唐高宗李治是唐朝的第三代帝王，李治在位初期，在「貞觀之治」的基礎上，創造了「永徽之治」。
唐太宗李世民在位期間，唐朝人口最多300萬戶，唐高宗李治在位期間，曾一度增長到380萬戶。因此，司馬光在《資治通鑑》中如此評價：
永徽之政，百姓阜安，有貞觀之遺風。
如果說「永徽之治」僅僅是「貞觀遺風」，實際上並不公允，畢竟，唐高宗對唐朝也有諸多貢獻，他在很多方面，甚至超越了乃父李世民。
例如，李世民晚年曾在徵討高句麗時折戟，在唐高宗時期，大將蘇定方一度徵服了朝鮮半島。唐高宗時期的名臣劉仁軌更是打得日寇800年不敢侵華。唐朝疆域最大的時期，就是在唐高宗在位期間。
然而，儘管唐高宗有如此成就，他仍然有不被後人認可的地方，歐陽修在《新唐書》中如此評價唐高宗：
高宗溺愛衽席，不戒履霜之漸，而毒流天下，貽禍邦家。嗚呼，父子夫婦之間，可謂難哉！可不慎哉？
歐陽修指出了唐高宗最大的問題，那就是「溺愛衽席」，說白了，就是唐高宗過於軟弱，寵出來一位女皇帝——武則天，最終導致「貽禍邦家」，唐朝江山差點斷送在武氏手裡。
歷史上的唐高宗，真的很軟弱嗎？答案是肯定的，甚至連他的父親李世民也認為李治太過軟弱，曾一度想更換一位庶子擔任太子。
眾所周知，李世民的第一位太子並非李治，而是李承乾。唐朝武德年間，李世民通過「玄武門之變」殺掉李建成和李元吉，然後登基為帝。李世民登基後，最先安排了三個人的位置，即：尊父親李淵為太上皇，封妻子長孫氏為皇后，封嫡長子李承乾為太子。在很長一段時間內，李世民一度認為，太子李承乾必將接替自己，成為唐朝的第三位帝王。
李承乾身為李世民和長孫皇后的第一子，在封李承乾為太子的詔書上，李世民曾誇李承乾仁孝、睿哲。李承乾前期的表現，也的確是一位優秀的太子。只是，隨著其他兄弟的成長，李承乾對自己的信心越來越不足，尤其是李世民的嫡次子李泰日益獲得父親寵愛，李承乾卻接連犯了幾個錯誤後，李承乾一度誤以為李世民會改立李泰為太子。
在這種心理的作祟下，李承乾最終聯合侯君集、杜荷等人發動政變，意圖逼李世民提前禪位給自己。只可惜，事情敗露，李承乾最終被廢。李承乾被廢後，本來最有希望成為太子的李泰因為自己的急功近利付出代價，被李世民貶黜。接下來，李世民僅有一位嫡子，那就是李治。在長孫無忌等人的勸說下，李世民立年僅15歲，成為李世民的第二位太子。
為了快速培養李治，李世民先後把自己最信任的幾位文臣武將都派到東宮輔佐太子，讓長孫無忌任太子太師、房玄齡任太子太傅、李勣任太子詹事、蕭瑀任太子太保。又讓李大亮、于志寧、馬周、褚遂良等人分別到東宮兼職。李世民不管是上朝議事，還是下朝批閱奏摺，都讓李治待在身邊學習處理政務。在培養李治一段時間之後，李世民發現，太子李治聰慧有餘，但為人太過軟弱。李世民開始懷疑自己是否選對了太子。
有一天，李世民對長孫無忌私下裡說：
「公勸我立雉奴，雉奴懦，恐不能守社稷，奈何！」（《資治通鑑·唐紀十三》，下同）
雉奴是李治的乳名。李世民是在對長孫無忌說：「你當初讓我立李治為太子，但李治性格軟弱，恐怕不能擔此大任。怎麼辦？」
聽到李世民這麼一說，長孫無忌嚇得滿頭大汗，正思考該怎麼回答，沒想到李世民說出一句更加驚人的話：
「吳王恪英果類我，我欲立之，何如？」
即：朕的第三子、吳王李恪英武果斷，非常像朕，我想立李恪為太子，你覺得怎樣？
李恪是李世民的第三子，他的母親是隋煬帝之女楊氏。李恪雖然是李世民的庶子，但他的父母都是帝王血脈，所以並沒有人敢輕視李恪。李恪不僅長得英俊，而且為人豪爽，處事果斷，他在鎮守宋州期間，官聲很好，很得當地百姓擁戴。但庶子畢竟庶子，在隋唐門閥時代，庶子永遠無法和嫡子相比。所以，在李承乾被廢之時，李恪顯然沒有身為嫡子的李治佔優勢。
在得知李世民想傳位給李恪後，長孫無忌連忙嚴肅勸阻說：「萬萬不可！」
李世民問道：「為什麼呢，難道李恪就不是你的外甥嗎？」在封建時期，庶子以嫡母為母，嫡母之兄是也是順治的舅舅。在外人看來，李恪和李治都是長孫無忌的外甥。但在長孫無忌心中，李治是他一手扶起來的親外甥，當然要多搬維護。
長孫無忌的回答是：「太子李治不是懦弱，而是仁厚，這才是真正的依文治國的君主。太子乃天下儲君，不可以輕易更換。」李世民認真考慮長孫無忌的話後，最終放棄了立李恪為太子的打算。
筆者認為，李世民經過李承乾謀逆後，更換李治為太子，為了培養李治，李世民有些急於求成。發現李治的缺點後，李世民竟然又要換太子，這種做法的確不妥。若真的更換庶子李恪為太子，其他庶子必定紛紛覬覦皇位，到時候唐朝可能大亂。
李治或許不是完美的太子，但唐高宗後來的成就也是有目共睹的。最為可惜是吳王李恪，他雖然被父親心儀，卻並未能成為太子。若吳王李恪能做一個安穩的王爺也就罷了，但是，長孫無忌時刻在警惕著李恪。唐高宗登基後，長孫無忌藉助「房遺愛謀反案」，故意陷害吳王李恪，李恪最終被殺。長孫無忌陷害李恪，和當初李世民私下向長孫無忌透露想立李恪為太子，關係很大。
有意思的是，李恪在臨死前，怒罵「長孫無忌竊弄威權，構害良善，宗社有靈，當族滅不久！」這句話後來應驗了。