新中國成立之初我國染料工業已有一定規模，年產量達5200噸，產品以硫化染料為主，還有少量的酸性染料和直接染料。經過70年的艱苦奮鬥，我國染料工業取得了舉世矚目的成就，已經由原來的國有企業為主轉向民營企業為主的新局面，無論是生產水平還是生產規模都已列世界之巔，正向染料工業強國邁進。
追溯我國染料工業的發展，1918年，大連染料廠前身在大連創建，宣告中國染料工業的誕生。新中國成立後我國染料工業發展步入新階段。早在1949年2月，大連染料廠就開始恢復生產工作，成為新中國的第一家染料廠；1956年1月，國營上海染料工業公司成立，向染料、中間體、有機顏料等專業生產方向發展；同年，天津染料化學工業公司成立，主要生產硫化黑、活性、酸性、還原、分散、增白劑以及相關的中間體；1958年年底，由中國政府投資興建的染料骨幹企業——吉林染料廠投產，建成了22個包括配套原料及中間體的還原染料、冰染染料車間，成為我國最大的染料化工企業之一，使我國染料工業向高端化方面邁出了重要的一步；1964年，北京染料廠遷至北京市東南郊進行擴建，主要生產酞菁顏料、還原和分散染料等，成為當時國內重點染料生產企業之一。
到改革開放前夕，我國染料工業逐步形成了包括上海、天津兩大染料廠及吉林染料廠的12家重點國有企業在內的染料工業格局。改革開放後，在國有染料企業轉制的同時，一大批鄉鎮、合資、民營染料企業開始建立，並迅速發展，特別是以浙江為代表的民營染料企業的興起，對全國染料企業的體制轉化、結構調整起到了推動作用。
上世紀90年代後期，我國主要的染料生產基地逐漸從原來以國企為主的吉林、上海和天津轉移到以民企為主的浙江和江蘇。這兩省的染料年產量一度佔到全國的約80%，染料出口量接近全國的70%。
70年來，我國染料工業發生了翻天覆地的變化。一是生產規模及品種出現了跨越式增長，已成世界第一染料生產大國。目前產能已佔世界染料總產能的三分之二以上；可生產的染料品種達1200多個，經常生產的品種600多個。2018年我國染料產量81.2萬噸，有機顏料產量22.2萬噸，染顏料中間體產量43.7萬噸，銷售收入累計完成681.5億元，利稅總額完成118.6億元。
二是技術創新成為行業發展的核心動力，取得一批科研成果。在新產品創製上，生產企業和科研院所開始了更廣泛的研發工作，涉及到染料、有機顏料和紡織助劑及相關中間體的所有類別。在裝備提升上，合成反應設備的大型化成功解決了大型反應釜在質量傳遞、熱量傳遞方面的工程技術難題；耐高溫、耐有機溶劑的大型過濾設備，如自動板框壓濾機提高了過濾的有效面積、過濾速率，減少了染料廢水的排放。
三是國際合作不斷加強。2004年，杭州百合花化工公司與科萊恩合資，建成由百合花化工公司控股的杭州百合科萊恩顏料有限公司，在蕭山臨江工業園區投產；2007年10月，浙江龍盛與印度KIRI染料公司在印度合資興建LonsenKiri染料公司，一期2萬噸/年活性染料生產線於2009年7月20日在印度古吉拉特邦建成投產；2009年，浙江龍盛收購了全球染料巨頭德國德司達染料公司；2011年，浙江閏土與約克夏染料集團公司合作重組，成立約克夏(中國)貿易有限公司和約克夏(浙江)染化有限公司；2016年，浙江傳化集團收購荷蘭拓納化學公司。
四是充分重視安全環保，清潔生產進步顯著。產品方面，企業和科研機構首先從源頭做起，大力發展環保型染料和含致癌芳胺染料的替代工作。目前，我國已成功研發出近500個新型環保型染料，環保型染料已超過全部染料的三分之二。
清潔生產工藝方面，大力開發新工藝取代汙染嚴重的傳統工藝，降低「三廢」排放量。如採用加氫還原工藝替代鐵粉還原、採用亞硝醯硫酸替代亞硝酸鈉進行重氮化反應、採用無汙染或低汙染溶劑替代高汙染溶劑等。「三廢」治理方面，加強末端治理，採用膜過濾和原漿乾燥降低廢水量，採用生化和物理方法處理廢水使其達標排放，採用MVR技術和多效蒸發技術處理廢酸和含酸廢水等。
安全生產方面，規範新裝置設計，嚴格按安全規範和程序進行生產裝置建設；提高生產裝置的本質安全水平，採用連續化和自動化工藝減少危險原料和產品的在線量，使操作人員遠離危險源；嚴格安全管理和加強培訓，提高相關人員安全知識和素質，最大限度地降低事故率。