水彩顏料是一種半透明的介質，適用於許多方面：在課堂上，繪畫，作為研究，作為最終的藝術作品等等。水彩顏料由分散在懸浮液中的顏色顏料製成，使顏料在乾燥時能夠附著在物體表面。在商用水彩顏料中，粘合劑要麼是天然的阿拉伯樹膠，要麼就是合成的乙二醇。而水彩顏料則是水溶性的，由於水溶性粘合劑讓它具有融水性，顏料本身不溶於水。有不同種類的顏料，包括天然無機、合成無機，天然有機，以及合成有機。現在大多數商業藝術家的顏料都是用合成顏料。顏料中顏料的實際含量決定了學生品位與畫家品位的差異，畫家品位中顏料含量較多。
水彩顏料的種類：商業上有幾種水彩顏料可供選擇：在金屬管裡塗成牙膏一樣的顏料，需要加入的水少一些；在小塑料平底容器裡塗成幹餅狀的顏料，需要更多的水使其成為很好的顏料黏性；以及以液體形式呈現的水彩。平底盤裝和管子裡的水彩是用顏料製成的，液體的水彩畫是用顏料和染料製成的。
管裝和餅盤裝：在17和18世紀，藝術家從植物和礦物中提煉顏料，並將他們自己的顏料與阿拉伯樹膠、粒狀和水混合在一起。18世紀後期，製作了硬幹的水彩餅，然後在1832年，由溫瑟爾牛頓公司進一步發展，製成半溼水彩顏料，包裝在小瓷盤中，用箔紙包裝。使水彩畫更易於使用和攜帶。1846年，溫瑟和牛頓在1841年發明油畫後，首次將顏料管用於水彩。
液態水彩：液態水彩是一種濃縮的液體介質，根據品牌的不同，可分為不同質量裝的不同大小瓶子。它給你的活力豐富的顏色充滿力量，但也可以稀釋水為蒼白的顏色。它對噴槍和傳統的噴槍都有好處。這是一種令人愉快的媒介，因為它的色彩強度和流動性，並在適合小學生和藝術家等級的品牌。