吳城西邊有一家「羅記麵館」，麵條味道頂呱呱，大家都戲稱這麵條為「勾魂面」。麵館裡有個跑堂的夥計，叫苟易之，是個孤兒，羅記的老闆經常罵他，從不叫他大名，而是叫他「狗一隻」。苟易之忍氣吞聲，肚子裡卻有一個小算盤，他想借著跑堂的機會打探到「勾魂面」的做法，等有了錢，自己也開一家麵館，掙它個盆滿缽滿。想是這樣想，可是這麵館的羅老闆精得像只猴，操作間只用親信，旁人不能接近，甚至他店裡的面也是絕不外賣，不準帶走。
這天下午過了吃飯的點，店裡沒客人，就在這當口，來了個人，戴著墨鏡，拄著拐杖，在靠門的一個位子上坐下，喊道：「來碗面！」
羅老闆歪著腦袋打量了來人半天，對苟易之說：「你看，這不是常來討面的瞎子乞丐嗎？」
麵店門口經常有乞丐來乞討，可羅老闆摳得連碗剩面也捨不得給。苟易之見瞎子乞丐坐在那裡傻等，就上前說：「老先生，本店的規矩是先給錢。」
本以為這樣一說，乞丐就會知趣地走了，哪知瞎子從口袋裡摸出十元錢，放在苟易之手裡。
苟易之把錢給羅老闆，羅老闆收了錢，說：「這碗面我來做！」說完，他起身進了後廚。苟易之趁收拾碗筷的工夫，偷偷朝裡間瞄，這一看，可將他氣壞了，只見羅老闆在泔水桶裡扒拉出一些麵條，再澆上熱湯，就親手「做」好了一碗麵。
羅老闆把面從窗口遞出來，對苟易之喊道：「狗一隻，把這碗面給瞎子端過去！」苟易之忍住心中火氣，端著碗慢慢朝門口走過去，他看見老乞丐端端正正坐在那裡，瘦削的臉上掛著笑，似乎餓極了，正盼著麵條。苟易之心中一動，走到桌子邊，故意裝作腳下一滑，將面碗拋了出去，只聽「哐當」一聲響，碗摔得粉碎，面灑了一地。羅老闆氣得臉都綠了，指著苟易之說：「端碗面都端不好，笨得連狗都不如！你幹完了今天就給我滾蛋！」
苟易之一聽這話，氣不打一處來，嚷道：「我早就不想幹了，馬上給我結帳，我這就走人！」
羅老闆鼻子裡「哼」了一聲，從櫃檯裡抽出幾張錢，說：「扣去碗和面的錢，就剩這些，拿好滾蛋！」
苟易之懶得爭辯，拿了錢就走，走到門口，他拉著瞎子乞丐說：「咱別在這吃，他就沒把你當人！咱換一家，我請你，牛肉豬肉羊肉麵，隨你吃！」乞丐想說什麼，被苟易之生拉硬扯地推出了羅記麵館。
瞎子乞丐說：「小兄弟，我還沒明白是怎麼回事呢！」苟易之將事情的經過一說，乞丐嘆了一口氣，說：「我沒啥別的愛好，就愛吃麵。每天到了飯點，我就去麵館討碗剩面。這麼多年來，吳城所有的麵館我都吃遍了，聞著香就能知道是哪家的面，只有這家羅記麵館，討了很多次，從來沒討到過一湯半水。沒吃到這勾魂面，是我一生的遺憾呀，所以今天我想花錢買上一碗來嘗嘗，誰知道還是不行！」
苟易之聽了乞丐的話哈哈大笑，這乞丐也太能吹了吧，吳城這麼多麵館，他能記得每一家的味道？乞丐似乎看出了他的懷疑，滔滔不絕地講起來：「城北周家的面以麻辣聞名，城東趙家的面靠鮮香著稱，城中王記麵館湯汁最濃厚，城南高記的麵條最勁道，李家牛肉麵最好吃，何家口蘑面最香……」乞丐口若懸河，苟易之聽得目瞪口呆，他讓乞丐稍等片刻，自己趕緊到附近兩家麵館買來兩碗面，乞丐端起來一聞，答道：「這是在香鍋麵店和劉婆婆麵館買來的。」
苟易之不由得對乞丐刮目相看，他講了自己的身世，說了想開一家麵店的打算，想讓乞丐幫著參謀參謀。乞丐聽了，激動起來，他說：「我行乞二十多年，你是第一個把我當人看的。放心吧，有了我，你一定能做出美味的面來！」
乞丐告訴苟易之，二十多年前，自己跟他一樣想開一家麵館，為此他潛心鑽研，把做各種面的門道摸透了。可一場突如其來的大火燒了他的家，他失去了所有家人，眼睛也被煙燻瞎了，從此，他再也不去想開麵館的事。但他吃麵的喜好沒變，每天都去討面吃，慢慢地，吳城各家麵館的特色就被他吃透了。
苟易之帶著瞎子乞丐回到家，瞎子一天三頓都讓苟易之煮麵給他吃，每一道面都有特別的要求。麵湯必須用大棒骨熬製，骨頭要凌晨四點去屠宰場買，然後熬製四個小時，一分鐘都不能少，末了再用雞肉末吊湯，吸去棒子骨裡的雜質和油膩。辣椒麵要手工磨；和面的水裡要加上特製的新鮮菜汁，和面的時間力度要剛剛好；滷肉的水裡各種大料必須按照嚴格的比例……苟易之一次次嘗試，做好後讓乞丐試吃，一碗麵反反覆覆做上三五天，做到乞丐點頭認可了，苟易之就拿筆記下來，再琢磨下一道面。
一晃過去了一個多月，苟易之已經能遊刃有餘地做上三五道美味的面了。瞎子乞丐讓他拉著三輪去街邊出攤，一車拉出去，不多久就被搶空了。
苟易之想將掙來的錢分一半給瞎子乞丐，可任憑苟易之怎麼對他說，乞丐都拒絕了。
苦日子熬出了頭，苟易之的麵館終於要開張了。開張前一天，苟易之對乞丐說，這麵館也算他一份。乞丐卻說：「我啥也不要，不過你今天得給我一百塊錢，怎樣？」苟易之二話不說，掏出一疊錢給了乞丐，乞丐只拿了張一百，轉身就走。苟易之悄悄跟在後面，只見乞丐向羅記麵館方向走去，苟易之這才恍然大悟，敢情乞丐還惦記著那碗沒吃到的勾魂面！
苟易之看著瞎子乞丐來到羅記麵館，拿著錢徑直走到櫃檯，將錢給了羅老闆，說了幾句，羅老闆笑眯眯地喊道：「牛肉麵一碗！」苟易之看見瞎子正襟危坐，臉上滿是期盼。不久，面端上來了，他端起碗深深地聞了聞，舔了舔嘴唇，吞下一口唾沫，然後將碗放到嘴邊，響亮地喝了一口湯，咂吧咂吧嘴，這才拿起筷子，大口地吃起面來，那表情是苟易之從來沒有看見過的。
羅老闆發現了站在門外的苟易之，便走上前來，「嘿嘿」一聲陰笑，說：「狗一隻，你也想來吃一碗？原本我店裡瞎子和狗不得入內，但要是你跟瞎子一樣付我一百塊，我就賣給你一碗！」
苟易之一聽傻眼了，原來乞丐花了一百塊錢才買來這碗面！他氣得要跟羅老闆理論，瞎子乞丐循聲而來，一把將他拉走了。走出好遠，瞎子才停下來，他長出一口氣，眉頭舒展，開心地說：「吃不到這面，我到死都會遺憾。我這一碗麵，吃到了他勾魂面的要害，值了！聽說你的麵館明天就要開張了，你好好做生意吧，我要走了，就不來打擾你了。」瞎子說完，顫顫巍巍地走了。
第二天，苟易之的麵館開張了，本打算跟羅記一爭高下，可就在這天，羅記麵館被查封了，聽說有人舉報羅老闆在面裡放了罌粟粉，他將面臨幾年的刑期。這個秘密是誰發現的？苟易之想到了瞎子乞丐。
苟易之的麵館開張後，生意火爆，苟易之多想乞丐能來他店裡吃上一碗麵啊，可始終沒有看見乞丐的影兒。半個月後，苟易之去派出所問了問，有個民警告訴他，兩周前有個乞丐病死在街頭，是個瞎子，瘦瘦高高的。苟易之算了算時間，就在自己麵店開張的那天。
苟易之回家後，把麵館的招牌改成了「乞丐面」，半年後，乞丐面已經譽滿吳城，可誰也不知道這面為什麼叫乞丐面。
細心的食客發現，每到飯點，不管有多少人，靠門的一張桌子都會空著，桌子上，一碗熱騰騰的面正散發著誘人的香味……
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