2002年的時候，姚明在首輪第一順位被休斯頓火箭隊選中，成為NBA第一位亞洲狀元，也是至今為止唯一的一位。在NBA的9年間，多次入選全明星，多次入選最佳陣容，退役後又進入名人堂，成為亞洲在NBA成就最高的球員。
巔峰時期的姚明，毫無疑問是亞洲第一中鋒。同時，曾經的中國男籃是亞洲籃壇的霸主，曾在亞運會上7次奪冠。亞洲第一中鋒姚明，國家隊整體實力也很強，但是很奇怪的一件事情——姚明曾帶領中國男籃取得了許多佳績，但是卻沒有拿過亞運會冠軍，這是怎麼回事呢？
最主要的原因還是因為姚明參加的亞運會次數太少了，他只參加過2002年的亞運會，其餘幾屆都因各種原因缺席了。1998年，姚明開始進入國家隊，但是當時的他還很稚嫩，而王治郅和巴特爾都正值巔峰，他雖然入選了國家隊，但是沒能跟隨國家隊前往曼谷參加亞運會，那一年中國男籃發揮出色，一舉拿下冠軍實現亞運會四連冠。
2002年，姚明被NBA選中，成為第一位亞洲狀元，頂著NBA狀元的頭銜，他參加了韓國亞運會，並帶領中國男籃殺進決賽，對手正是主場作戰的韓國隊。在距離比賽結束還有30.2秒時，中國男籃還領先對手7分，眼看勝利在望，第5個亞運會冠軍即將到手，沒想到韓國隊賭三分賭贏了，他們瘋狂地三分出手並命中，加上主場裁判因素，成功將比賽拖進加時。
加時賽中，中國隊的體力出現問題，而且主場哨越發明顯，球員的心態被搞崩潰了，自亂陣腳，隨著韓國隊兩罰一中，沒有進攻時間的中國隊以兩分之差吞下苦果，與亞運會冠軍失之交臂。那屆亞運會，姚明場均砍下17.8分13.8籃板2.0蓋帽，表現出色，然而卻沒能給他帶來一個亞運會冠軍，這是他第一次參加亞運會，也是最後一次。
2006年的多哈亞運會，亞運會進行的時間和NBA比賽時間衝突，因為有多位中國球員參賽，CBA聯賽可以按下暫停鍵，但是亞運會跟NBA沒有任何關係，他們不會像CBA那樣暫停比賽讓球員參加亞運會，在火箭隊需要姚明的時候，他們不可能讓姚明回國參加亞運會，這樣不僅影響球隊的戰績，還增加姚明的受傷風險。
2010年的亞運會在中國廣州舉行，比賽時間是2010年11月12日到27日，可以發現這也是NBA的比賽時間段。此外，這段時期姚明被傷病侵襲，缺席了許多NBA比賽，身體狀態非常不理想，所以也就沒機會參加亞運會了。2010-2011賽季，姚明只代表火箭隊打了5場比賽，賽季結束後，30歲剛到而立之年的他就宣布退役，也就沒有機會參加亞運會了。
姚明沒能拿到亞運會冠軍確實有些遺憾，但也有些慶幸，慶幸他沒有參加這麼多比賽，讓他的傷病來得晚一些。作為一位巨人，膝蓋承受的壓力就比普通球員大很多，在經歷了NBA艱苦又漫長的賽季後，許多球員進入休賽期，姚明還要代表國家隊參加各種比賽，沒有得到充分的休息，身體磨損非常厲害，導致他到了29歲就經歷了大傷，直接毀掉了職業生涯。
試想一下，如果NBA比賽和亞運會不衝突，姚明可以帶領中國男籃拿到亞運會冠軍，但是比賽對他的消耗將會非常大，也許他不到29歲就會遭遇更嚴重的傷病，這樣才是最令人遺憾的。