自蔡倫造紙以來，紙早已成為人們生活中不可或缺的東西。時至今日，儘管電子媒介已以排山倒海之勢深入世俗的方方面面，但充滿天然美感的紙張，仍對人們有著特殊的吸引力。我們會用筆記本隨手記下新構思，在素描本上信手塗鴉，用剪貼簿收集點滴創意，或者只是在一張白紙上為下一個計劃畫張流程草圖。
至於紙與藝術的淵源，亦由來已久。不過，被問及這個問題時，大多數人首先想到的恐怕都是繪畫。其實，紙所擁有的能量遠不止於此。作為一種非常靈活的媒介，你不僅可以用紙來記錄自己的想法和感受，同時也可以將它塑造為充滿創意的藝術品。這，就是紙藝。紙藝可以很簡單。坐在爸爸脖子上投出的那架紙飛機，牽著媽媽的手放進池塘裡的那艘小紙船，都是紙藝中最簡單的形式。不過，有這樣一小群人，他們將這種藝術形式升華到了前所未有的高度，令普通的紙變成了令人嘆為觀止的傑作。而他們使用的原料，不過是A4紙、軟紙、硬紙、舊書、廁紙筒……不一而足。
關於紙藝的形式，有許多種分類。較為簡單的，將紙藝分為摺紙和剪紙兩類，當然，如果把兩者的結合作為一種單獨類別，則可將紙藝劃分為三類。在這種分類方法下，我們可以對紙藝的歷史進行追溯。
據文獻記載，早在2200多年前的西漢時期，中國人就造出了世界上第一張真正意義上的紙。但囿於紙張質量和產量，摺紙並未興起，也沒有相關文物文獻佐證摺紙的血統源於中華。倒是隋煬帝時期，高句麗高僧將造紙術傳到日本後，摺紙在日本很快興起並被廣泛運用於佛教禮儀中，進而演化成各種複雜的形式。隨著造紙成本的降低，摺紙從貴族專享逐漸轉化為普通日本人生活的一部分。世界其他地區摺紙的起源則可追溯至唐朝。造紙術在唐朝傳入了阿拉伯地區後，阿拉伯人發展了摺紙藝術，並將幾何學原理運用於摺紙中，從而將摺紙與數學結合到一起。公元8世紀，摩爾人（指來自北非的柏柏爾人和阿拉伯人）入侵了歐洲，也將先進的文化傳播到了尚屬蠻荒的歐洲。自此，歐洲人第一次學到了摺紙，並在隨後的殖民擴張中將這種藝術帶到了廣大的殖民地。
19世紀，摺紙與自然科學走到了一起，在西方成為科研教學工具，在建築、幾何、教育等領域大顯身手，為全世界所接受，關於摺紙的各種團體和學術會議紛紛誕生。19世紀晚期到20世紀，現代摺紙迅速發展，出現了許多摺紙大師，如日本的吉澤章、本多功，阿根廷的麗吉婭·芒塔婭（Ligia Montoya）和阿多爾芙·塞爾西達（Adolfo Cerceda）等，將摺紙藝術提升到全新的高度。儘管日本關於摺紙的記載並非很早，但如今世界上通用的關於摺紙藝術的詞彙卻源於日文，即「origami」，充分反映出摺紙藝術在日本的盛行，以及世界各國對日本摺紙藝術的肯定。
至於剪紙藝術，它通用的英文名包括「paper cutting」和「Kirigami」。儘管後者也源於日文的「剪紙」發音，但全世界公認，現今出土的最早剪紙，是在中國新疆吐魯番火焰山地區出土的五幅團花剪紙。在主流的中原文化中，剪紙也是非常重要的組成部分，自漢唐時期便在中國民間盛行並流傳至今，中國也是舉世公認的剪紙藝術大國。剪紙在世界各地的出現及發展與摺紙同步，大約在公元八九世紀現身西亞，16世紀出現在土耳其，一個世紀後，完成了在歐洲的普及，並在此後數百年間不斷發展進化。
讓我們駐足欣賞樸素、天然的紙張，是怎樣在藝術家手中實現華麗變身的吧。
克裡斯·塔佩尼埃：
複雜到令人瞠目的紙刻
比利時雕刻家克裡斯·塔佩尼埃（Kris Trappeniers），僅憑一張白紙、一把刻刀，就能完成一張複雜到令人瞠目的作品。細密的線條和整體的不羈，令許多粉絲著迷不已，甚至將他的作品貼到書上、牆上，成為一種另類塗鴉。
李寶怡：藝術再現真實社會
香港藝術家李寶怡（Bovey Lee）的創作靈感，源於中國民間藝術剪紙，她使用普通列印紙等頗為簡單的材料，創作主題則是身邊的真實社會。
彼得·蓋勒森：平面變三維
丹麥藝術家彼得·蓋勒森(PeterCallesen)，總能將平淡無奇的A4列印紙變成神奇的紙雕。與通常的剪紙不同，蓋勒森從不讓紙張與立體形象分離。它們或在含義上有所關聯，比如刻下一個人形，但在手掌處並不剪斷，於是裁下的人形與白紙上的人形剪影手手相牽，起名就叫《拉住自己》（上圖）；或是在物理上相連，使其成為三維立體形象。
卡拉·沃克：讓觀眾感同身受
卡拉·沃克（Kara Walker）是一位極具影響力的當代美國非裔藝術家。她的作品主要探討種族、性別、性、暴力和身份地位等。她創作的黑色剪影足有房間大小，在有的展覽中還通過光影設置，將參觀者的投影與牆上的剪影融為一體，真正讓觀眾感同身受。
布萊恩·德特米爾：紙藝外科醫生
美國藝術家布萊恩·德特米爾（Brian Dettmer），可謂紙藝家圈內的外科醫生，他的工具是刀和鑷子，手術對象則是舊書：舊課本、字典、百科全書、醫療指南、科學書籍、歷史書籍、漫畫書等等。他並沒有對書本身添加裝飾，而是利用原本的文字與圖案，創造出複雜的立體雕塑，讓每一本書散發出屬於自己的特色。
蘇·布萊克威爾：童話「躍」然紙上
英國女藝術家蘇·布萊克威爾（Su Blackwell）表現童話的方式不可謂不特別。她的書雕主題與所使用的書緊密相關，可謂最好的形式與內容相結合。在《愛麗絲奇遇記》（上圖）上，赫然站著的就是書中的小小愛麗絲。
阿娜斯達西婭·艾麗婭：廁紙筒綠色紙藝
法國設計師阿娜斯達西婭·艾麗婭（Anastassia Elias），她別出心裁的廁紙筒紙藝，其精巧自不必說，最令人讚嘆的乃是其綠色理念。