漫步在雲南的老城深巷或山野鄉村中，或許能看到遠處民居的黛瓦上，或蹲或站著一隻小貓，默默注視著來往的人群。待走近一瞧，才會發現這不是真貓，而是一種用陶泥製成的似貓似虎的小獸，這是雲南地區特有的陶製建築裝飾構件——瓦貓。
1 瓦貓不是貓
瓦貓是雲南民間建築上常見之物，安置於房屋門楣或屋頂正脊飛簷上，多以陶土製成。因其與瓦片相連，且形似家貓，故得此名。
瓦貓雖名為貓，但它的原型來源於百獸之王——虎。在中國民間自古流傳著「神荼、鬱壘執鬼飼虎」的傳說。漢代《風俗通義》中記載：
「黃帝時，有荼與鬱壘兄弟二人，性能執鬼，度朔山桃樹下，簡閱百鬼，無道理，妄為人禍害，荼與鬱壘縛以葦索，執以食虎。於是縣官常以臘除夕飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效於前事，冀以衝兇也。」
可見早在漢代，人們就已經認為猛虎能食惡鬼。於是將虎畫在門上，以起到驅退兇煞的作用，而神荼、鬱壘也從捉鬼大將，逐漸演變為我們所熟知的門神形象。
鎮宅神虎
若要家宅安穩，除了選好位置、朝向等，也需要有神明加持。《黃帝宅經》有言：
「宅者人之本，人以宅為家。居若安，即家代吉昌；若不安，即門族衰微。」
虎對於雲南一些少數民族來說，不僅是兇猛的野獸，更是他們的守護神。對於他們而言，普通的磚牆瓦礫抵擋不住外來邪祟事物的侵害，所以必須有虎來坐鎮家宅，這樣才能風調雨順，闢邪納財。於是他們將「瓦貓」請到了屋脊上、門楣上。
其實從名稱上也能體現出瓦貓和虎的密切關係。滇西一帶如鶴慶稱瓦貓為「鎮脊虎」「祥脊虎」「吉祥虎」，而昆明附近稱為「石貓貓」，這是因為昆明附近多彝族，彝語發音中虎、貓同義同音。
2 瓦貓的模樣
雲南民間瓦貓種類繁多，造型迥異。正因是民間瓦匠以陶土信手捏制而成，所以瓦貓具有一種古樸、粗獷的原始之美。
常見的瓦貓造型多為蹲坐或站立於一塊瓦片之上，雙耳直立，雙目圓瞪，大嘴張開露出滿口獠牙，極具威懾力。有的瓦貓額頭上刻有「王」字，與漢族民間的布老虎、虎頭鞋等造型相似。無論泥作或石作，「瓦貓」身體多為中空，取其空腹為主人「吞金吞銀，招財進寶」的吉祥寓意。
瓦貓
瓦貓造型亦正亦邪，乍看猙獰可怖，但細看又透露出些許可愛。我們可以想像，當有邪煞入侵時，瓦貓可以變為兇猛無比的神虎，而當平安無事，它又化身為乖巧溫順、忠實可愛的家貓，匍匐在屋頂，盡顯其憨態可掬。
3 瓦貓的分類
最早，瓦貓的出現主要是為民居建築闢邪擋煞，而隨著其在民間及歷史上的流傳與發展，人們將更多對於生活和人生的美好希冀與願望投射在瓦貓上，因此它所蘊含的吉祥寓意也愈加豐富。
按照人們賦予瓦貓的不同精神需求將其大略分為三類：
（一）「闢邪貓」
這一類瓦貓在民間最為常見，用來守護宅第平安、阻擋外來邪煞，所以又稱為「闢邪貓」。
「闢邪貓」一般安放在大門或正房的屋脊中心，大多是單個出現。
瓦貓
瓦貓
（二）「保向貓」
「保向貓」顧名思義就是用以保住房屋門向的瓦貓，它實際上是「闢邪貓」功能的延伸。
「保向」與民間風水學說有著密切聯繫。風水學說認為，當住宅門前或窗前有諸如牆角、屋簷等尖銳之物，或山石、樹木等障礙物時，便是門前有「煞」或「衝」，日後會對家人健康或家庭幸福造成不利影響，因此需要在這些有「煞」的位置擺放闢邪之物，如八卦鏡、符咒或神獸等，以嚇退或抵擋邪煞之物，在雲南地區瓦貓就扮演了這一角色。
用於「保向」的瓦貓造型大多威武雄壯，面部猙獰，齜牙咧嘴，懷中常抱著一枚八卦鏡或「石敢當」的字樣。
抱八卦鏡的瓦貓
（三）「招財貓」
除了家人健康與家庭和睦，財富是民間最樸素、直接的追求。中國人向來不刻意掩飾對財富的渴望，並通過各種方式大膽直白地表達出來。
瓦貓在時光變遷中，也逐漸成為一種招財或保財的吉祥物。這類招財的瓦貓造型獨特，首尾相通，口中常含有寶珠或元寶，兩爪懷抱元寶山或銅錢，且多為成對出現。一般放在正門左右兩邊，如同民間大宅院門口的石獅子，也有的放在正房屋頂上，寓意「財源廣進」或「招財進寶」。
瓦貓
「每家房頂高高坐，圓圓的眼睛，大大的口，貓不像貓，虎不像虎」。這首流傳至今的雲南民間謎語，道出了瓦貓與人們割不開的情意。數百年來它默默地守護著人們，而且也將繼續守護下去。