首演於1892年的《胡桃夾子》是柴可夫斯基三大經典芭蕾舞劇之一，由於故事發生在聖誕前夜，百年來，它以「聖誕芭蕾」的美名常演不衰，甚至越演越旺，不僅為成年觀眾帶來童年回憶，也為少兒觀眾帶來幸福的期待。
百年來，西方國家上演過無數版本的《胡桃夾子》，但由於歐美國家文化背景差異不大，各個版本也大同小異。
2000年，中央芭蕾舞團首次創作中國版《胡桃夾子》，嘗試將中國文化元素融入西方古典芭蕾的音樂裡，講述了一個中國家庭歡度春節的故事。2010年，在10年前創作的基礎上，舞團重新改版並重新命名，在《過年》裡展開了一幅更為豐富多彩的中國民俗風情長卷。
又過了10年，2020年1月8日-9日，中央芭蕾舞團將攜這部賀歲大作亮相上海東方藝術中心。這是《過年》首次亮相上海，也是舞團繼《敦煌》《紅色娘子軍》後，第三部到訪東藝的中國題材芭蕾舞劇。
《胡桃夾子》的故事發生在聖誕前夜：少女克拉拉與家人歡度佳節，收到玩具兵胡桃夾子後，她抱著玩具進入夢鄉，夢中，成群結隊的玩具兵與老鼠們展開了激戰，胡桃夾子成了威風凜凜的指揮官，又搖身一變成了英俊瀟灑的王子，與克拉拉共舞並邀請她去糖果王國做客。
中央芭蕾舞團非常巧妙地將聖誕夜改成除夕夜，講述了一個老北京家庭「過大年」的故事：女孩在聖誕夜的噩夢變成了除夕夜的暢遊，歐式庭院變成了北京胡同，鼠王搖身一變成了中國民間傳說裡的年獸，男演員穿上了長袍大褂，女演員換上了青花瓷裙。
舞劇裡還融入了廟會、年夜飯、放鞭炮等中國傳統民間文化元素，編創了仙鶴舞、瓷器舞、糖葫蘆舞、風箏舞、絲綢舞，展示了眾多貼有中國標籤的民俗風情，洋溢著濃鬱的賀歲氣氛。
為了更形象地講故事，舞團先後到天津楊柳青等地實地採風。而為了排練「擊退年獸」段落，舞團請來了專業的雙截棍教練做指導，雙截棍對手上動作的要求很高，芭蕾舞演員比較注重腳下動作，手上動作是隨腳下動作而變化的，所以這段舞蹈難度很大。劇中最有代表性的還有仙鶴舞，仙鶴們的紗裙後擺做了加長處理，舞蹈難度與形式美感渾然一體，深受觀眾喜愛。
在歐洲演出時，《過年》往往會給歐洲觀眾帶來別樣的衝擊，對他們來說，柴可夫斯基熱烈歡快的音樂是耳熟能詳的，但畫面是煥然一新的，那些中國文化符號更是耳目一新。
「這一版《胡桃夾子》裡有很多中國文化符號，比如松鶴，還有十二生肖、青花瓷、絲綢、鞭炮。我們過年，『年』是什麼？我們以我們的理解，以芭蕾的藝術形式把它充分地表現出來。」
中央芭蕾舞團團長馮英介紹，劇中的鞭炮和青花瓷，借鑑了古典芭蕾TuTu裙的形象，紅色的糖葫蘆裝也有自己的形象，這些都和傳統服裝不一樣，可以讓觀眾展開豐富的聯想。
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