的，佛學名詞叫行願，用我們現在的觀念來說，是屬於行為方面的。佛學講六度，布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若。
金剛，在金屬之中最堅固，就像金剛鑽一樣，能破一切法。也可以說，能建一切法，而且無堅不摧，所以叫金剛般若波羅密。所謂「波羅密」，一般的翻譯就是到彼岸，有些最後加一個「多」字，成為般若波羅密多，這個「多」字是尾音。