站在這個高度俯視或遠眺，遠處青山不老，碧水長流。但眼前的小鎮，被經年的歲月鍍上了一層厚厚的時光鏽色，已經不再年輕。這些起起伏伏錯落相陳的屋頂，像一個連著一個縫補密集的補丁，把過去和現在縫補在一起，小鎮的人，就在這樣的縫縫補補中守著小鎮,守著每一個月落和晨起過日子。
這是義津老街，一個已有400多年歷史的江北古鎮。
在中國遼闊的鄉村，這樣普通的古鎮也許曾經不止千萬。只不過，在時光的河流中，每一次柔軟的觸摸或堅硬的碰撞，她都以頑強的姿態堅守了下來。
這裡最早叫「白楊古鎮」，義津的由來，應該和一個人密切相關。400多年前，這裡是名副其實的水鄉澤國，鄉民只能靠舟楫往來交流。後來，有個叫彭義津的商人慷慨解囊，捐資修建了這座單孔石拱橋。有功德的人，鄉民們心裡會惦記著他，於是橋因人得名，從此這裡就叫義津橋。
其實，義津的橋還有很多，著名的就有義明橋和拜師橋，它們也大都建於明代。橋成了義津人賴以生存，溝通外部世界的生命通途。
義津鎮幹部老伍介紹：以前這裡周圍都是水，水多橋多。那邊就是義明橋，義津橋和義明橋後來都重修過，現在已經看不到原貌了。
水，是生命的起源，義津人的生命情態也是從一滴水開始的。歷史上，義津老街是桐城至樅陽、安慶的必經之路，水路與煙波浩緲的菜子湖相連，經樅川河直通長江，是江湖相通和支流匯集的地方，產生出最早的魚米之鄉和人類居所，田野上的牧歌年復一年，平疇綠野，男耕女織，漁歌帆影，北往南來。
因為得長江之利，義津人不僅有了長江的魂魄，而且有了長江的胸懷。
如果說，故宮的建築氣勢宏偉，象徵著王權的威儀和一統河山的霸氣，如果說蘇州的園林是中國畫的放大，「一峰則太華千尋，一勺則江湖萬裡」，那麼，義津老街就是一個實實在在的民居，與徽州古民居的閉塞嚴謹、防範森嚴不同，它樸實無華，開放通透。義津人仿佛天生就是生意人，不需要內藏收斂，因為他們就居於江湖之中。如此寬鬆開放的生息環境，讓義津人一開始就有了物暢其流、貨通天下的壯志雄心，三五戶就有店鋪，數十家便興集開市。
老街最興盛、最讓義津人回味的日子，是一串長長的貿易史。
對於很多老街人來說，百年就像昨天。今年已經78歲高齡的楊老，祖輩從明末遷移到義津，世世代代就住在這條老街上。
楊老：「大閘沒修前，水路發達，貨都在義津下，周圍都來批發貨物、絞面。」
那時候，老街有吳家禮堂、胡家禮堂、姚家大屋、許家巷、王家巷等遠近聞名的大戶人家，還建有「白楊古鎮」、「義水榮洄」和孝子、貞吉牌坊群。老街兩側是綿延一裡多長的商鋪、茶館和各種作坊，百工藝人齊集，方圓百裡的群眾來此貿易，集市上每天人頭攢動，客流量達數千人。湖邊碼頭上帆檣林立，每天有大量的木材、窯貨、布匹、煤炭、鐵器等生產生活用品從這裡進進出出，最後銷往各地。
而距此不過幾裡的姚王集，曾是與萬商、純陽、南昌齊名的全國4大牛集之一。舊時姚王集每年農曆正月十五開集，十二月中旬停集。三、四月集市鼎盛時，客商來自江西、湖北、湖南、江蘇、浙江、山東等省及本省各地，每天牛、馬、驢、騾的交易量有三、四萬頭，來自全國各地趕集的商人、工匠、遊客、藝人、兵勇、官宦達幾萬人，周邊10裡以內的村莊都住有趕集的房客。
提起過去，楊老感慨良多，仿佛又回到了當年：「過去義津還有個名字，叫『獺貓地』，意思是這地方的人像貓，喜歡吃魚，半街的魚一到傍晚就賣完了。「
義津不僅盛產魚蝦，還有掛麵、米麵也非常有名。義津的掛麵纖長味厚、米麵微酸奇香，它們曾經是周邊群眾走親訪友必備的最珍貴禮品。
不過，義津最著名的職業還是貨郎，許多義津人用一根扁擔，兩隻特製的籮筐，挑著針頭線腦和鉛筆小刀等上百種小百貨，也挑著他們的希望，走村穿戶，走向全國。
老街是不是繁華過，只看一眼這風扣門環、古樸厚實的大門，還有隨處可見的精美石雕就清楚了，它們，畢竟是可以觸摸的歷史，滲透著遙遠的歷史氣息和深厚的人文情懷。
只是，時間到了上個世紀50年代初，為了調節長江和內河的水系，讓內陸地區的田地和家園不再受洪水威脅，國家在通江水道修建了一座大閘。
水路交通被堵塞，貨物集散地的功能也隨之消失了。大閘鎖住了春江泛濫，也鎖住了義津人的繁華夢。
老街就像用時光卷折起來的一個畫軸，默默的被遮蔽在現代繁華的背後，這片曾經歡騰的水，只留下一灣淺淺的憂傷。
老街的沉浮興衰和現實生存的困境，恰恰是印證近現代中國獨特發展模式的一個縮影。
今天，這個被時光抽空了的老街，已顯得有些落寞、蒼涼，傳統農耕文化的生存狀態和外面快節奏的現代化生活方式，形成了鮮明的對比。老街人似乎再也不會因為憤怒的吶喊而緋紅了臉頰，但老街的人還是那麼純樸、熱情。
「萬春堂藥房」是老街僅存的百年老號，主人陳老醫師老倆口忙時為病人問診抓藥，閒時就帶帶孫子，和隔門相望的街坊鄰裡拉拉家常。陳老醫師告訴我們，他的祖輩從南京遷來，到他這一輩已經是第八代了，當年先人們為什麼要離開「江南佳麗地，金陵帝王洲」的六朝古都，來到這個彈丸小鎮，他已經說不出原委了。但已經看慣了老街的碧瓦青蔥、長巷短弄，聽慣了老街葉落花開的聲音，他對老街有了感情，他和他的百年老號，就都成了老街歷史的一部分。
400年，要改變一個家庭思想感情的遺傳基因是綽綽有餘的，但「一個地域的文化氣場，從形成到消散卻要經歷很長時間」。
這是一截見證著滄桑變遷的古城牆，經歷了數百年的風雨，如今只剩下這截斷壁殘垣。
老伍：「這是用夯土築成的老城牆，原來有一米多寬，兩米多高，現在只剩這麼一點點了。」
環境可以改變，生活可以改變，但義津人那獨特的歷史文化因子，已經流淌在血液裡，沉澱在個性中。
這座已經有1170多年歷史的垂手庵，今天依然香火不絕，經聲悠揚，梵音盈耳。佛家講的是「覺悟」、「智慧」，是人與自我的關係，這樣才能溝通心靈。一個浸潤著宗教精神和禪佛智慧的地方，人們的靈魂必然超越狹隘，胸襟開闊，氣象萬千，吞吐天地。
樅陽地方史研究者陳靖：「方以智家族在遷移到浮山之前，從八世直到十一世都定居在義津。方家八世祖方印的妾室舒氏的墓就在義津的新莊，現在還保存得相當完整。」
方以智是17世紀偉大的科學家、思想家，他的哲學思想兼綜百家，貫通中西，具有鮮明的海洋文化特質，被譽為「明清第一人」，是一個「百科全書」式的風雲人物。
以方以智為代表的「桂林方氏」家族，曾產生了五位著名的理學家，六位朝廷高官，他們以崇尚「經世致用」的哲學思想經營天下，有「一門五理學，三代六中書」之稱。
後世學者認為，「桂林方氏」是繼孔子家族之後的「中國第二大文化名門」。
這裡還是方苞和方東美的故裡。
清初大文學家方苞，是「桐城派三祖」之一，他創立的桐城派與整個清代相始終，是中國文學史上規模最大、歷時最久的文學門派，成為中國文化江河中一道最奇特的風景。
哲學家方東美被譽為現代新儒學代表，他主張以儒學為本，融合道家、佛家和西方哲學精髓，構建了以生命為中心的本體哲學，在海內外具有廣泛深遠的影響。他的學生、美國耶魯大學哲學博士傅佩榮傳承了他的衣缽，成為影響全球華人的國學大師。傅佩榮先生在中央電視臺《百家講壇》欄目主講《孟子的智慧》，讓世界領略了中華文化的博大精深。
如果沒有人提醒，誰也不知道這個芳草萋萋的青冢，就是桐城派最傑出的代表姚鼐的墳塋。姚鼐也是「桐城派三祖」之一，桐城派正是經他之手，進一步光大門庭，才有了綿延近三百年的宏大氣象。這塊多少顯得有些孤獨的石碑傳遞的信息寥寥無幾，但先生「蒼山負雪」的隱忍，「明燭南天」的洞幽悉微精神卻深深根植在這片土壤。
距姚鼐墓地不遠，長眠著桐城派最後一位大師吳汝綸。吳汝綸是近代教育先驅、中國最早引進西方教育理念的著名教育家之一，他以開放的大視野、大胸襟興辦新學，為開啟民智嘔心瀝血，催生了中國大地現代教育的萌芽。
歷史上從這裡走出的許多先賢大儒，他們的名字在中國文化史上，一個個聳立如碑，讓人膜拜景仰。
因為他們，解讀義津人靈動開放、胸懷天下的基因密碼，我們就有著某種必然的發現。
事實上，義津人的眼光一刻也沒有離開過外面的世界，他們改變命運的衝動和欲望也從來就沒有熄滅過。
上個世紀80年代，改革開放的大潮席捲全國，義津的貨郎和手藝人率先從這條窄窄的街巷走出家門，進行了一次資本和思想大遷徙。
他們一開始在北京、浙江、廣東等全國各地辛勤打拼，主要以經營各種布匹為生。後來逐漸匯集到紹興，像錢塘江潮一樣洶湧澎湃著，硬是在精明強大的浙江人的地盤上開創出一片屬於自己的廣闊天地，「就像一棵樹，葉子要拚命往上衝，接受陽光雨露，根要往下扎，越扎越深」。
煙水茫茫，千裡斜陽暮。山無數，亂紅如雨，不記來時路。
離開故鄉時，他們一定沒有想到，一個足以讓後人引頸仰望的義津商人群落，將會在他們的腳底下橫空出世。
今天，在柯橋「中國輕紡城」，以義津人為主的安徽商會雄霸一方，他們把生意做到了全世界。有人做了這樣一個直觀的推測：當今世界上每10個人中，就有一個人身上穿的衣料可能是出自義津人之手。由此可見，他們的生意到底有多強大。
在石板鋪砌的街上走一走，以這樣的方式體會義津人的生命歷程，這是對30年前腳步的追尋。假如把過去切出一個30年的時間切片，我們剛好能看到義津變遷的一個完整過程。
不過，許多年過去，那些走出故鄉的義津人，他們的記憶裡是否還收藏著老街煙雨樓臺、光影搖曳的舊夢呢？
答案是肯定的。再續義津繁華夢，是全體義津人的一個共同夢想。今天義津人正以更加廣闊的胸襟在建設家鄉、改造家鄉。
正如400年前那個叫彭義津的商人一樣，柯橋「中國輕紡城」的義津商人已經帶著資金和技術回報故鄉，開始在家鄉投資興業了。
歷史不能複製，但義津人相信繁華可以再造。今天的義津鎮正在全力實施園區工業化、農業產業化、農村集鎮化「三化戰略」，突出招商引資和民營經濟「兩個亮點」，實現增加群眾收入、增加集體收入、增加財政收入「三增目標」。大力發展民營企業，加快鄉村振興和決戰決勝脫貧攻堅的步伐。
義津的水被栽剪成一塊塊晶瑩剔透的精養漁池，義津的土地上已崛起一批批畜牧、水產和服裝加工民營企業。
像往常一樣，老街最先醒來的人依然是這家茶館的主人，生爐子，和面，一天的忙碌從清晨開始。爐火熊熊中水沸騰了，油鍋裡油條的香氣也慢慢飄溢開來。有喝早茶習慣的客人陸陸續續走進茶館，小鎮又開始了新的一天。
老街的繁華歷史早已隱入時光的雲煙深處，淡淡地變成了一片遙遠的夢。
但老街人知道，老街不會沉睡太久，不會成為所有義津人心中一道永遠支離破碎的傷口。他們早就在心裡謀劃著，要把老街打造成一個具有獨特文化內涵和歷史審美的「歷史文化名鎮」，發展旅遊產業，還原繁榮景象。他們相信，就像每一個如期而至的日出一樣，「明天就等在下一個路口，再遠的風景我們會到達」。
方東美先生說過，「天地之大美即在生命之流行變化，創造生生不息」。
歷史不正是以這樣的方式綿延繼續的嗎？