在大部分人的印象當中，精神病院同樣是神秘、古怪，甚至是恐怖的代名詞，曾經一部《逃離瘋人院》，相信也是不少讀者心中的陰影，然而在一百年前，有一名勇敢的女記者，卻邁出了果斷的一步，她裝瘋進精神病院，經歷10天痛苦折磨，逃出後寫報導救了所有人，究竟是怎麼一回事呢？
娜麗·布萊（Nellie Bly），在1864年出生於賓夕凡尼亞州，原名伊莉莎白·簡·科克倫。從小她就有一副天不怕地不怕的性格，富有冒險精神，而從學校畢業之後，科克倫成為了《匹茲堡電訊報》的一名記者，開始以娜麗布萊的筆名出現在世人的面前。
然而這並不是娜麗布萊想要的生活，在19世紀末期，職業的性別歧視，依然十分嚴重，大部分女記者，被認為只能夠報導一些奇聞異事，又或者是王公貴族，社會名流之間傳出的輿論緋聞風流韻事就行。
對此娜麗布萊卻是一百個不服氣，1887年，她憤然離職，加入了《紐約世界報》報社進行工作，而《紐約世界報》的社長普利茲（著名新聞獎項普立茲獎以他命名），對於這個年輕的小姑娘十分欣賞，在她上任後，就交給了這個年輕記者一個十分艱巨的任務，那就是潛入羅斯福島精神病院進行報導。
原來在前不久，羅斯福島醫院屢屢傳來流言，病人在那裡過得並不好，環境待遇差，還受到了醫生和護士的虐待。
面對外界質疑，精神病院一方卻矢口否認，聲稱沒有任何問題，除此之外，他們也以無法做到安全保障為理由，拒絕精神病人家屬以外的任何記者媒體前去採訪，實際上，羅斯福島精神病院關押的，大部分都是來自於他國異鄉，或者是流落街頭的精神病患者，基本沒有家屬探視，這裡也就成為了一座與世隔絕的孤島。
當這個任務到手之後，娜麗布萊卻是顯得躊躇滿志，她表示，自己一定要揭開病院的真相。
從此開始，娜麗布萊開始接受醫生朋友的建議，對著鏡子，竭力模仿精神錯亂的表情，同時還學習精神病人相關的其他工作。當娜麗布萊覺得自己的一切，都培訓的相當完美之後，她展開了報社的秘密行動。
冬季，娜麗布萊住進了紐約一個叫做莫雷諾的旅館，從晚上開始，娜麗布萊卻突然開始發瘋一般的大吼大叫，擾得整個旅館不得安寧，當警察趕到的時候，娜麗布萊又當著眾人的面，躺在了馬路中間。
沒過多久，娜麗布萊就被以破壞公共秩序的罪名送上了法庭，經過法醫，同時也是紐約表維醫院精神科主人的鑑定，認為娜麗布萊具有十分嚴重的精神疾病，需要立刻強制性治療。因此，娜麗布萊總算達成了自己的第一部計劃，順利的進入精神病院。然而抵達病房的第一天，娜麗布萊很快就受到了一番非同尋常的體驗。
強壯的像男人一樣的護士長向她走來，神情冷漠，在如此嚴寒的冬天，竟然用冰冷的水讓娜麗布萊進行洗澡，緊接著，娜麗布萊被帶到一間宛如囚籠一般的病房進行休息，這裡有著眾多精神疾病患者。
每當晚上，護士就緊緊地用束縛帶將他們捆綁在病床上，這種強烈的擠壓感，幾乎讓娜麗布萊整夜都無法入眠，很快她觀察到，病房中大部分病人，並沒有任何狂躁的症狀，一個異國女人，甚至僅僅是因為不會英文，就被送到了這裡來，卻都無一例外的被綁了起來。
至於白天的生活，同樣惡劣無比，飯菜做得讓人難以下咽，娜麗布萊還在護士的注視下，被迫吃掉已經腐爛發臭的黃油，根據她回憶，這讓自己「腹部燃燒了好久」。
起初娜麗布萊還試圖裝出精神病人的特徵，但是她很快發現，這沒有任何的意義，這座島上的醫生，專業知識匱乏的讓人震驚，娜麗布萊一切行為如同一個正常人一般，卻被醫生判斷是故意裝作這幅模樣，因此診斷她病情嚴重。
除此之外，這座島上的體罰現象，同樣經常存在，稍有不如意的地方，那些護士就對病人拳打腳踢，娜麗布萊發現護士長以過肩摔的方式，對病人折磨取樂。
她甚至還看到，有一位狀況完全正常的女士，被護士們強迫在一張長椅上從早上六點坐到晚上八點，甚至一動也不動。
在吃飯期間，忍無可忍的娜麗布萊因為頂撞護士，甚至被拉到一間暗無天日的小黑屋，足足關押了好幾天的時間，才將娜麗布萊放了出來，此時這名女記者，身心俱疲，就算是她一個正常人，支撐下去都已經十分的困難。
好在報社的記者，在十天之後按照約定，通過執法機構，才將娜麗布萊從封羅斯福島帶走，娜麗布萊在逃離這座瘋人院之後，立刻整理這幾天的所見所聞，寫下了《瘋人院十日》，分篇發表在了《紐約世界報》上。
一時間，這引發了社會上的巨大轟動，娜麗布萊如此記載：「在精神病院殘酷的折磨，還有什麼能夠比這些更讓人感到發瘋的呢？」迫於輿論的壓力，當地衛生部門對精神病院進行徹底的檢查，開除並且拘留那些有著危險犯罪行為的醫生護士，並且加大力度，對精神病院進行改造，到了數個月後，娜麗布萊作為特殊邀請者，陪同衛生官員一起，到精神病院檢查整改情況，她很高興的發現這裡已經煥然一新。
而也正是憑藉這次採訪，娜麗布萊聲名鵲起，同時她也開創了隱秘採訪的先河，通過身臨其境的第一視角，確保讓讀者能夠得到更多的信息。在此之後，娜麗布萊挑戰了著名小說家凡爾納《八十天環遊地球》中所進行的一切，僅僅用了72天就完成了一次環球旅行，並且再次寫下一篇傑出的傳記。娜麗布萊所蘊含的勇氣以及決心，也不由得讓人感到敬佩。