對於當代人來說，總會自嘲這樣的一個現象：那就是小時候盼著長大，因為長大後就不用上學，就可以有自由了。但是，等到長大後我們會發現，原來最無憂無慮的時候，恰好是自己小時候的那段歲月。現代人抱怨自己不幸福，認為古人幸福。其實，古人幸福的原因是什麼？其實一句話可以反映：開江魚，下蛋雞，回籠覺，二房妻。
古人的生活比起現代，其實可以用單調和清貧來形容。所謂單調，是因為古人生活在一個連電力都沒有的時代，一切都只能依靠人力，沒有電力的社會，對現代人來說，完全可以用無法生活來形容。所謂清貧，那就是現代人的大魚大肉生活，在古代，一般的家庭是承受不起的，甚至現代人的外賣精緻度，都是窮人過年時候都不敢想像的。古人雖然生活在單調和清貧的環境下，但是，他們卻懂得用心發現幸福，並將這些幸福編成順口溜，正如上文內容。
先說「開江魚」。「開江魚」算是北方人的專利。在古代的北方，一到冬天，江河就會被寒冰封鎖。這是捕魚人休息的季節。在這個季節裡，魚可以在江河裡靜養一個冬天，其肉質也會變得厚實，並且由於河流處於冰封狀態，魚不受外界影響，其味道也會變得鮮美。在古人眼裡，這種魚非但是不可多得的美味，而且還有治病的奇效——比如《二十四孝》裡面就有「臥冰求鯉」的故事。等到春天，江河開化以後，最早被漁民捕撈出來的魚類，就是「開江魚」。這種魚的價值在於可遇不可求，並且千金難買，因此，能吃到「開江魚」被視為人生的一大幸福。
再說「下蛋雞」。在古代，地主貴族的奢侈菜品裡，有一道湯，是用雞肚子裡的雞蛋熬製的。這種菜即便是貴族食用，也時常被文人視為奢侈。歸根結底在於，在古代，母雞在農民家的地位僅次於耕牛——因為耕牛的主要用處是耕田，保證農業生產，而母雞的作用是下蛋。當然，雞蛋不是用來吃的，而是用來變賣的。殺下蛋雞本身就是一種奢侈的行為，而吃下蛋雞，更是被視為奢侈和幸福的典型。
所謂「回籠覺」，指的是早晨在朦朧中醒來後，感覺自己沒睡夠，然後打算再睡一會兒。現代人抱怨「自然醒」的機會太少，但其實自古以來，有機會睡「回籠覺」的人也不多。過去窮人需要農耕，因此天沒亮就得起床下地幹活，現代人朝九晚五的生活，對古代農民來說簡直是神仙般生活——因為古代農民，可能早上五六點的光景就開始幹活了。因此，「回籠覺」被視為奢望。最後說「二房妻」。「二房妻」指的是古代一夫一妻多妾制。古代達官顯貴大多會納妾，通常妾的年齡都相差甚遠，蘇軾就曾調侃過好友張先「老牛吃嫩草」，所以在古人心中，納妾往往是一件較為讓人豔羨的事情。
其實仔細品味一下古人的「四大幸福」，除了最末一個帶有濃厚的封建色彩之外，其餘三者在當下看來，都顯得有些平淡無奇。然而這正說明一個問題：那就是所謂幸福，有時候在於人們的心態：知足常樂，常樂自然就幸福了。