文、吳心怡
在秦皇島沿海一帶，流傳著老祖曹六娘的很多傳說。
曹六娘的父親曹升官居少府卿。曹升一連生了五個女兒，四十歲那年，第六個孩子生出來時，一聽哭叫的聲音，和前幾個女娃的聲音完全不同，粗粗的，像是男聲，曹升心中大喜，不料掀起襁褓一看，竟然還是個女娃。曹升頓時灰了心，認定自己這輩子都沒有生兒子的福分了，於是拍著六娘道：「罷了罷了，六娘啊六娘，我且將你當作男兒養大。」
從此，六娘穿男兒衣服，行男兒之事，拜師學藝，戲水練武，生生養成了小子。
東漢建武十八年，宮裡走水，燒壞了一頂龍冠，光武帝令曹升重製一頂，正巧東南夷民祭祀蚌祖，得了一顆無瑕明珠，便進貢給朝廷。這顆明珠不比尋常的珍珠，竟是通體朱紅，映光一看，其內又十分通透，仿佛內含一泓海水。
光武帝見了愛不釋手，命曹升將明珠鑲在新龍冠上。曹升擔心寶貝留在織室有所閃失，特意放在家中一處偏房命人看守，只等龍冠完工後鑲上。
六娘當時剛滿十四歲，性格頑劣，比一般人家的男孩子還要淘氣。她聽聞明珠是難得一見的寶物，當下動了心思，半夜迷暈了看守，溜進房中。只見明珠大小如孩童的拳頭，幽幽地發出紅光，六娘第一次見到這樣的寶貝，歡喜得很，忙把明珠捧在手心細看。
這時忽地聽到「吱嘎」一聲門響，原來曹升起夜順路去偏房查看，一看家丁昏睡在門前，以為進了竊賊，便急匆匆推門而入。這一推門不要緊，六娘到底還是個孩子，加上心裡有鬼，被這開門聲一嚇，慌張之下竟失手將明珠掉在地上。
眼見著明珠重重砸在堅硬的石板上，等六娘撿起，明珠上早已砸出兩個凹坑，雖然不大，卻已是損了相。
曹升又急又氣，竟然吐出一口鮮血，長嘆一句：「吾命休矣！」昏了過去。
六娘嚇壞了，趕緊喊來家人，把父親抬到臥房床上，請來郎中診治。郎中說是「急痛迷心」，開了藥，曹升很快醒來，卻再也不能下床了。六娘知道自己惹了大禍，在父親榻前痛哭一場，決意再去尋一顆明珠抵罪，便在當天夜裡收拾行囊，逃出家門，直奔合浦。
六娘原本生性衝動，但出門之後，漸漸冷靜了下來。採珠之事何其兇險，傳聞東南夷民在百年前就開始祭拜蚌祖，犬不八載雞無六年，定是難以對付，何況單是在一片汪洋大海中找尋蚌祖就十分困難，更別提海域中的兇猛魚蟹了。六娘思來想去，只能飛鴿傳書給自己的兩位師兄求救。這兩位師兄都是六娘在民間學藝時認識的，各有所長。
心急如焚的六娘趕到了合浦，她的兩位師兄張奎和王猛也在一天後抵達。三人相見，小敘離別之情後便緊鑼密鼓地準備採珠事宜。
張奎原本是荊州醫藥世家出身，一次機緣巧合救了位苗人師傅，那老人便傳授他制蠱方法，張奎以巫蠱醫為一家，潛心學習，醫蠱結合，尋七種蠱蟲，七種毒草，七種良草，加以細細研磨的硃砂，配成防鮫散，以防水族近身。王猛出身於渤海郡豪族，喜歡搜集各地奇珍異寶、玄幻道器，此行他特意從水路過來，運來了早年偶然得到的一艘海柳船，船體骨架用的全是百年海柳。
海柳這種植物長在海底，因為透光少，每十年才能長一寸，因此格外緻密堅實，這海柳船還在龍王廟受了三年香火，在海中可謂如履平地，風雨不侵。此外王猛還帶了一柄利刃——龍骨弧刀，刀鐔處點綴一圈鼉龍利牙，看起來好不威武。
當地漢夷混雜，三人投宿在最大的一所漢人寨子，那寨子不遠便是夷民居所。
三人不時去打探蚌祖消息，很快就知曉了蚌祖所在的海域，原是在珠母池。這裡的夷民自古便有採珠習俗以祭先祖神靈，時時下海採蚌，蚌祖便是那珠母池中最大的一個。因這蚌祖形體巨大，曾有數名夷民被夾住手腳無法掙脫窒息而死，夷民欲除之後快，打了鉤鏈把蚌祖整個拖出來，結果返航時忽遇大風大浪，船體破裂。夷民敬天畏地，以為是海神發怒，便將蚌祖放生，那以後每三年把活人放進珠母池中，祭拜蚌祖，久而久之，蚌祖竟結出了朱紅的珍珠。
「怪不得明珠色澤豔麗，想來必定是葬身蚌腹的人的精血凝聚而成！」六娘氣憤不已。
「師妹無須焦躁，後日便是黃道吉日，我們出海去除了這廝！」張奎和王猛在一旁勸說道。
三人打道回府，分頭準備起來。張奎正將防鮫散裝入漏筒中，抬頭就見六娘牽了一頭肥豬回來。
「這是作甚？」
「嘿嘿，這便是咱們制那蚌祖的秘寶！具體如何，到時便知。」六娘頑皮地回答。
後日天不亮，三人悄悄下海，海柳船身後拖著三條裝滿雞鴨的小船，借著風向快速駛向珠母池。
夷民祭祀處有大片珊瑚礁，那蚌祖就安居在珊瑚礁外圍。到達目的地後，三人將那三條小船弄沉，然後駕海柳船躲到一邊觀察。
不一會兒，海中那些巨大的魚蟹紛紛浮出水，將雞鴨餌食吃了個乾乾淨淨。不消片刻，這些兇猛的魚蟹全都綿軟無力似的隨波浮沉，任海浪拍打。六娘抄起一根棍子，戳了戳近旁一條大魚，那魚只是張合著嘴，懶洋洋地拍了下尾巴。
「張師兄這麻藥果然厲害！」六娘贊道。
「師妹過獎了，這藥效只能維持一個半時辰。師妹抓緊時間，速去速回！」
六娘套上熟牛皮做的防護衣，連腦袋也嚴嚴實實地包住，只露出鼻子、眼睛和嘴；腰裡紮上盤龍索，龍尾緊緊拴在桅杆上，龍頭掛上裝有防鮫散的漏筒，以防零星魚蟹襲擊；拿起一根軟管，用一頭的喇叭罩住鼻子和嘴巴，另一頭也是大喇叭，卡在海柳船上特意打出的洞中，可讓六娘在水下換氣。
準備停當後，六娘背上早已備好的引蚌秘寶，一個猛子扎進水裡。她的這兩位師兄水性都遠遠不如六娘，有心無力，只能任她一人下海赴險。
六娘毫無懼色，順著珊瑚礁外圍的巖壁潛遊，到了海底便見一片亂石灘，正是夷民常說的惡鬼灘，只見灘上長滿各種水草，又有許多大可容下牛馬出入的狹長石洞。六娘四下尋找，終是不見蚌祖身影，想來是躲在洞穴當中。
六娘扯下背在身後的牛皮袋，用龍骨弧刀小心劃開，露出裡面的誘餌，竟是一個半透明的人形。原來那日六娘聽說蚌祖祭祀，便猜測蚌祖喜腥啖肉，於是宰了活豬，豬血乘熱浸在熱水中，豬皮泡在米醋裡，直泡得豬皮變軟變透明，然後用這皮紮成人形，灌進豬血，塞進豬內臟，就成為一個絕好的人餌了。
六娘一刀捅破豬皮，一縷血水和腥味彌散在海水中，然後六娘躲到一塊巨石後，拉動拴在人形誘餌上的魚腸線，不斷在洞口處挑逗。
過了不一會兒，一處最大的洞口裡傳來轟隆的聲響，整個惡鬼灘好像地震一般。只見一個老黃牛般大的白蚌從石縫中浮出。尋常蚌只有兩片扇殼，這蚌祖竟生了六扇，仿佛三個大小不一的蚌依次疊起來似的。六扇蚌殼在不停開合，裡面隱隱透出猩紅的光澤。
六娘心裡吃驚，感慨這蚌祖果然成了精，但手上的動作毫不遲疑，立馬轉身扯著人偶往外遊，打算把蚌祖引到開闊的地帶。
蚌祖被腥氣吸引，窮追不捨，雖然身形巨大，但速度卻不遜魚蝦。六娘仗著體型嬌小靈活，借著珊瑚、亂石的遮掩，左轉右轉，離洞穴越來越遠了，卻也幾乎被蚌祖趕上。眼看蚌祖的肉舌都要夠到自己了，六娘忙斬斷魚腸線，將人偶推過去，那肉舌捲起人偶立刻縮回蚌中，而蚌祖也停了下來，從蚌殼裡傳來皮肉擠壓的聲音，看來蚌祖壓碎了人偶的外皮，嘗到臟器的味道，竟貪婪地停下來享受美味。
事不宜遲。六娘緊握龍骨弧刀從上方接近蚌祖，不斷地敲打、刮擦外殼。這套取珠之法乃是夷民中的老師傅傳授，大概是以震動和聲波的能量刺激老蚌，迷信的人則認為是龍骨弧刀上的煞氣震懾一切水族。
果然，不久後，那蚌祖好像害怕似地顫抖起來，緊緊閉合的蚌殼也露出一條窄縫，正好可以把手伸進去。六娘從縫隙中看去，只見碩大的珠囊裡全是通紅的珍珠，心中大喜，連忙用龍骨弧刀去割珠囊。
就在刀鋒剛碰到蚌肉時，六娘耳邊忽然響起哀戚的女聲：「這些都是我辛苦養育的孩子，你怎麼能忍心將它們奪走？我生於天地，與人無爭，但貪婪的人類卻總想搶奪我的孩子，是何道理？何況生人祭祀也本非我意，只是珠民愚昧呀！」
這聲音軟弱無骨，卻好像迷魂香般弄得六娘心情低落，同時她也因這番話想到了自己的父母，神傷不已，動作和反應均慢了下來，眼瞅著就要昏昏然了。
殊不知那蚌祖一邊迷惑著六娘，一邊收緊蚌殼要置人於死地。
千鈞一髮，龍骨弧刀兀地蜂鳴起來，六娘一驚，心神一凜，已經反應過來，肩膀向前一遞，刀直接刺進蚌肉。
蚌祖吃痛鬆了殼，六娘將胳膊一划，連肉劃下好大一扇珠囊，用刀戳住，後背弓起，藉助腰盤的力量兩腿猛地一蹬，悠悠退出半丈開外，這一遞一划一蹬，已使盡六娘平生所學，才堪堪全身而退。她手腳並用快速向上遊去，同時猛搖身上盤龍索。
船上師兄見索子晃得急，二人一起猛拉，那蚌祖正在吃痛，見襲擊者已經逃走，趕緊緊閉蚌殼，飛快溜走不見了。
此途可謂有驚無險，六娘雖未能除掉蚌祖，但總算取回了明珠。這廂明珠被損壞一事早傳入光武帝耳中，已將曹升押進大獄。六娘星夜兼程趕回家中，面聖稟明事由。光武帝聽說六娘潛水採珠和蚌祖嗜血結珠之事，不由得感慨萬千：「想不到你小小年紀，敢於承擔自己的過失，做男人都不敢做的事情，是勇；為父分憂解難，是孝。勇孝兼備，真乃世間罕有的奇女子呀！」遂免了曹升罪責，下令禁止夷民再行活人祭祀，改用豬羊，又因明珠血光凝結為大兇，不再鑲嵌於龍冠之上。後又賜六娘賞金百兩，封爵蕊珠君，福澤三室。
老祖宗銘記自己發家之道，治家極嚴，也責令後人必須習水性，懂海事。
至於蚌祖，其他人皆想效仿六娘捉住蚌祖，無奈不管怎樣引誘，蚌祖都始終未再現身，或許真是物老成精吧。
至於蚌祖在海中說話，今人倒覺得應該是蚌祖發出了影響人情緒的生物電，後人為神化老祖宗給誇大了。
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