從朱元璋建立大明王朝，到朱由檢在煤山自縊身亡，明朝總共經歷了十二世，出現了十六位皇帝。朱厚照是明朝的第十位皇帝，他的父親是朱佑，朱佑樘是明朝歷史中被人稱讚的好皇帝，他一生勤政愛民，使得明朝出現一個繁榮景象，朱佑樘除了在治國上被誇贊外，在婚姻愛情上也被人大大讚賞，他一生只愛自己的原配皇后張皇后。朱厚照雖是朱佑的兒子，但是他卻沒有繼承父親的優點，他貪圖玩樂，很多後世的史書上將他稱為昏君，但是後世對他的評價除了昏庸也幹過正事。
獨生子的優待朱厚照是朱佑與張皇后的長子，張皇后是朱佑樘最愛的女人，他的一生只有張皇后一位皇后，皇帝一生中只有一位皇后這在歷史中是極其少見的。張皇后一生總共生了三個子女，分別是兒子朱厚照、朱厚煒和女兒朱秀榮，但是三人中朱厚煒和朱秀榮都夭折了，只有朱厚照活了下來。朱厚照對張皇后來說就是獨生子，而朱佑樘十分寵愛張皇后，所以他也十分寵愛朱厚照。朱佑十分重視自己這個兒子，在朱厚照小時候就十分注重對他的培養，他希望自己的兒子能夠跟開國皇帝朱元璋一樣，成為一個文武雙全的明君。
朱厚照從小就十分機靈，從小老師教的知識，他能夠迅速學會並且加以運用，他的領悟能力和學習能力十分驚人。朱厚照從小就被立為了太子，不僅如此，朱佑還給他安排了許多的侍從，他的侍從人數非常都，都堪比皇上了，還安排了八位太監照顧他的生活起居，由此可見，朱厚照是多麼的受寵。作為獨生子的朱厚照本是聰慧機靈的小孩，但是之後卻變得貪玩享樂，這其中原因也要歸咎於那八位太監，讓小小年紀的朱厚照荒廢學業，整天跟著他們一起玩樂，不思進取。
當上皇帝後的放任朱佑樘對朱厚照抱有著很大的期望，在臨終前他叫來大臣們，讓他們好好輔佐朱厚照，可朱厚照在即位之初就已經將自己貪玩的性格暴露了。弘治十八年，15歲的朱厚照即位，第二年改元為正德元年。朱厚照當上皇帝之後不理朝政，整日玩樂，當然這跟他身邊的八位太監有關，其中關係最為密切的就是劉瑾，劉瑾一直帶著朱厚照玩樂。「八虎」是朱厚照的第一次放任，「八虎」指的是朱厚照身邊的八個太監劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永等人，他們八人在朝廷後宮之中橫行霸道，仗著皇帝的信任和信任，胡作非為、把控朝政、欺壓百姓。之後朱厚照更是為所欲為，因為自己屬豬，便下令全國禁止食用豬肉，可是他自己卻依然食用豬肉，之後被大學士楊廷和反對，這一命令才被廢除。
《明史·武宗本紀》中評價他「耽樂嬉遊，暱近群小，至自署官號，冠履之分蕩然矣。」朱厚照對待國事十分輕視，甚至當作兒戲。修建豹房，豹房中設有迷宮、妓院、校場、佛寺，還有養寵物的場地，其中最主要的就是養豹，而且修建完成後，朱厚照還將辦公的地方遷到了豹房，所有的重要文書都要送到豹房，豹房的修建花費了許多錢財，這一行為可謂是奢侈。除了這些，朱厚照還經常去到民間強搶民女，整日沉迷於女色之中無法自拔。
雖貪玩放任但大事面前絲毫不糊塗「欲將朕比晉惠乎」這是朱厚照在浙江錢塘發生命案時說過的話，當時死者身中五刀，並刀刀致命，錢塘縣令最後卻判了一個自殺身亡，之後被刑部駁回，後來杭州府任以自殺上報，這個案件便傳到了朱厚照耳中，聽聞後勃然大怒：「豈有身中五刀自斃者？欲將朕比晉惠乎？」之後便嚴查此案，朱厚照雖貪玩荒唐，但是他一點兒也不糊塗。朱厚照即位之時，他還不能掌控朝中的文官，文官勢力較大，朱厚照便開始想到了重用身邊的宦官來對抗文官，劉瑾自是朱厚照對抗文臣的第一人，但是劉瑾也因此喪命，劉瑾與其他宦官將朝中文臣權臣們打壓下去之後，權傾朝野的劉瑾輕易地就被另一個宦官幹掉了，這件事背後因為有著朱厚照的支持。
朱厚照自身雖貪玩，但是在國事上卻不馬虎，朱厚照自己十分貪玩，到處玩，是一個坐不住的皇帝，而且他對政事也不是很感興趣，所以他將國家大事交給了自己信得過的老師楊廷和，朱厚照知道朝廷要正常的運轉起來就必須要有正直的大臣，而楊廷和又是自己信得過的老師，他雖貪玩，但是因為他知道將國家大事交給有能力打理的人，所以明朝在他手裡才沒敗落。在軍事方面，他御駕親徵，打敗蒙古小王子，朱厚照即位之後十分重視北部邊疆問題，多次出巡塞外籌劃主動出擊，朱厚照在戰場上，一直統領全局為士兵打氣，明軍越戰越勇，最後打敗了蒙古軍。
朱厚照一生，遭到的非議頗多，有好有壞。他重用宦官，使得宦官權傾朝野，但是他知道及時止損；他貪玩貪色不理朝政，但是在國事上絲毫不馬虎；他修建豹房以供娛樂，但是他御駕親徵，贏得了與蒙古軍作戰的勝利。世界上很難有完美的人，因此完美應該接受一個人的不完美，朱厚照身為皇帝他雖被稱為昏君，但是他也的確為明朝做了許多貢獻。