虎符對於皇帝來說是非常重要的，因為這個是兵權的象徵，只有這樣才能保證皇帝這個位置。但凡亂世都是有兵的人是老大，比如五代十國，南北朝等，所以虎符對於皇帝的意義也就不言而喻了。
那麼，虎符是什麼樣的？又是怎麼發揮作用的呢?虎符一般是用青銅或者黃金做成伏虎形狀的令牌，劈為兩半，皇帝手裡有一半，另外一半給帶兵的將軍。只有兩個虎符能夠對上，並且合在一起使用，持符者才能獲得調兵遣將權。
具體來說，虎符一般都是銅製、虎形、分左右兩半，有子母口可以相合。右符留存中央，左符在將領之手。皇帝如果要調兵遣將，就讓將領帶上右符，去找持左符的將領去接收軍隊就行了。
虎符在春秋戰國、秦漢時期比較流行，但是我們也知道，虎符如果執行得好，那麼肯定是一項好制度，如果執行不好，也是形同虛設。比如西漢初年，為了節制各地藩王，皇帝規定，藩王的軍隊只有虎符到達才能發兵調動，這在中央強大時還能執行；但是藩王強大了就不好說了，因為這些兵都是藩王自己練的，糧餉都是藩王發的，肯定都聽藩王的，所以西漢時期爆發了比較嚴重的七國之亂。
虎符很重要，沒有虎符不能調兵，但不是有了虎符就能調兵。這話聽起來有些矛盾，說一個案例大家就比較清楚了。我們都聽過，春秋戰國時期信陵君「竊符救趙」的故事：秦國發兵圍困趙國國都邯鄲，信陵君為了救趙國，偷出了魏王的虎符，然後讓魏國大將晉鄙出兵。晉鄙驗證了虎符，卻不相信他，依然不肯出兵。最後信陵君殺了晉鄙奪取了軍權，立刻發兵，大敗秦軍，救了趙國。
所以，虎符也不是萬能的，而且後世為了加強對軍隊的控制，使用虎符時，一般還會配上聖旨、相關文書，聖旨和文書上會明確規定派誰掌兵，出兵的日期及持續的時間等。
那麼，問題就來了，虎符這麼重要，為什麼要去偷，而不是仿製一個呢？其實古人沒我們像的那麼笨，如果能仿製，他們早就幹了。但是這個虎符，實在太難複製了。
首先如果要仿製一個虎符，必須知道它的外觀，大小。如果是仿製，不可能讓你拿到的虎符去仿製的。況且虎符上面一般會有字和不規則的凸起。只是憑藉記憶，就算能記住外形模樣，那文字的大小、虎腿的長短和不規則的凸起，都很難做到一模一樣。
還有一個原因就是古代的文字的書寫。我們都知道，秦漢時期用的文字都是小篆，小篆是很難仿製的，就算你知道虎符上是什麼字，也很難仿製，因為每個人的筆跡都不一樣，與其說是寫，不如說是畫。所以即使知道是什麼字，也很難做到一模一樣，除非是比著模仿。
秦始皇調動軍隊的憑證，用青銅鑄成臥虎狀，從中間一分為二，虎的左、右頸背各有相同的錯金篆書銘文：「甲兵之符，右在皇帝，左在陽陵。」
因此，幾千年來歷史上只有偷虎符的記載，卻從未聽說過仿製虎符的。這也是因為仿製的成本太高，再就是無法仿製出哪怕九成相似的虎符來。古人並沒有我們想的那麼笨。