司馬光在寫《資治通鑑》的時候，是以三家分晉開始寫的。
在春秋後期，當時的唯一超級大國晉國由於晉獻公大量屠殺公族，導致卿族勢力崛起，當時晉國有六大卿族，分別是知氏，範氏，中行氏，魏氏，趙氏和韓氏。
知氏最為強大，先後滅掉了範氏和中行氏，但是他並不滿足，接下來就分別向韓氏和魏氏發難，直接向這兩個卿族勒索，韓氏和魏氏迫於知氏力量的強大，就選擇了妥協，給知氏進貢了大量的土地。
這也讓知氏的老大有點飄飄然，哎呀呀，一句話就能得到這麼多徒弟，於是他的野心繼續膨脹，開始向趙氏下手了。
由於前面太過於順利，知氏想當然的認為趙氏肯定也會妥協，如果是這樣，用不了多久，整個晉國到時候就是他知氏的了，打著這樣的如意算盤，卻不想趙氏老大直接拒絕，給知氏潑了一盆冷水。
結果可想而知，既然你不願意將土地拱手送給我，那我只能憑藉軍事力量強奪了，趙氏選擇和知氏開戰。
趙氏畢竟實力不弱，知氏一時半會拿不下來，於是有人給他出主意，把趙氏都城晉陽旁邊的晉水引流一下，用水淹晉陽，知氏同意。果不其然，大水決堤，知氏的都城被大水泡了好幾個月，趙氏眼看著就扛不住了。
這個時候，知氏的老大就更加得意了，說了一句不該說的話：我從來沒想過大水能毀滅一個國家，晉水可以滅亡趙氏，那麼汾水同樣可以滅掉魏氏和韓氏。
這個傻蛋，這會魏氏和韓氏的老大正在給知氏的老大當警衛員和開車呢，這句話剛好被他倆聽到。這兩人心裡突然形成了一個默契，那就是趙氏被滅了以後，下一個肯定是他倆。
於是他兩家開始密謀，趙氏在生死存亡之際，也派使者見韓氏和魏氏的老大，說明其中利害。
三家立刻決定聯手對付知氏，就這樣一天夜裡，知氏老大還在呼呼大睡，三家也果斷用水攻的方法。最終的結果是，知氏被滅。
就是因為知氏得意忘形，說了不該說的話，結果被三家反殺，這可真是以彼之道還施彼身。