通房丫頭，在古代的地位非常低，她們承擔著男主人侍妾的職責，卻沒有侍妾的地位，做著像丫頭一樣的工作。
《紅樓夢》中的平兒，就是這樣的一個非常典型的通房丫頭。平兒聰明伶俐，美貌無比，精明能幹，心地善良。她是王熙鳳的左膀右臂，幫著王熙鳳處理了很多工作。但是，當王熙鳳不高興的時候，卻隨時都可以拿她來撒性子。
就像賈寶玉想的那樣，「平兒是個極聰明，極清俊的上等女孩兒，比不得那起俗蠢濁物」，但是，「賈璉惟知以悅己，並不知作養脂粉，又思平兒並無父母、兄弟、姐妹，獨自一人供養賈璉夫婦二人，賈璉之俗，鳳姐兒之威，她竟能周全妥帖，今兒還遭荼毒，想來此人命薄，比黛玉猶甚」。
不僅平兒，《紅樓夢》中的通房丫頭，幾乎都沒有什麼好結果。賈璉婚前的另外兩個通房丫頭，在婚後不久，都被王熙鳳攆出去了；賈珠的通房丫頭，也在他病故之後，被李紈打發出去了；賈寶玉的通房丫頭襲人，算是是一個很有心計的女子了，可是她在賈寶玉婚後，也不知道出於什麼原因，沒能留下來，反而改嫁給了她曾經認定了的「混帳人」蔣玉菡。
《紅樓夢》中的通房丫頭，是不是下場都非常悲慘呢？其實，也有一個通房丫頭，敢和主子叫板。這個顛覆了人們對通房丫頭的認知的女子，就是夏金桂的陪嫁丫頭寶蟾。
夏金桂嫁到薛家之後，看到丈夫薛蟠有一個才貌雙全的愛妾香菱在旁，心中早就浸了一缸醋了，想方設法要打發了香菱。能有什麼辦法呢？婚前有一兩個侍妾，是那個年代大戶人家的慣例。新婚妻子不接受，會被人認為是善妒。
偏偏此時，夏金桂的陪嫁丫頭寶蟾，因為又幾分姿色，被薛蟠看重，「時常要茶要水的時節撩撥她」，寶蟾呢？「只是怕著金桂，不敢造次」。夏金桂心內就打定了主意：「正要擺布香菱，無處尋隙，如此他既看上了寶蟾，如今且舍了寶蟾去與他，他一定就和香菱疏遠了，我且趁他疏遠之時，擺布了香菱。那時，寶蟾原是我的人，也就好處了。」
夏金桂的算盤打得啪啪響，故事的前半部分的發展，也確實就像她想的那樣，因為薛蟠得到了寶蟾，對香菱更加的不待見。夏金桂也確實乘著這個機會，將香菱攆了出去。寶蟾也由夏金桂的陪嫁丫頭，成了薛蟠的通房丫頭。
可是，故事的後半部分的發展，卻超出了夏金桂的預料，「寶蟾卻不比香菱的情性，最是個乾柴烈火，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在腦後。近見金桂又作踐她，她便不肯低服容忍半點，先是一衝一撞地拌嘴，次後來，金桂急了，甚至於罵，再至於廝打，她雖不敢還手，還言，便大撒潑性，拾頭打滾，尋死覓活，晝則剪刀，夜則繩索，無所不鬧」。
寶蟾的情況，和平兒有些相似，她們都是主母的陪嫁丫頭，都是因為主母打發了男主子的婚前侍妾，而成了男主子的陪嫁丫頭。可是，平兒知道王熙鳳善妒，總是離賈璉遠遠的，王熙鳳對她的打罵，她也只能含淚忍著。寶蟾卻不一樣，她自從成了薛蟠的通房丫頭，根本就不把夏金桂放在眼裡，和主子叫起板來，絲毫也不肯服軟，這可真是夏家的風範。
那麼，這個敢和主子叫板的通房丫頭，最後會怎麼樣呢？《紅樓夢》中的通房丫頭，幾乎全部都是一個命運——被主子攆出去了。這位寶蟾，雖然鬧騰的挺有勁，她也是夏家亦或者說是薛家的一個奴僕，這個奴僕的身份，是永遠不可能被改變的。
薛家衰敗的已經越來越厲害了，賈家也已經在開始裁撤下人了，薛家還會遠嗎？他們還能做到，「咱們家只知道買人，並不知有賣人之說」嗎？所以，這個鬧騰得挺歡的寶蟾，最後的結局，也無非是在薛家進一步衰敗的時候，被賣了出去。此時的夏金桂，也不至於再對這個丫頭有什麼捨不得了。