記單詞，是英語學習最頭疼的事。
想當年，我們是怎麼記單詞的？翻到英語課本後面的單詞表，一個一個地往下背。
背得真辛苦。
辛苦的原因，是因為單詞表裡的這些單詞，看上去就是隨機排列的，單詞與單詞之間，找不出任何的聯繫，每一個單詞，都要單獨記憶。
這就叫做機械記憶，是最沒有效率的一種記憶方法。
說到機械記憶，我們不能不提到一個人。對，就是他。
他的名字叫艾賓浩斯，是19世紀德國著名的心理學家，他研究出了一條遺忘曲線，學界將它叫做艾賓浩斯遺忘曲線。
這條曲線聞名世界，是各種機械記憶學習法的主要依據。
什麼是艾賓浩斯遺忘曲線？
在解釋這個之前，讓我們先來看一個真實的故事：
媽媽叫小花去便利店買一瓶白醋，小花滿口答應，結果在路上一直想著還沒有做完的數學題，到了便利店，居然記不起媽媽要她買的東西了，然後跟店家說要買一斤白糖，因為媽媽經常叫她來買白糖。
正在這時，店裡進來一人，說要買醋，這時小花才猛然記起，自己要買的是醋，而不是白糖。
幸好別人的話提醒了一下小花，不然她回家就得挨批了。
我們不禁要問一個問題：如果小花沒有忘記買醋這回事，怎麼會買成了白糖呢？如果小花忘記了買醋這回事，怎麼聽到他人的話又能記起呢？
這正是艾賓浩斯遺忘曲線要解答的問題。
艾賓浩斯通過嚴謹的科學研究發現，人的遺忘速度，是隨著時間的推進而逐漸減緩的。也就是對剛記住的內容，在短時間內遺忘最快，隨後的遺忘速度逐漸減緩。
比如，剛成功記憶的內容，過20分鐘後測試，就只剩下58.2%的記憶了，1小時後還剩44.2%，8.8小時後又減少到35.8%，然後遺忘速度逐漸減緩，一天後剩33.7%，兩天後剩27.8%，6天後剩25.4%，一個月後還能保留有21.1%的記憶。
最後他總結出，記憶保留量與時間呈現自然對數的曲線特徵。如下圖。
這是不是說，我記了100個單詞，20分鐘後，就只記得58.2個了呢？並不是。這58.2%並不是「還能想起58.2%的內容」，而是「還有58.2%的記憶保留」，即便此時一個詞也記不起來，但經過提醒，很快就能恢復記憶。
這個經過提醒來恢復記憶所需要的時間，比第一次記憶時所用的時間，要少得多，這就是「記憶保留」的含義了。
這也正是為什麼，小花已經忘記買白醋的事，一經提醒，就能馬上記起的原因。
她雖然忘記了，但是頭腦裡還有一定的記憶保留，很快就能恢復。
史上最強的最弱記憶實驗
那，艾賓浩斯是怎麼樣研究出這一規律的呢？
原來，在艾賓浩斯25歲的時候，他就開始這一偉大的研究，立志要將人類的遺忘與記憶的科學規律搞明白。
他拿自己作實驗，將自己關在房間裡，斷絕一切人際關係，像苦行僧一樣生活了兩年。
年輕時的艾賓浩斯
他是怎麼做研究的？
說好是測試遺忘的規律，當然首先要找到記憶的對象。
艾賓浩斯將使用的記憶內容，非常嚴格地限定為必須是「無意義、無規律、無結構、無特徵和無關聯」的符號。
為什麼要這樣做呢？
艾賓浩斯在《論記憶》一書中，對此做了清楚的說明。他認為記憶有意義的、跟以往知識有關聯的，以及相互之間有關聯的信息內容，要比記憶無意義和無關聯的符號容易很多倍。為了排除有利信息對機械記憶的「巨大幫助」，他決定選用「無意義的聲音符號」作為記憶對象。
怎麼做？他決定自己造詞。將德語中兩個輔音字母中間夾一個元音字母的形式(比如dax、yot)進行排列組合，造出了幾千個符合讀音規律卻沒有意義的詞語，並製作成隨意排列的條目來記憶。
艾賓浩斯自己也承認，機械記憶是人類最弱的記憶方式，也就是俗稱的死記硬背，而他就是要用死記硬背的方式，來進行一場人類史上最強的記憶研究。
不是死記，而是有聲音輔助
多年以後，學界對機械記憶法的評價大多都是負面的，認為其過程是最枯燥、最痛苦的，也是最難以執行的。
用機械記憶背單詞的方式是無法實現對語言的應用和交流的。也就是說，背外語單詞的最大弊端還不只是背不下來，而是背下來卻無法應用。
事實上，很多中國學生還沿用著機械記憶法來死記硬背單詞，而且，他們使用的方法，比艾賓浩斯的方法更差。
值得注意的是，艾賓浩斯所選用的記憶材料，除了無意義之外，是可以發音的素材。這是為了應用語音可以深入頭腦，並能夠通過重複語音讓大腦維持語音印象的特性。
遺憾的是，「可發音素材」的這個特點被大多數人，特別是被中國的同學和老師們忽略，很多人背單詞時，只背文字，卻不知聲音，所以，背了又忘，忘了又背，痛苦而無效。
所以，把詞彙學習看成是記憶一系列單詞的形式和含義的這種觀點，應該丟棄啦。
對單詞的認識只有文字而沒有聲音，正是造成啞巴英語的原因。
英語是拼音文字，其學習的重點是在音，而不在形，聽懂了聲音，拼寫是事半功倍的，所以，真正要記的，是音，而不是形，聽力是英語學習的重中之重。
孩子正處於語言學習的敏感期，聽音辨音的能力非常強，家長應該讓孩子以聽為先學習英語，用聽力來記單詞，比起死記硬背，輕鬆而高效得多。
練好了聽力，以後再來學習單詞的拼寫，會事半功倍。