「周天之內有五仙，乃天地神人鬼。有五蟲，乃嬴鱗毛羽昆。」
在《西遊記》真假美猴王中，孫悟空和六耳獼猴趕往靈山，希望讓西天的諸位活佛羅漢分辨真偽，而神通廣大的觀世音菩薩卻沒有這個本事，於是便有了如來佛祖的這句話。
五仙，是道家神話傳說中的五類神仙，彼此之間有著嚴格的等級差別。
天仙
天仙還被人稱作為大羅金仙，是五仙中地位最高的。
當他們還是地仙的時候，因為厭倦了枯燥無味的生活跑下凡間，向人們傳道解惑、授經講學，最終功德圓滿而獲得飛升。這便是《鍾呂傳道集》中所說的：
「地仙厭居三島而傳道人間，道上有功，而人間有行，功行滿足，受天書以返洞天，是曰天仙。」
天仙的仙首應當是三清：玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。
民間一直盛傳，當年盤古開天闢地之後留下三口真氣，這三口真氣汲取日月精華演變為三清天，這便是道教最早的傳承起源，之後三位老祖各自收徒，才有了之後龐大的天仙體系。
雖然統治天庭的是玉皇大帝，但他和三清比起來充其量算是小毛孩，人家修行的時候玉帝還不知道是哪裡的一口氣呢。
神仙
「神仙者，以地仙厭居塵世，用功不已……謝絕塵俗以返三山，乃曰神仙。」
由此看出，神仙一級也是由地仙飛升而來的，他們的仙首應當是玉皇大帝。
因為天仙無一例外，都超脫於天地之外，不問俗世，所以神仙之首的玉皇大帝便管轄著三十三天、七十二地、人間四大部洲。
要說玉帝能坐上仙首的位置也不容易，每修煉十二萬年就要歷經一次天劫，直至度過1750次劫難之後才有了今天的地位。當然不排除三清等一幹有實力的天仙無心爭權的情況下，玉帝才能坐穩他的寶座。
地仙
不悟大道，止於小成之法。唯以長生住世，而不死於人間者也。
和前面兩個層次比起來，地仙如同一個不老不死的普通人罷了，根本談不上有什麼高深的法力。
當初唐僧師徒四人來到萬壽山的時候，受到了地仙之祖鎮元子的「熱情招待」。人家雖然不算位高權重，但和天地同壽，資格擺在那裡，所以三界哪一位都得給他點面子。時間久了，鎮元子也有點飄飄然，家裡只供奉天地牌位，其他所有神仙他都沒興趣巴結。
鎮元子不光資格老，社交圈子也很廣泛，三清、四帝、九曜星君、十二星辰之流，要麼是朋友，要麼是故交、要麼是晚輩，關係通天。
人仙
修真之士，道中得一法，法中得一術，八邪之疫不能為害，多安少病。
用現在的話說，人仙就屬於一瓶子不滿、半瓶子晃蕩，天地大道只悟到了其中的分毫，保佑一生平安無災有餘，但祈求長生不死就不可能了。
《西遊記》第九回中，涇河龍王因為和袁守誠打賭，偷偷將朝廷的降雨指令修改了，結果被魏徵來了個夢中斬首。袁守誠和魏徵便是《西遊記》中人仙的代表人物，但人仙仙首倒還談不上。
人仙中地位最高的應當是伏羲女媧。
伏羲是華夏大地的文明始祖，又是醫藥界的鼻祖之一，教會了人類必備的生存手段。
關於女媧有兩個傳說故事，造人和補天，因此被譽為創世之神。
一個是創造了人，一個是授予人文明，人仙仙首非此二人不可。
鬼仙
陰中超脫，神象不明，雖不輪迴，又難返蓬瀛。終無所歸，止於投胎就舍而已。
鬼仙是五仙之中唯一死去的一類，因為無法遁入輪迴之門，最終修煉成了這一奇特的仙人組織。
閻羅王屬於鬼仙中的統治階級、冥界的審判者，任何一個亡靈都要服從於他的安排，而天、地、神三仙因為不死不滅，所以不受閻羅王管轄。
也有人好奇，既然閻羅王是冥界之主、鬼仙之首，那地藏王菩薩的地位又是怎樣的呢？
地藏王菩薩很可能是佛教在冥界的代理人，其目的就是和道教代理人閻羅王爭奪冥界的主導權，而當年地藏王菩薩所說的「地獄未空誓不成佛」這句話聽聽就好，千萬別當真。