文：李欣 編輯：張雨忻
你花多長時間學習英語？
按照國際上通行的語言分級標準——歐標，一門語言從完全的零基礎到專家級別，所需要的時間也不過 1000 到 1200 個小時。
對於大多數中國學生來說，從小學到大學，英語作為一門主要學科，牽涉著我們大量的時間和精力。但是，儘管花了超過 2000 個小時的時間學習，我們仍然無法跟外國人侃侃而談。不管學歷如何，啞巴英語的現象都無法倖免。
「超過 90% 的中國英語學習者仍然無法進行有意義的英文對話交流。」這是英語流利說的 CEO 王翌根據平臺上 100 萬用戶的定級測試得出的結論。
從 2013 年至今，三年的時間，英語流利說從錄音打分的工具入手，到一個英語學習者的交流社區，已經積累了 3000 萬的註冊用戶。
和大多數工具類產品不一樣的是，完成了工具、社區的兩級跳之後，英語流利說把下一步的目標放在高效率、個性化的英語學習這件事情上。
他們與全球多媒體英語教學領域的專家蘭斯·諾茨合作，以他的教學理念為依託，結合平臺上的用戶數據，推出了「懂你英語」，給每個人提供個性化的英語教程。
提到個性化，你的第一反應可能是老師的一對一教學。在這個領域，剛剛誕生了一家上市公司——51Talk。「懂你英語」的技術基因決定了他們的創新做法：以語音識別和自適應學習系統為支持，給每個人推出不同的教學課程。這些教學課程是根據每個人的英語水平來確定的。
一方面，在針對中國人學英語這個垂直場景，英語流利說不斷優化語音識別率。
另一方面，如何在感知語音的基礎上做出更高級的認知判斷，推出適合每個人的教學內容，英語流利說團隊想到了自適應學習系統。
所謂自適應學習，簡言之，就是根據用戶動態學習過程調整學習內容。目前，國際上在自適性學習系統上比較成熟的公司是成立於 2008 年的公司——Knewton。
不同於 Knewton 基於知識點的拆分和串聯，英語流利說用深度學習的模型代替淺層模型，系統根據用戶完成題型的歷史情況來判斷對內容的掌握程度，從而預測出哪些題型是可以提高用戶技能的，將新的題型推給用戶。
這樣，在理論狀態下，我們每完成一個課程的學習，我們下個階段的教學和練習內容也會發生變化。
比如，在 App 的英語定級測試中，我的測試結果是中高級，在一些讀音上還有需要提升的地方。英語流利說會據此提供 99 元單月的標準版課程和半年 9880 元的白金版課程。在付費了 99 元的標準版課程後，就會出現「懂你英語」的線上課程。
英語流利說的首席產品官翁翔堅介紹：「懂你英語」上一共有 11 種課型，20 種題型，6000 張原創手繪插畫，22000 句口語表達 和 36000 道真題測試。
這些題型在不同的人面前是不一樣的呈現方式，同時，在每天的練習結束後，用戶可以在曲線圖中看到自己的學習效果，包括每天的學習時長，達標天數，主動錄音比例，技能水平等，這些都以數據化的形式得以呈現。
除了人機互動教學之外，英語流利說還會有人為的輔助。懂你英語的「班主任」把我拉進了 75 人的學習群裡。她偶然會通知一些直播活動，幫助群裡糾正一些發音。大多數情況下，還是我自己就 App 裡的課程進行學習。
從 2013 年至今，英語流利說前後拿到摯信資本、紀源資本和 IDG 等投資方在內的三輪融資。從工具到社區再到個性化的定製課程，聯合創始人王翌將其比作為火箭的三級脫落。每次脫落後，推動其前進的動力就會不一樣。
十一年前，清華大學研究生畢業的王翌第一次踏上美國，開始了在普利斯頓大學計算機專業博士學位的留學生涯。託福幾乎是滿分的他在機場旁邊的麥當勞差點無法點餐：黑人服務員聽不懂他的語音。尷尬的對話讓他意識到之前英語學習的缺憾。
而當他三年前準備回國創業時，他發現，國人的英語學習狀況仍然沒有改變。王翌拉上了大數據公司 Quantcast 的資深軟體工程師胡哲人，Google 美國總部的研究科學家林暉，英語流利說這個創業項目也由此產生。
（圖為英語流利說團隊主要成員合影）
三個理工男要怎樣把習得的技術變成大眾喜歡的英語產品？王翌看到了當時市面上十分流行的產品——唱吧，如果把這種用戶錄音、平臺打分的方式用到英語學習中，會不會提高學習者的積極性呢？
答案是肯定的。2013 年 2 月，新上線的英語流利說就幸運地被 App Store 在中國大陸，香港，臺灣和日本作為新品推薦。
從工具到社區似乎是順理成章的事情，當用戶聚集過來後，每天有大量的自發內容產生，用戶自發在其中形成英語討論的交流社區，在一些熱門話題比如「生活大爆炸」的臺詞之下，有多達 7335 條回復，大家以發原文語音的方式，進行獨特的「社交」。
在工具社區之後，英語流利說還做過一系列其他的嘗試，包括除了英語之外其他語種的學習工具，以及遊戲化的產品——元音達人。這些產品很大程度上並不成功。「元音達人的教材是美國的，不太適合中國學生，遊戲化的環節在玩家看來不過癮，在學習者看來效率又太低。」王翌後來總結團隊淌過的坑。
更深的思考在於，一個產品的終點會是什麼，在最終的格局中，這樣的產品又會扮演怎樣的角色？
「儘管市面上有很多英語學習的產品，但語言學習最終還是個性化和高效率，憑藉著學習效果，一個教育平臺可以有長久的品牌效應。就像哈佛大學和耶魯大學過了幾百年，還有著廣泛影響力。」
整整 2014 年，王翌都在想，工具和社區之後，下一步要怎麼走？
在他看來，外教一對一教學只是發揮了網際網路在最早期的連接作用，現在的機器學習、人工智慧已經這麼發達，卻在教育中沒有體現。技術實現並不難，難的是教學內容從何而來。
機緣巧合之下，英語流利說的團隊遇到美國的多媒體教育研究者——蘭斯·諾茨。
蘭斯·諾茨 研發的 DynEd 多媒體英語系列課程也被全球 70 多個國家所採納。早在 90 年代，他曾嘗試過用機器處理學習者的錄音，結果是，一個句子要花上 45 秒的時間，英語流利說快速處理的速度讓他頗為吃驚。
王翌和蘭斯·諾茨在電話裡簡短了聊了彼此的想法，很快初步達成了合作的意願。最終，Lance 答應以首席顧問的身份，指導英語流利說在「懂你英語」上的課程設計。
比如，在蘭斯的層級遞歸認知理論中，強調高頻和科學有序的訓練而非短期記憶，「懂你英語」的 App 裡也會有大量基於同一句話的不同方式的訓練：問答，填空以及圖形選擇等。
在構建長期記憶上，視覺邏輯和圖標輔助理解更有效，而且，這裡的圖標必須是有關鍵概念的圖像，而不是包含大量冗餘信息的圖片。團隊於是就採用手繪的方式，完成了 6000 張的插畫。
新上線「懂你英語」並不免費，每個月至少 99 元的付費是英語流利說成立三年來第一次以課程的形式向用戶收費。也是英語流利說在商業化上的一步邁進。
「我們不是從線下交易去切的，現在大部分切線下交易的，要花上大量的錢去打品牌，導致用戶獲取成本越來越高。我們是漏鬥型的，用戶從工具社區進來，最終變成標準版甚至白金版的用戶。除去前期的開發費用，我們後期基本都是純毛利。」王翌如此分析一路走來的商業路徑。
他沒有透露目前「懂你英語」的付費轉化率，在這個漏鬥的模型中，用戶獲取成本足夠低已經意味著勝出了第一步。
Google「技術改變一切」和「專注用戶，其他都會迎刃而解」的理念被王翌奉為圭臬。「我們的技術基因決定得有我們來做，而且我們團隊也適合做」這一點，他篤定。