我們的祖先，從古代開始，配合節氣變化，衍生出連綿循環的歲時節慶，並在節日按傳統習俗，以米製成各式各樣的米食，敬天地、拜祖先祈求護佑，使勞苦終歲的人們豐富了生活的滋味，更進一步與生命禮俗、歲時節慶相結合在傳統生命禮俗中。
每年的正月十五元宵節，開平人家家戶戶都煮油飯，油飯就是用瘦肉、臘腸、菜果頭、蝦米、冬菇、大蒜、蔥、麥豆、胡蘿蔔切粒炒熟，飯是用糯米煮成的，加點鹽和油，再放進這些炒好的佐料拌均勻，才做成一碗香噴噴的油飯。
一年一度的正月十五元宵節，又是碉城家家戶戶吃油飯的日子，我以前一直想：為什麼我們這裡不像中國大部分地方一樣在元宵節吃湯圓，而是要吃油飯呢？後來才知道開平吃油飯的傳統，乃是由赤坎關族從福建傳入開平的。
開平的飲食文化是由閩系、客家系和四邑系揉合而成，閩系飲食便是北宋時期關氏由福建傳入開平。赤坎關族始祖關景器於五代後晉開寶七年（974年）因官場失意來到廣東，後定居於新會縣石牌都談雅裡（今稱司前鎮）。其第六世祖關興義在北宋中後期遷入赤坎鎮，先以大梧村為基地，不斷擴展，後到了三門裡，這時候，關族已經成為赤坎鎮一帶的大族。
關族帶入的福建文化很多，比如開平話赤坎口音中就有一點閩南話的味道，而關族也有吃雞酒、煮油飯的風俗，這些便是從福建傳入，再在碉城落地開花，自成一派。
油飯源於福建風俗，在幾百種風味各異的福建小吃中，只有油飯在福建人的生活中有著無可替代的角色。福建人在所有的大時節都會吃油飯，有著豐衣足食之意，所以這種風俗必定隨帶到開平，而且也延續到臺灣。三年前，我在臺北迪化老街那間創辦於1894 年的「 林合髮油飯」裡吃過他們從福建祖傳過來的油飯，用的是香菇、肉末、蝦米做料，米飯是糯米還滷汁煮，吃下去有點膩，口感還沒開平的油飯好吃，那掌柜說，冬菇、肉末和蝦米、糯米組合，才是最正宗的福建油飯。
相比之下，開平的油飯樸實又地道，口感不膩和相對可口，菜料裡除了冬菇、肉末、蝦米還有臘腸、菜果頭、大蒜、蔥、麥豆、胡蘿蔔，大雜燴又搭配相宜的菜肉組合成一鍋可口的油飯。
我後來明白，開平的油飯之所以演變成現在這樣，是跟碉城本土的地理生活有關，從前，人均生活水平一般，餐桌上菜多肉少，於是便將油飯的配料添加了本土盛產的瓜菜，漸漸的，演變成我們今天所食的「開平油飯」。
置於為什麼要在正月十五元宵節的這天吃油飯？因為正月十五是一年中第一個月圓之夜，又是春節的最後一天，於是開平人便在這天煮油飯，根據鄉間說法，菜肉豐盛的「油飯」寓意著新的一年五穀豐登、油菜肉滿。
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