一句諺語與一個時代
「不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓」。
一句民間諺語能夠和一個時代聯繫起來，除了語言本身的直白和傳誦感外，更重要的是它來源於群眾的切身實踐，能夠直指群眾的深刻需求。
鄧小平認為，搞理論爭論，就會貽誤時機，錯過發展機遇。空洞的爭論無濟於事，真理只有在實踐中才能得到檢驗，應該大膽地實踐，大膽地試，先不要下結論，幹了再說。「不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓」。
「貓論」貫穿於改革開放的各個階段，在很多場合都可以看到它的影子：鄉鎮企業、特區、私營經濟、證券、股票……與此同時，由「貓論」開啟的思維之門已經洞開，個體、群體的創造趨於活躍，市場變得豐富起來。
鄧小平家中的《雙貓圖》
西單東南的一處普通四合院，是四川飯店的舊址。當年鄧小平最喜歡到四川飯店的宋廳，廳內掛有一幅黑貓白貓圖。據稱，小平曾在此談到過姓「資」姓「社」問題。
鄧小平家中也掛有一幅《雙貓圖》(如圖)。一隻貓毛色雪白、茸毛輕柔，另一隻貓毛色烏黑、黑裡透亮。畫的上方，是幾行遒勁蒼老的題詞：「不管白貓黑貓，會捉老鼠就是好貓。」畫者是被譽為「江南貓王」的著名畫家陳蓮濤。
1984年，鄧小平在上海時，得知「江南貓王」仍健在，便託人捎信向陳蓮濤致意。陳精心構思，畫了一幅《雙貓圖》，託人敬獻給鄧小平。
貓有靈性，目光敏銳，活力充足，外柔內剛，這一點跟小平很相像。
坊間流傳一種說法，貓有九命，所以鄧小平三落三起，每次下落後，都反彈得更高。
黨內爭論與一句民諺
1992年春天，88歲的鄧小平南巡武昌、深圳和珠海。
也就在那一年，「不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓」成為坊間最流行的話語。2001年，APEC首腦峰會上，這句話成為馬來西亞總理馬哈蒂爾的開場白，寓意亞洲現在最需要的是發展。
「貓論」溯源，要回溯至上世紀60年代。
1962年，一些農村地區為了應對饑荒和自然災害，自發產生了包產到戶、責任田等各種各樣的生產形式。
這些變化，在黨內引起較大爭論。
7月2日，中共中央書記處開會討論「包產到戶」問題。鄧小平認為，哪種生產形式能夠比較容易、比較快地恢復和發展農業生產，就採取哪種形式。他引用劉伯承經常說起的四川諺語：「不管黃貓黑貓，只要捉住老鼠就是好貓。」陳雲等對此表示贊同。這只是一次內部會議的講話，「貓論」並沒有傳播。
1962年7月7日，鄧小平接見出席共青團三屆七中全會全體同志時，再次借用這句諺語來表述他對恢復農業生產和包產到戶的看法。該講話後收入《鄧小平文選》。
這是「貓論」第一次公之於眾。後來訛傳為：「不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓。
「黃貓黑貓，只要捉住老鼠就是好貓。」本是四川農村的一句俗語。天府之國，田多糧多，鼠多貓亦多。農人養貓，為的是滅鼠護糧。所以，黃貓也罷，黑貓也罷，只要能捉住老鼠，就是好貓。「貓論」就是在這種共識的基礎上應運而生並逐漸流傳起來的。
鄧小平的同鄉和戰友劉伯承，每逢大戰在即，經常脫口而出的就是這句話。
「貓論」挨批一舉成名
鄧小平1962年的這兩次講話，不久即因毛澤東批評「搞單幹風」收回。
「文化大革命」期間，「黃貓黑貓」這個比喻更被指責為「唯生產力論」，遭到批判。
「貓論」挨批，反而推動了它的傳播。
1976年前後，毛澤東點名批評鄧小平。毛澤東說：「他這個人是不抓階級鬥爭的，歷來不提這個綱。還是『白貓、黑貓』啊，不管是帝國主義還是馬克思主義。」「黑貓白貓論」就此成名。
十一屆三中全會後，「貓論」成為了中國將社會工作重心轉移到經濟發展上的一個理論標誌。
上世紀80年代初，薄一波曾問鄧小平，對「黑貓白貓」這個說法現在怎麼看？鄧小平回答：「第一，我現在不收回；第二，我是針對當時的情況說的。」
1985年，鄧小平再度當選美國《時代》周刊年度風雲人物，「不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓」被摘登在《時代》周刊上。「貓論」的影響擴大到世界。