「皮書」最早源於政府部門對某個專門問題的特定報告，通常這種報告在印刷時不作任何裝飾，封面也是白紙黑字，所以稱為「白皮書」。在不少國家，政府發布報告時使用「白皮書」已基本成為慣例，比如，我國發表的「《中國的民族區域自治》白皮書」、「中國2004年國防白皮書」等。此外，也有一些國家使用「紅皮書」、「藍皮書」、「綠皮書」等形式。「皮書」這種「官方解說」的性質，也使它常常和「權威」相聯繫。
這些「皮書」出自專家學者或科研院校專業人員，發表對現實或未來政治、經濟、社會某一方面理解和認知，其看法和觀點具有一定的代表性和權威性。對「皮書」的顏色並沒有特別的規定，可以沒有任何含義，也可以和書的內容結合起來。除此之外，市場上也有一些圖書在書名中使用「皮書」，只是借用了這個概念。
中文名：白皮書
外文名：WHITE BOOK
別 稱：重要文件或報告書
性 質：一種官方文件，代表政府立場
特 點：具有權威性，封面為白色
最早發布時間：1991年
發布機關：中華人民共和國國務院新聞辦公室
白皮書
白皮書是政府或議會正式發表的以白色封面裝幀的重要文件或報告書的別稱。白皮書最初是因為書的封皮和正文所用的紙皆為白色而得名。英語中「WHITE PAPER」和「WHITE BOOK」，漢語均譯作白皮書，但兩者是有區別的。在英國，「WHITE PAPER」主要指政府發表的短篇幅報告。任何題材、任何組織機構均可使用，亦可用於包含背景材料的政治性官方聲明。
白皮書作為一種官方文件，代表政府立場，講究事實清楚、立場明確、行文規範、文字簡練，沒有文學色彩。特別是白皮書已經成為國際上公認的正式官方文書。各國文件分別有其慣用的顏色，封面用白色的就是白皮書。
白皮書，是由官方制定發布的闡明及執行的規範報告。
中文名：藍皮書
外文名：blue book
官方文件：社會科學文獻出版社 出版
特 點：權威年度報告
藍皮書
藍皮書早期主要指英國議會的一種出版物。因封皮是藍色，故名。開始發行於1681年，自1836年才公開出售。其名稱是《英國議會文書》，是英國政府提交議會兩院的一種外交資料和文件。後用於代指部分官方文件，通常代表的是學者的觀點或者研究團隊的學術觀點。
有一類外文稱為藍皮書的，並不屬於什麼官方文件。從內容看，乃係名人錄、指南、手冊之類的工具書，甚至包括紀念畫冊。如美國政府官員名錄、社會名人錄、國務院每月發行的駐美外交人員銜名錄，以及美國一些大學作試題答案用的小冊子也稱藍皮書（漢語可譯為藍皮簿）。
藍皮書，是由第三方完成的綜合研究報告。
中文名：綠皮書
外文名：green paper
別 稱：重要文件或報告書
特 點：具有權威
綠皮書
綠皮書是政府就某一重要政策或議題而正式發表的諮詢文件，起源於英美政府。因為報告書的封面是綠色，所以被稱為綠皮書。 綠皮書被視為政府對國民徵詢意見的一種手段。在大英國協國家或曾被英國統治的地方（例如香港），政府在準備推行重要政策前通常會先發表綠皮書收集市民意見，經過修訂後再發表白皮書作出最後公布。
綠皮書，是關於樂觀前景的研究報告。
毛、朱、周
使用紅皮書的國家主要有西班牙、奧地利、英國、美國、土耳其、蘇聯等。有的用於官方文件，有的用於非官方文件。西班牙於1965年、1968年先後發表《關於直布羅陀問題的紅皮書》（英文版）。英國早在13世紀就有用財政方面的紅皮書。英國的紅皮書還用於官員名冊、貴族名錄和宮廷指南，並於1969年出版一本《紅皮書》，副標題是《野生動物瀕危》。美國1977年出版《關於危險品運輸的紅皮書》。蘇聯1984年初首次出版了有關保護野生生物和需要保護的植物。此外，有的國際組織亦使用紅皮書，如《國際電信聯盟紅皮書》。當然最有名、發行量最大的「紅皮書」莫過於六七十年代的《毛主席語錄》——「紅寶書」。
紅皮書，是關於危機警示的研究報告。
中文名：黃皮書
外文名：INTERNATIONAL CERTIFICATE OF VACCINATION
通常含義：國際預防接種證書
封 皮：黃色
所謂黃皮書，顧名思義，因為它的封面通常是黃色的而得其名。也就是說，世界上除少數國家外，大多數國家都基本通用黃色。所以，提起黃皮書，幾乎沒有不知道的。那麼，黃皮書的真正稱謂是什麼呢？黃皮書即《國際預防接種證書》（英文為INTERNATIONAL CERTIFICATE OF VACCINATION）。黃皮書（國際預防接種證書），是世界衛生組織為了保障入出國（邊）境人員的人身健康，防止危害嚴重的傳染病，通過入出國（邊）境的人員，交通工具，貨物和行李等傳染和擴散而要
世衛組織標誌
世界衛生組織標誌求提供的一項預防接種證明，其作用是通過衛生檢疫措施而避免傳染。如果出入國（邊）境者沒有攜帶黃皮書，國（邊）境衛生檢疫人員則有權拒絕其入出境，甚至採取強制檢疫措施。所以對於因私出國人員來說，在具備有效護照，有效籤證，和經過認證的公證書之後或同時，一項不可忽視的重要一條，就是到所在地的衛生檢疫部門進行衛生檢疫和預防接種，並領取黃皮書——《國際預防接種證書》。
黃皮書過去被泛指舊中國和法國等政府發表的重要報告書，因為習慣上使用黃色封皮，故有此名。
19世紀末，法國有一本黃皮書，內容是有關法國與中國就修築滇越鐵路進行的交涉。1971年臺灣《中國月刊》用私人署名發行過一本《中美關係黃皮書》，封皮也是黃色。該書作者在書末附記中說，白皮書是官式文件，黃皮書是民間文書。
美國有一種國會黃皮書，並非官方文件，乃是一種活頁的美國國會議員住址簿。